Pouco antes do altamente embaraçoso final da temporada de 2023, onde os Falcons foram eliminados pelo New Orleans Saints para encerrar uma terceira temporada consecutiva de 7 a 10, escrevi que Arthur Blank já deveria saber o destino de Arthur Smith. Para mim, isso significava que se Blank fosse manter Smith com base em um trabalho que abrangia cinquenta jogos na época, uma surra do Saints não mudaria isso; o mesmo aconteceria na direção oposta se os Falcons tivessem se arrastado para 8-9 ao derrotar o New Orleans. Sabemos agora que Smith foi demitido quando os Falcons perseguiram Bill Belichick e depois contrataram Raheem Morris; O que talvez nunca saibamos é o quanto essa perda final influenciou a decisão.
Trago isso à tona agora porque os Falcons estão em outro ponto crucial, com Blank supostamente ainda decidindo o destino do técnico Raheem Morris e do gerente geral Terry Fontenot. Ele está pronto para tomar uma decisão no final da temporada, com pelo menos algumas mudanças não especificadas nas operações de futebol em discussão e a empresa de consultoria externa Sportology fazendo um “exame de saúde” nas operações da franquia, mas não temos realmente uma boa ideia de qual caminho ele está se inclinando além de Morris falando repetidamente sobre o próximo ano como se ele estivesse aqui e um relatório recente do insider James Palmer de que fontes da liga esperam que os Falcons sigam em frente.
Independentemente de qual seja essa decisão, vou mais uma vez pedir ao Blank que não deixe depender dos últimos jogos desta temporada. É por isso.
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Já fizemos isso em 2020
Você se lembra da temporada 2019? Os Falcons começaram o ano com um recorde de 1–7 antes de ir para 6–2 no segundo tempo e terminaram a temporada com um recorde de 7–9, a segunda temporada consecutiva de derrotas do time. Na época, pedi a Blank que demitisse Dan Quinn por causa do quão incrivelmente desleixada e letárgica a equipe era, mas por alguma estranha razão o proprietário não estava disposto a me ouvir. Os Falcons então surpreenderam um bom time do Saints, venceram um (na época) time dos Panthers por 5-4 e depois os venceram novamente por 5-7, derrotaram de forma impressionante um grande time dos 49ers, pisotearam um péssimo time dos Jaguars e triunfaram sobre um medíocre time dos Bucs na prorrogação no final da temporada para terminar em 7-9.
Apesar das poucas vitórias de qualidade, parecia perigoso acreditar que uma equipe cheia de buracos e propensa a longos períodos de futebol furioso pudesse repetir essa trajetória no ano seguinte, e previsivelmente a decisão de manter Dan Quinn e Thomas Dimitroff levou a um 0-5 no início de 2020, antes de Blank, misericordiosamente, desligar a tomada. O erro que Blank cometeu, por afeto por Quinn, por desejo de acreditar em coisas como impulso e uma tendência antiquada de atualidade, foi pensar que os últimos oito jogos foram mais relevantes do que os oito jogos que os precederam. Esse é um tamanho de amostra maior do que discutirei neste artigo para 2025, mas o princípio é basicamente o mesmo.
Esse perigo existe nos últimos jogos, caso Blank ceda novamente a essa tentação. Digamos que os Falcons venceram os Rams com força e nocautearam os Saints, terminando a temporada com 4-0. Você poderia olhar para isso, à luz das lesões de Atlanta e de alguma competência recém-descoberta, e imaginar que isso era um reflexo de quem o time deveria ser o tempo todo. Em outras palavras, você poderia se convencer de que os Falcons já sabiam disso.
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A razão pela qual isso seria uma má ideia é bastante óbvia. Blank já tem Morris como treinador principal em tempo integral há 32 jogos, e Morris tem 14-18 anos nesses jogos, com muito poucos problemas persistentes do time melhorando nesse período. A equipe demorou a se ajustar à realidade, desde o mau jogo de Cousins, que colocou a temporada de 2024 em risco, até o ajuste do ataque para mitigar o ano perdido de Darnell Mooney e a falta de profundidade do recebedor, até a implosão de Younghoe Koo.
Em menor grau, o inverso seria verdadeiro. Se os Falcons perderem os próximos dois jogos, dizimados como estão e enfrentando um confronto muito difícil no horário nobre e uma batalha de divisão sempre estranha, Blank deverá não deixe de se inclinar fortemente para manter Morris e passe a demiti-lo com base em alguns jogos. Esteja você olhando para dois ou quatro jogos, eles são alguns dados que devem ser levados em consideração, mas não devem ser o fator decisivo. As equipes que tomam decisões com base em amostras pequenas, como os Falcons da última década, costumam cometer grandes erros.
A equipe precisa ter uma visão geral
Pense na última década. Os Falcons, como escrevi no início desta temporada, falharam repetidamente em compreender seu lugar no cenário da NFL e a qualidade geral de suas operações e escalação de futebol ao longo de oito temporadas perdidas. Grande parte dessa falha se deve ao fato de que os Falcons parecem hiperfixados em certas deficiências, como pass rush e times especiais em 2025, quarterback em 2024 e (com uma falha) em 2022, posição de habilidade dos jogadores no ataque (repetidamente às custas de outras necessidades, mas certamente especialmente em 2020), e a linha ofensiva em 2019. O efeito líquido disso, e movimentos desastrosos como a limpeza dos coordenadores em 2019, é que a equipe ignora repetidamente outras necessidades e possíveis áreas problemáticas que acabam por afundá-las.
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Isso não quer dizer que os Falcons possam e devam resolver todos os possíveis problemas fora de temporada – isso não vai acontecer, pessoal – mas que seus pontos cegos e meias-medidas se misturaram de maneiras desastrosas. Também os levou a investir recursos significativos em soluções exclusivas, que realmente valeram a pena em alguns casos (o duplo mergulho de Chris Lindstrom e Kaleb McGary em 2019, as seleções de Jalon Walker e James Pearce Jr. em 2025) e levaram à fortuna em outros (até agora, Kirk Cousins e Michael Penix Jr. juntos em 2024, Hayden Hurst e Todd Gurley em 2020).
O que é necessário é uma visão clara e profundamente sóbria da forma como esta equipe funciona de cima a baixo, uma visão que pessoas de dentro como Ian Rapoport disseram repetidamente que se espera que Blank faça. Também deve ser considerado se Rich McKay, que está essencialmente envolvido com este time desde o dia em que Arthur Blank o comprou, deveria estar envolvido em atividades de futebol, dada a longa seca de playoffs do time e as sucessivas contratações decepcionantes. Deve incluir uma olhada no front office, que adquiriu algumas peças fundamentais da próxima grande equipe dos Falcons, ao mesmo tempo em que repetidamente busca profundidade e faz movimentos arriscados e que consomem muitos recursos. Isso certamente incluirá se esta equipe técnica é alguém com quem os Falcons podem vencer, e se está estabelecido que o treinador principal ainda é alguém em quem a organização acredita, e se ele pode carregar o mesmo trio de coordenadores em 2026. Precisamos diminuir o zoom para pensar sobre a maneira como os Falcons tomam decisões de futebol, por que tantos deles falharam nas últimas oito temporadas, e se a equipe deveria tentar imitar franquias mais bem-sucedidas ou simplesmente se adaptar um pouco, digamos, nem sempre entrando no Draft da NFL.
Quer se trate de pessoal, processos ou ambos, a mudança é necessária para o Atlanta Falcons. Eles têm sido uma das franquias de menor sucesso da última década e, como os Raiders, Browns, Cardinals e Dolphins com quem fazem companhia, eles não têm um caminho direto de volta à relevância. O nível de talento é um pouco maior do que muitos de seus times de base – e certamente melhor do que, digamos, o Saints – mas eles não têm um quarterback de franquia garantido, têm grupos de posição fragmentados e antigos para enfrentar e têm poucos recursos com espaço limitado e nenhuma escolha de primeira ou quinta rodada daqui a um ano. É preciso tomar decisões difíceis e, infelizmente, há poucas garantias de que qualquer decisão produzirá sucesso imediato.
O que os Falcons não podem fazer é deixar os dois últimos jogos afetá-los. Se a equipe de Morris e Fontenot conseguir vitórias brilhantes, você terá que comparar isso com outros 32 jogos, assim como faria se eles fossem derrotados. Os fãs ficarão céticos em relação a este time até que comecem a vencer, e com razão, mas esta franquia ainda deve a esses fãs que sejam atenciosos e tomem uma decisão com base em dois anos para Morris, cinco anos para Fontenot e mais de vinte anos para McKay, considerando o que foi construído e se eles são os homens certos para construir o que está por vir.
