TUSCALOOSA, Alabama – Se este foi o fim do basquete universitário como o conhecíamos, terminou com uma ovação entusiasmada.
Quando Charles Bediako, um jovem de 23 anos que jogou no Motor City Cruise da G League há uma semana, fez check-in às 16h11. no primeiro tempo, ele foi recebido de volta com aplausos de muitos dos 13.474 torcedores do Alabama presentes no Coleman Coliseum. Bediako sem dúvida receberá uma resposta muito menos acolhedora se for elegível para jogar após a derrota de sábado à noite por 79-73 para o Tennessee, mas os fãs do Alabama pareceram gostar do fato de que o Crimson Tide desafiou os desejos da NCAA e jogou contra ele.
Bediako rapidamente marcou quatro pontos depois de cair no chão, incluindo uma enterrada que mais uma vez colocou uma multidão elétrica do Tide de pé. Se você estava se perguntando por que o Alabama estava disposto a passar por todos esses problemas para atrair reações tão fortes e muitas vezes negativas de seus pares, era isso. No primeiro tempo, Bediako deu ao Alabama o tipo de corredor de elite que faltava, marcando oito pontos em arremessos de 4-4. Ele terminou com 13 pontos, dois bloqueios e três rebotes em 25 minutos de ação.
“Achei que ele era bom”, disse o técnico do Alabama, Nate Oats. “Ele quase nos liderou em pontos para os trabalhadores. Ele precisa de mais alguns rebotes para nós, ele sabe disso e me disse isso no primeiro tempo, quando saiu. Todos os caras o amavam e ele é um grande companheiro de equipe. Ele vai nos ajudar a seguir em frente, só precisamos deixá-lo se recuperar um pouco, especialmente na defesa.”
Essa é uma parte importante a lembrar: o Alabama está passando por todos esses problemas não porque seja revolucionário e esteja tentando se manter na NCAA. Isso acontece porque precisava desesperadamente de um grande reserva, e Bediako era a melhor contratação disponível no meio da temporada. Mesmo com a contribuição de Bediako, um time do Alabama com falta de jogadores, sem seu segundo e terceiro artilheiros, perdeu seu segundo jogo consecutivo em casa pela primeira vez em seis temporadas.
Bediako terá outra audiência na terça-feira para determinar se esta foi uma incursão única no basquete universitário ou se ele pode permanecer no time do Alabama pelo resto da temporada. Quando questionado sobre isso na noite de sábado, Bediako se esquivou da pergunta, mas sua resposta indicou que ele não quer que isso acabe depois de apenas uma partida.
“Meu foco principal está no próximo jogo e em melhorar com o time”, disse Bediako.
Se ele conseguir obter uma ordem judicial na terça-feira, poderá ser apenas o começo do que está por vir no basquete universitário. A linha entre atleta profissional e atleta universitário já se confundiu a uma diferença quase infinitesimal. Só este ano vimos o que pensávamos serem regras claras e impenetráveis desmoronar-se.
Paralelos com Nnaji de Baylor
Primeiro, foi Baylor quem trouxe James Nnaji, que foi escolhido em 31º lugar no Draft da NBA de 2023, mas nunca jogou na NBA, nem colegialmente. Notavelmente, a NCAA aprovou a renúncia de Nnaji – o que não aconteceu com Bediako – mas ainda assim parecia uma encruzilhada.
O retorno de Nnanji levou Bediako a considerar um retorno ao basquete universitário depois de jogar pelo Alabama de 2021 a 2023. Bediako não foi convocado em 2023 e não jogou na NBA, mas assinou um contrato bidirecional com o San Antonio Spurs. Isso deveria ter impedido um retorno colegiado – uma vez que você renuncia à elegibilidade e assina um contrato com a NBA, não há como voltar atrás, ou assim pensamos – mas ele obteve com sucesso uma ordem de restrição temporária (TRO) para jogar o principal jogo em casa de sábado contra o Tennessee.
Quem sabe o que acontece a seguir. Uma escola em algum lugar poderia se tornar ainda mais agressiva ao tentar adicionar um ex-jogador da NBA ao seu elenco. Que tal tentar convencer um 15º jogador da NBA que não está jogando a voltar para mais um ano de basquete universitário e um grande pagamento NIL para acompanhar?
Este é o mundo em que vivemos. A NCAA é inútil e infeliz na aplicação das suas regras. Apesar das declarações fortes do presidente da NCAA, Charlie Baker, e do vice-presidente de basquete Dan Gavitt, o Alabama avançou implacável. Contanto que você possa comparecer perante um juiz local amigável, tudo é possível hoje em dia. Se a noite de sábado servir de prova, a base de fãs vai adorar.
“O que eles estão fazendo agora é explorar a NCAA e, de certa forma, estão pesquisando fóruns, dizendo: 'Se for esse o caso, saltaremos do tribunal federal para o tribunal estadual, onde poderemos obter um resultado mais favorável', disse Mitch Gilfillan, ex-técnico de basquete universitário e agora advogado da Quinn Johnston. “Até que o Congresso aja, e não parece que o fará, acho que continuaremos a ver cada vez mais desafios.”
Scott Schneider, advogado trabalhista e titular do Título IX, chama isso de “um verdadeiro problema estrutural para a forma como a NCAA está organizada”. Devido à estrutura de associação não incorporada da NCAA, ela é tecnicamente um cidadão em todos os estados em que possui uma instituição afiliada. Isso o torna vulnerável aos tribunais estaduais que podem ser mais amigáveis com a universidade local do que com a organização nacional da NCAA.
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Escolas buscam vantagem em jogar em casa
Aconteceu em Tuscaloosa, onde o juiz do condado de Tuscaloosa, James Roberts, doou pelo menos US$ 100 mil para a Crimson Tide Foundation, de acordo com seu site. Sua esposa, a advogada Mary Turner Roberts, continua representando o ex-jogador de basquete do Alabama Darius Miles, que foi acusado de homicídio capital no tiroteio de Jamea Harris em janeiro de 2023.
Também não é uma situação exclusiva do Alabama.
Isso poderia ajudar o quarterback do Ole Miss, Trinidad Chambliss, a obter um sexto ano de elegibilidade depois que ele foi negado pela NCAA e mais tarde entrou com uma ação no condado de Lafayette, no Mississippi. Isso poderia ajudar Duke no processo recentemente movido contra o quarterback Darian Mensah, já que um juiz local já havia concedido um TRO para impedir que Mensah se matriculasse em outra escola.
“Se eles fossem uma corporação ou estivessem organizados de outra forma, poderiam levar o processo movido contra eles no Alabama ao tribunal federal naquele momento”, disse Schneider à CBS Sports. “Mas porque eles são cidadãos do Alabama, eles não podem fazer isso. Você vê isso no processo de Chambliss, você vê isso com (Bediako) no Alabama e você vê isso repetidamente. Se eu puder abrir um caso em um fórum favorável, provavelmente obterei um bom resultado.”
O Alabama aprenderá mais na terça-feira, mas comentários como “ele vai nos ajudar a seguir em frente” de Oats certamente indicam como a escola acha que as coisas vão acabar. Também não será uma má estratégia eleitoral se os juízes locais ficarem do lado da universidade popular.
Após o término da partida, os torcedores esperaram para torcer por Bediako enquanto ele saía para o vestiário. Um trio de fãs do ensino fundamental tinha cartazes feitos à mão que queriam assinados pelo mais novo jogador de basquete do Alabama. Em um momento surreal emblemático de onde estão os esportes universitários hoje, Bediako assinou alegremente um que dizia: “Bama Pay$ Better”.
“Todos vieram apoiar”, disse Bediako. “Foi ótimo estar de volta, especialmente com um Alabama no peito.”
Para dizer o mínimo, muitos no esporte não acreditam que seja tão bom que Bediako esteja de volta e jogando. Os críticos acreditam que movimentos como o endosso de Bediako pelo Alabama tornaram a base do basquete universitário ainda mais instável do que nunca. “Só precisamos que algumas pessoas se levantem e se posicionem”, disse o técnico da Flórida, Todd Golden, no início desta semana.
Em Tuscaloosa, os torcedores se levantaram alegremente e aplaudiram sua erosão.
