Aço: 50%. Cobre: 50%. Automóveis: até 25%. Mas está a caminho um imposto ainda maior da era Trump: 107% sobre as massas italianas.
Minha mãe.
Tudo começou quando o Departamento do Comércio dos EUA lançou o que considera ser uma revisão antidumping de rotina, baseada em alegações de que os fabricantes italianos de massas alimentícias estavam a vender produtos nos Estados Unidos a preços abaixo do mercado e a subcotar os concorrentes locais. Isto levou a uma ameaça de tarifas de 92%, que se somariam à tarifa de 15% que a administração do Presidente Donald Trump impôs às exportações europeias em geral.
A notícia chocou toda a Itália, onde 13 produtores estariam sujeitos ao enorme golpe duplo. Eles dizem que as vendas no seu segundo maior mercado de exportação diminuiriam se os preços para os consumidores norte-americanos dobrassem. E embora a mudança dificilmente causasse uma escassez de massas, ainda tem importadores como Sal Auriemma, cuja loja no Mercado Italiano de Filadélfia, Claudio Specialty Food, está em actividade há mais de 60 anos.
“A massa é um setor muito pequeno para mexer. Quero dizer, há coisas muito maiores para mexer”, disse Auriemma, apontando os bens de luxo como alternativa.
Mas macarrão? “É um alimento básico”, disse ele. “Algo tem que ser sagrado.”
Massas acrescentam peso à economia italiana
A Itália é uma nação de ávidos comedores de massa. Menos conhecido é que a maior parte dos tortellini, espaguete e rigatoni produzidos por suas fábricas são enviados para o exterior. Os Estados Unidos respondem por cerca de 15% dos seus 4 mil milhões de euros (4,65 mil milhões de dólares) em exportações, tornando-se o maior mercado de Itália depois da Alemanha, mostram dados da associação de agricultores Coldiretti.
O prémio punitivo às massas tornou-se uma causa célebre para políticos, executivos e economistas italianos. O Ministro da Agricultura, Francesco Lollobrigida, disse aos legisladores em meados de Outubro que o governo estava a trabalhar com a Comissão Europeia e a prosseguir esforços diplomáticos, ao mesmo tempo que apoiava acções legais por parte de empresas para se oporem às sanções dos EUA.
O Comissário de Comércio da UE, Maros Sefcovic, dirigiu-se aos jornalistas em Roma no mês passado, destacando a falta de provas que apoiassem a decisão dos EUA e qualificando o imposto combinado de 107% de “inaceitável”.
Margherita Mastromauro, presidente do sector de fabricantes de massas da Unione Italiana Food, disse à Associated Press que os preços das massas italianas nos Estados Unidos continuam elevados, e certamente mais elevados do que os dos seus rivais fabricados nos EUA, minando quaisquer alegações de dumping.
Ele disse que as medidas podem ser um golpe fatal para os pequenos e médios produtores. Lucio Miranda, presidente do grupo de consultoria Export USA, concorda.
“Uma tarifa de 107% acabaria definitivamente com esse fluxo de exportação”, disse Miranda, que é italiano, por telefone, de Nova York. “Não será algo que você possa simplesmente deixar para o consumidor e seguir em frente, a vida continua. Definitivamente será um obstáculo.”
O dono do Wacky Mac chora muito
A investigação do Departamento de Comércio começou em 2024, após reclamações da 8th Avenue Food & Provisions, com sede em Missouri, proprietária da marca de massas Ronzoni, e da Winland Foods, com sede em Illinois, cujas múltiplas marcas incluem Prince, Mueller's e Wacky Mac.
A análise do departamento centrou-se em La Molisana e Garofalo, escolhidos como os principais entrevistados porque são os dois maiores exportadores de Itália, afirmou o Departamento do Comércio num comunicado enviado por e-mail. Qualquer preço de venda abaixo dos custos dos produtores ou do preço que cobram no mercado italiano seria considerado dumping, em linha com inúmeras outras análises de massas italianas desde 1996, disse ele.
As duas empresas apresentaram informações incorretas ou as ocultaram, dificultando significativamente a análise, segundo o Departamento de Comércio. E face a estas alegadas deficiências, o escritório apresentou a sua estimativa de imposto de 92%, que estendeu a outras 11 empresas com base no pressuposto de que o comportamento das duas empresas era representativo.
“Depois que eles falharam em suas respostas iniciais, o Departamento de Comércio explicou-lhes quais eram os problemas e pediu-lhes que os corrigissem; eles não o fizeram”, disse o porta-voz da Casa Branca, Kush Desai, em resposta por e-mail às perguntas da AP. “E então o Commerce comunicou os requisitos novamente e não respondeu pela terceira vez.”
La Molisana não quis comentar quando contactada pela AP. Garofalo não respondeu a um pedido de comentário.
As sanções seriam aplicadas não apenas às importações no futuro, mas também durante os 12 meses até junho de 2024, de acordo com o Departamento de Comércio. Ele acrescentou que apenas 16% do total das importações italianas de massas poderiam ser afetadas. Sua decisão final está marcada para 2 de janeiro, podendo ser prorrogada por 60 dias.
'Completamente sem sentido'
A pouco mais de uma hora de carro a nordeste de Nápoles fica Benevento, uma pacata cidade de 55 mil habitantes no topo de uma colina, famosa por seu antigo teatro romano e pelo vinho tinto Aglianico. É também a casa da Pasta Rummo, fundada em 1846, que se orgulha do seu método de produção de “trabalho lento” em sete etapas.
O CEO Cosimo Rummo está indignado com a ameaça às exportações anuais de 20 milhões de euros da sua empresa para os EUA.
“Essas tarifas não fazem sentido”, disse Rummo em entrevista por telefone. “Estes são bens de consumo de rápida movimentação… Quem compraria um pacote de massa que custa 10 dólares, o mesmo preço de uma garrafa de vinho?”
Ele acrescentou que não tem intenção de começar a produzir massas nos Estados Unidos, como algumas empresas fizeram, então economizaria o possível imposto. Isso inclui a Barilla, que durante décadas foi a marca italiana líder de massas nos Estados Unidos e agora possui instalações de produção em grande escala no país.
Uma perspectiva desagradável
À medida que o imbróglio transatlântico começava a ferver, Robert Tramonte, de Arlington, Virgínia, procurou garantias. O dono da The Italian Store ligou para o seu fornecedor, que lhe disse que havia estoque de massas suficiente no armazém para manter os preços estáveis até a Páscoa.
Os clientes de Tramonte contam com ele para obter produtos de alta qualidade e ele ficou aliviado porque, pelo menos por enquanto, não terão que desembolsar dinheiro para comprar produtos reais. Ou pior ainda: deixe essa ideia desaparecer! – compre macarrão americano.
“Eles tentaram fazer produtos italianos e usar os mesmos ingredientes, mas a fonte não era a Itália”, disse ele. “E eles simplesmente não tinham o mesmo gosto.”
___
Zampano relatou de Roma e Wiseman de Washington. Os videojornalistas da Associated Press Paolo Santalucia em Roma e Tassanee Vejpongsa na Filadélfia contribuíram para este relatório.
