Quando parecia que a piscina de sua cidade local ficaria fechada por 18 meses para reformas, Kirby Johnstone, morador de Roma, arriscou.
Ele converteu a piscina de seu quintal em uma escola de natação para que as crianças da cidade de Queensland, no sudoeste, quase 500 quilômetros a oeste de Brisbane, não perdessem habilidades vitais de segurança aquática.
“Há muitas represas e riachos ao redor de Roma, por isso é muito importante”, disse Johnstone.
“Eu sabia que teria um fluxo de crianças porque não havia outra piscina.”
Kirby Johnstone fornecerá uma piscina alternativa para aulas de natação enquanto as instalações de Roma estiverem fechadas. (ABC Sul de Queensland: Aisling Brennan)
A escola de natação da Sra. Johnstone em Roma foi inaugurada há quatro anos e agora tem 350 alunos matriculados, quase metade do número de crianças que frequentam a única escola primária e secundária pública da cidade.
“Para cada criança que ensino, há uma criança que salvo”, disse Johnstone, que aprendeu a nadar quando adulta.
Os residentes ciganos passaram os meses quentes de verão sem acesso ao Centro Aquático Denise Spencer da sua cidade, depois de ter encerrado em abril do ano passado, tendo chegado ao fim da sua vida útil.
O Conselho Regional de Maranoa está gastando US$ 29,2 milhões em um novo centro aquático inclusivo, incluindo uma piscina externa de 50 metros e oito pistas e tobogãs duplos de 10 metros.
A conclusão está prevista para o final deste ano.
Números da Royal Life Saving Australia sugerem que cerca de 500 piscinas públicas em todo o país chegaram ao fim da sua vida útil. (ABC Extremo Norte: Christopher Testa)
Durante as férias de verão, os residentes ciganos receberam uma série de ônibus gratuitos de Roma para piscinas no distrito, incluindo Injune, Mitchell e Surat, e para o parque aquático Yuleba.
O presidente do portfólio de grandes projetos, vice-prefeito Cameron O'Neill, disse que o projeto estava em fase de planejamento há muitos mandatos do conselho porque era importante ter os planos certos para a comunidade.
“Vimos isto como uma oportunidade perfeita para agregar valor ao que tivemos nos últimos 60 anos e isso nos serviu muito bem, mas como podemos melhorar para a nossa comunidade no futuro?” disse.
Um problema nacional
Os custos de manutenção de piscinas são um problema crescente para os conselhos regionais da Austrália.
O RJ Houston, da Royal Life Saving Australia, disse que 500 piscinas em todo o país correm o risco de fechar porque os conselhos não podem arcar com os custos crescentes de sua manutenção.
“Uma vez que (uma piscina pública) for retirada, a comunidade nunca a recuperará”,
Sr. Houston disse.
“Num ambiente como este, devemos ser capazes de ensinar os nossos filhos a nadar, caso contrário o mundo exterior é perigoso”.
No extremo norte de Queensland, os residentes de Babinda, 60 quilómetros a sul de Cairns, estão a organizar uma campanha comunitária para manter a sua piscina local aberta enquanto o Conselho Regional de Cairns considera uma recomendação para o fechar, com a consulta comunitária a encerrar em 30 de Abril.
Centenas de pessoas participaram este mês numa reunião comunitária em Babinda sobre o futuro da piscina da cidade. (Fornecido: Força-Tarefa Babinda)
A piscina ultrapassou a sua vida útil de 40 anos e o município afirmou que as suas taxas de utilização eram as mais baixas do concelho, enquanto o custo por visita era o mais elevado de todas as piscinas da região.
“Fiquei muito decepcionada com o estado da piscina e com a forma como ela estava degradada”, disse Mandy Morris, que ensinou centenas de crianças a nadar em Babinda na década de 1980.
“Casais mais jovens estão se mudando para cá e têm suas famílias, então sempre haverá uma demanda para isso”.
Dalitta Wright, presidente da Associação Comunitária do Distrito de Babinda, disse que os cálculos do conselho eram preocupantes porque a piscina só estava aberta “cerca de três ou quatro meses por ano”, uma vez que a piscina de Babinda está fechada durante o inverno.
“Nossos filhos não podem usar porque não há aulas de natação, tiraram nossa piscina infantil”,
ela disse.
A cidade de Mount Garnet, no interior de Cairns, já perdeu a sua piscina local.
O Conselho Regional de Tablelands encheu-o no ano passado, apesar de ter garantido uma subvenção do governo estadual para repará-lo, dinheiro que foi redirecionado para outros projetos.
O Conselho Regional de Tablelands realocou fundos de um esquema para enfeitar a piscina do Monte Garnet. (ABC Extremo Norte: Christopher Testa)
Nem sempre é sobre economia
O vereador de Cairns, Brett Moller, disse que os governos federal e estadual, que atualmente estão financiando grandes melhorias, precisam contribuir com mais dinheiro para manter as piscinas vivas, por exemplo, através de programas de aprendizagem de natação.
“A lógica económica nem sempre se aplica quando se olha para os benefícios sociais e culturais e é isso que destaco”, disse ele.
A prefeita Amy Eden disse que era “um insulto” dizer aos moradores de Babinda, muitos dos quais eram idosos, que nadassem em riachos e piscinas de água doce.
Ela estava entre as mais de 400 pessoas que participaram numa reunião comunitária na semana passada, quase um quarto da população de Babinda.
