O Ministro da Saúde, Mark Butler, diz que está “determinado” a fazer dos honorários de especialistas a prioridade do seu segundo mandato.
Depois de um primeiro semestre priorizando taxas de faturamento em massa de prática geral, Butler disse à ABC Melbourne que se concentrará nas taxas cobradas por especialistas não-GP “porque, francamente, não uso essas palavras levianamente, em algumas áreas elas estão ficando fora de controle”.
Isto surge depois de a série do Guardian Australia ter destacado que os cuidados especializados são um “sistema sem barreiras”, com acesso limitado a clínicas hospitalares públicas, empurrando aqueles que não podem pagar para o sistema privado, onde há uma enorme variação nas taxas.
Em Março, Butler comprometeu-se a trazer maior transparência às taxas médicas e este mês indicou que o governo irá explorar outras opções, incluindo “potencialmente controlar as taxas” por si próprio.
Então, por que os governos não os regulamentaram no passado? E como poderiam fixar agora os honorários dos especialistas?
Com o que o governo se comprometeu?
Butler se comprometeu a publicar os honorários médios de especialistas individuais para permitir que os pacientes vejam quanto os especialistas em sua área cobram e comparem os preços.
O governo já tem acesso a esta informação, mas precisa de aprovar uma lei no parlamento para a tornar pública no website Medical Costs Finder.
O antigo governo de coligação introduziu o website em 2019, pedindo aos especialistas que se voluntariassem para exibir os seus honorários, mas apenas 70 o fizeram.
“Todo mundo ainda mantém isso em segredo. Vamos divulgar para eles”, diz Butler.
Mas e as próprias taxas?
Os especialistas observaram que apenas fornecer informações sobre custos não é suficiente.
O Instituto Grattan recomenda que o governo também forme mais médicos, criando metas nacionais para formar especialistas onde eles são mais necessários e vinculando financiamento para atingir essas metas.
Dizem que o governo também precisa de controlar as taxas excessivas (cobradas por menos de 4% dos especialistas), exigindo-lhes que reembolsem ao governo o valor do reembolso do Medicare.
Butler disse que o governo “vai analisar… opções para potencialmente controlar as taxas”.
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No início deste ano, ele consultou grupos de GP, incluindo o principal órgão médico da Associação Médica Australiana (AMA), bem como grupos de pacientes.
“Eu disse a eles que, do meu ponto de vista, todas as opções estavam sobre a mesa”, disse Butler.
No entanto, reconheceu que uma barreira à reforma poderia ser “restrições constitucionais sobre o que podemos fazer, o que podemos forçar os médicos a fazer”.
Por que os governos não os regulamentaram no passado?
Luke Beck, professor de direito constitucional na Monash University, explica que Butler provavelmente está se referindo à Seção 51 (xxiiiA), que foi adicionada à constituição pelo Referendo dos Serviços Sociais de 1946.
“A disposição visa permitir que a Commonwealth financie vários esquemas de serviços sociais. Antes disso, existiam pagamentos federais, como benefícios de desemprego, benefícios para crianças e pensões de viúva, mas não havia uma base constitucional adequada para eles.
“A nova disposição corrigiu essa lacuna no poder constitucional e é agora a base para coisas como o Medicare, o Sistema de Benefícios Farmacêuticos e os vários pagamentos disponíveis através do Centrelink”, diz Beck.
Inclui o poder de legislar sobre “serviços médicos e odontológicos (mas não de autorizar qualquer forma de recrutamento civil)”.
O professor Brendan Murphy, ex-chefe médico, diz que a intenção era que o governo da Commonwealth não pudesse ordenar que os médicos trabalhassem em várias partes do país, mas o poder foi interpretado como incluindo a regulamentação de taxas.
Um artigo publicado na Federal Law Review de 2023 concluiu que “é improvável que a secção 51 (xxiiiA) iniba opções políticas politicamente viáveis para melhorar os serviços de saúde na Austrália”.
Beck diz, com base num caso de 2009, “estabelecer condições para que os especialistas recebam pagamentos do Medicare pareceria ser um mecanismo disponível ao governo federal para reduzir os honorários dos especialistas”.
Como reagiram os grupos médicos?
O professor associado Sanjay Jeganathan, presidente do Conselho de Presidentes das Escolas Médicas (o órgão guarda-chuva das 16 escolas especializadas) afirma que eles “apoiam totalmente” a melhoria do acesso dos pacientes aos cuidados especializados.
“Porque quando as pessoas sofrem para poder ter acesso a um especialista em tempo hábil, e isso custa um braço e uma perna a alguns pacientes, isso não é aceitável. Todas as pessoas na Austrália deveriam ter acesso a cuidados especializados acessíveis e de alta qualidade”, diz Jeganathan.
Questões como a transparência das taxas e o facto de “em muitas partes do país não existirem clínicas ambulatórias nos hospitais públicos” precisam de ser abordadas.
Dra. Danielle McMullen, presidente da AMA, Ele disse que “culpar os médicos por décadas de negligência do Medicare e de subfinanciamento hospitalar não é a resposta”.
Embora a AMA não apoie facturas “flagrantes”, McMullen disse que os australianos deveriam perguntar-se porque é que os reembolsos do Medicare não acompanham o custo dos cuidados e os hospitais não estão a fornecer serviços ambulatórios adequados.
