Quando o coração de Mary* começou a bater irregularmente numa noite de 2016, ela foi levada de ambulância para um grande hospital público em Melbourne e tratada por um cardiologista.
Ela ficou surpresa quando ele perguntou a ela. continuar–Os agendamentos foram realizados nos consultórios particulares do cardiologista e não também pela rede pública.
Os custos diretos de Mary para essas consultas aumentaram para mais de US$ 100 por consulta em novembro de 2023. Com uma pensão por invalidez devido à encefalomielite miálgica/síndrome da fadiga crônica, isso significava até janeiro de 2024 Mary's as economias “realmente acabaram”.
Quando ela disse ao seu especialista que estava tendo problemas para pagar e perguntou se poderia mudar para o sistema público, ele disse: “Não quero que você fique sem nada”.
Oferecido a granel–cobrança por cada segunda consulta, um acordo que funcionou bem até março, quando Mary disse que outro membro da equipe a acusou de desrespeitar o médico, em voz alta e na frente de todos. outros pacientes.
Quando Mary disse que não poderia pagar a consulta, acreditando que seria cobrada uma quantia elevada, ela diz que o funcionário “jogou a máquina Eftpos na mesa”, lembrando como se sentiu “envergonhada”.
Na consulta seguinte, o cardiologista de Mary disse que houve uma mudança na prática. propriedade significava pagamento O acordo não poderia continuar.
Um sistema sem proteções para pacientes
A Dra. Elizabeth Deveny, executiva-chefe do Fórum Australiano de Saúde do Consumidor (CHF), diz que a história de Mary não é isolada e revela “Como a acessibilidade pode ser frágil para muitas pessoas.”
“Quando os custos flutuam ou a comunicação falha, as pessoas são forçadas a tomar decisões impossíveis. Estas histórias destacam a necessidade de proteções mais fortes e de maior transparência. Não se trata de especialistas individuais serem 'bons' ou 'maus', mas sim de um sistema sem barreiras de proteção eficazes”, diz Deveny.
“Também vemos exemplos muito positivos de especialistas que trabalham com pacientes para manter os cuidados acessíveis, e esses exemplos são importantes. Mas não são garantidos. Essa inconsistência é exatamente o problema.”
Ela diz que o CHF já existe há muito tempo tem feito lobby junto ao governo para melhorar a acessibilidade especializada e a consistência das taxas.
“Francamente, os australianos não podem esperar mais.”
O ex-chefe médico e secretário do departamento de saúde, professor Brendan Murphy, escreveu um artigo no Medical Journal of Australia (MJA) em novembro apelando à “reflexão ética” entre os especialistas.
“Não estou muito preocupado com as pessoas que podem pagar, mas sim com Para as pessoas de baixos rendimentos com doenças crónicas, isso representa realmente um problema de acesso aos cuidados”, disse Murphy ao Guardian Australia.
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Ele afirma que muitos especialistas têm “reações instintivas” ao tema. Mas Murphy escreveu no MJA que quando o Medicare foi introduzido em 1984, havia menos especialistas do que médicos de clínica geral, pelo que um número limitado deles era muito procurado e muitas vezes trabalhava mais de 65 horas por semana.
Com mais especialistas que não são GPs hoje, eles trabalham menos horas, mas “ainda sentem o mesmo direito de manter a renda relativa que os colegas especialistas anteriores tinham”, diz Murphy.
Ele reconheceu que hoje os especialistas muitas vezes ingressam na prática privada com dívidas significativas de Hecs e em idade mais avançada devido à crescente competitividade dos cargos de formação especializada e aos percursos de formação mais longos.
Isto significa que os especialistas mais velhos e experientes normalmente recebem alguns dos honorários mais baixos, enquanto os médicos mais jovens cobram mais, diz Murphy.
Muitos médicos têm uma taxa concessional para pessoas com cartões de saúde e pensionistas, mas muitas vezes isso “ainda é uma lacuna bastante substancial e penso que deveria haver algumas práticas de cobrança mais diferenciadas”, diz Murphy.
Forçado a receber cuidados inacessíveis
Sem reformas, os especialistas dizem que os pacientes continuarão a ser empurrados para o sistema privado, mesmo quando não puderem pagar por isso.
Sam, um aposentado que consulta nove especialistas em Sydney por causa de várias doenças que afetam seu coração, olhos, pulmões e nariz, diz Não é possível receber atendimento público “a menos que você chegue de ambulância”.
Problemas respiratórios foram o início da “crise de saúde” de Sam e levou ao diagnóstico de várias outras condições não relacionadas durante um período de seis meses.
Depois de meses sem receber resposta sobre um encaminhamento para um hospital público de Sydney Na unidade de ouvido, nariz e garganta, o clínico geral de Sam o “incomodou” o suficiente para conseguir uma consulta em seis meses.
Mas à medida que a consulta se aproximava, o hospital disse a Sam que ele precisava de ver o cirurgião para uma consulta inicial nos seus quartos privados. Acabou encontrando outro especialista particular que o acusou a tarifa programada do Medicare, base definida pelo governo, que reduz o custo da consulta.
enquanto Sam, cujo rendimento de reforma “não é muito” superior à pensão, agradece que alguns especialistas o tenham feito e afirma que o acesso a cuidados de saúde acessíveis é demasiado difícil.
Professor Owen Ung, o presidente do Royal Australasian College of Surgeons, diz que é comum que os médicos, especialmente em Nova Gales do Sul, não recebam um ambulatório público, tornando a única opção de atendimento aos pacientes Fora da internação hospitalar, é em quartos privados.
Ung reconhece que existe uma “minoria muito pequena” de médicos que deveriam ser denunciados por acusações atrozes.
Mas ele diz que algumas taxas são justificadas mesmo quando excedem em muito os reembolsos do Medicare porque a indexação “ficou tão atrasada que o país nunca poderia dar-se ao luxo de colocá-la onde precisa estar”.
“Na verdade, existem alguns programas que são obrigados a cobrir 300% da taxa do programa”, diz Ung. “Meus quartos me custariam entre US$ 150 e US$ 200 por hora só para manter as portas abertas.”
Ele destaca uma questão que os GPs também levantaram com o Medicare: “Temos um problema de sistema na medida em que se trata de remuneração por ocasiões de serviço, não pela qualidade do serviço”.
Ele diz que, da mesma forma, os hospitais são financiados pela atividade e não pela qualidade dos cuidados. Ung disse que os cirurgiões recebem muito pouca remuneração pelas consultas dos pacientes; em vez disso, recebem uma remuneração pela operação, o que nem sempre pode ser a melhor solução para o paciente.
“O governo precisa de trabalhar no sentido de melhores políticas baseadas em resultados e de uma remuneração justa para serviços equitativos”, afirma.
Murphy diz que o governo tem a “obrigação” de garantir o acesso aos cuidados.
“Suspeito que os governos, ao longo dos anos, consideraram a regulamentação das taxas, mas a evitaram, provavelmente porque ninguém quer brigar com o grupo dos médicos”, diz ele.
O Ministro Federal da Saúde, Mark Butler, disse que combater o aumento dos honorários especializados será uma prioridade no segundo mandato do governo, depois de o seu primeiro mandato se ter concentrado no reforço do acesso a médicos de família e na facturação em massa.
Falando à ABC Radio Melbourne na sexta-feira, Butler disse que uma legislação poderia ser considerada para resolver o problema, mas reconheceu que há limites constitucionais sobre o que os governos podem forçar os médicos a cobrar. Mas ele disse que os honorários dos especialistas foram “muito além” da cobrança de uma quantia modesta além do reembolso do Medicare, e descreveu alguns honorários como “fora de controle” e “completamente uma farsa”.
Como primeiro passo, Butler disse que o governo forçaria os especialistas a divulgar publicamente os seus honorários no site Medical Costs Finder, depois de os especialistas não terem sido solicitados a divulgar os seus honorários.
Ung diz que a Austrália tem um dos melhores sistemas de saúde do mundo porque existe uma relação simbiótica entre o público e o privado e a maioria dos seus colegas trabalha em ambos os setores. “Mas tudo isso estará em risco se não fizermos algo a respeito do sistema.”
“A actual pressão sobre o sistema significa que muitas pessoas não podem pagar seguros de saúde privados. Não podem pagar cuidados de saúde privados. E se isso continuar a avançar nessa direcção, isso colocará mais pressão sobre os nossos hospitais públicos. Temos de garantir que prestamos cuidados de saúde a todos”, diz Ung.
*Nomes alterados para proteger a privacidade.
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