Kim Jong-nam, meio-irmão do ditador norte-coreano Kim Jong-un, morreu menos de meia hora depois que duas mulheres o expuseram ao agente nervoso mortal VX no aeroporto de Kuala Lumpur, há nove anos.
Há nove anos, o aeroporto de Kuala Lumpur vivia um dia tipicamente agitado, com viajantes e turistas passando pela capital malaia.
Misturado entre os seus companheiros de viagem estava um norte-coreano de meia-idade, vestido com roupas casuais (uma camisa pólo azul e calças de ganga), a passear pelo terminal da companhia aérea de baixo custo, à espera do seu voo de regresso a Macau.
Kim Chol era o pseudônimo de Kim Jong-nam, o meio-irmão afastado de Kim Jong-un, e que inicialmente se esperava que seguisse os passos de seu pai e se tornasse o líder supremo da Coreia do Norte.
Aproximadamente às 9h, Kim estava perto de um quiosque de auto-check-in quando uma mulher de repente se aproximou dela e passou uma substância oleosa em seu rosto antes de fugir.
Uma segunda mulher saiu, cobriu os olhos dele com as mãos e levou-os à boca, antes de se desculpar e desaparecer na multidão, relata o Mirror US.
Kim, já sentindo tonturas e dores, localizou uma recepcionista do aeroporto para relatar o incidente. Ele foi rapidamente levado em uma maca para a clínica médica do aeroporto, onde a equipe o descreveu como suado, inconsciente e em evidente sofrimento.
Ele recebeu tratamento com atropina, adrenalina e intubação traqueal, mas morreu rapidamente, menos de meia hora após o ataque.
Uma autópsia confirmaria mais tarde que o homem tinha sido exposto ao agente nervoso VX, uma das armas químicas mais mortíferas conhecidas, um composto que causa rápida insuficiência respiratória ao bloquear a enzima acetilcolinesterase. Na situação de Kim, o agente tóxico causou o colapso dos pulmões, cérebro, fígado e baço, bem como constrição das pupilas e defecação involuntária.
Os policiais descobriram que ele carregava aproximadamente US$ 100 mil em dinheiro e quatro passaportes norte-coreanos, cada um com o nome Kim Chol, e sua verdadeira identidade só foi confirmada um mês depois por correspondência de DNA com seu filho, Kim Han-sol.
Em poucos dias, as autoridades malaias prenderam duas mulheres identificadas através de imagens de câmeras de segurança: Đoàn Thị Hương, uma cidadã vietnamita de 28 anos, e Siti Aisyah, uma indonésia de 25 anos.
Ambas as mulheres insistiram que acreditavam estar a participar numa partida inocente para um programa de televisão, mas ainda enfrentavam acusações de homicídio, um crime punível com a morte segundo o sistema jurídico da Malásia.
Durante o seu depoimento, descreveram ter sido abordados individualmente, meses antes do ataque, por homens que se faziam passar por produtores de televisão japoneses, chineses ou sul-coreanos, que os recrutaram para surpreender o público em locais como centros comerciais ou hotéis, tocando brevemente nos seus rostos para captar as suas reações.
As investigações policiais confirmaram que Aisyah fez “pegadinhas” comparáveis em nada menos que 10 ocasiões distintas, enquanto Hương o fez quatro vezes. Cada mulher recebeu 100 dólares americanos para a operação do aeroporto.
Os investigadores identificaram os principais suspeitos que orquestraram o assassinato como cidadãos norte-coreanos, incluindo um indivíduo chamado Ri Ji-u, que apareceu nos contactos móveis de Aisyah sob o pseudónimo de “James”.
Após o ataque, imagens de CCTV do aeroporto capturaram as mulheres lavando as mãos nos banheiros do aeroporto, instruções consistentes com a gestão de resíduos da VX.
Os promotores acabaram aceitando que as mulheres tinham sido exploradas, sem saber, como mecanismos de distribuição do agente nervoso. Cada um carregava um componente não letal que, quando combinado, tornava-se letal.
Anos mais tarde, em março de 2019, a acusação de homicídio de Aisyah foi retirada a pedido do governo indonésio.
Hương foi presa, mas suas acusações foram posteriormente reduzidas: ela se declarou culpada de causar ferimentos com armas perigosas. Ela foi libertada em maio de 2019.
Como previsto, a diplomacia global e a atenção dos meios de comunicação social rapidamente se voltaram para a Coreia do Norte, quando quatro homens norte-coreanos, mais tarde identificados como agentes de inteligência, foram capturados pela CCTV a sair da Malásia poucas horas depois de se terem aproximado do incidente.
Eles se separaram e viajaram por Jacarta, Dubai e Vladivostok antes de chegarem à capital norte-coreana, Pyongyang.
No entanto, a Coreia do Norte não aceitou a responsabilidade e afirmou que Kim morreu de ataque cardíaco. A polícia malaia rejeitou as acusações e disse que estava a trabalhar com a Organização para a Proibição de Armas Químicas para identificar a substância letal utilizada no ataque.
Kim Jong-nam vivia fora da sua terra natal desde 2003 e desaprovava abertamente o regime autoritário da sua família. Oficiais de inteligência sul-coreanos revelaram que seu irmão mais novo, Kim Jong Un, havia emitido uma diretriz permanente para sua eliminação e alegaram que esta não era sua primeira tentativa de assassinato.
Em 2019, o Wall Street Journal revelou que Kim Jong-nam trabalhava como informante para a CIA, reforçando as suspeitas de que o seu assassinato foi orquestrado pelo Estado.
O assassinato desencadeou o que continua a ser, até agora, um dos mais graves confrontos diplomáticos na história da Coreia do Norte ou da Malásia. A nação do Sudeste Asiático eliminou o acesso sem visto para os norte-coreanos e expulsou o seu embaixador, enquanto Pyongyang impediu os cidadãos malaios de deixarem a Coreia do Norte.
Quando os restos mortais de Kim Jong-nam foram entregues aos seus familiares, a pedido deles, as relações começaram a melhorar.
O episódio gerou condenação global: as autoridades sul-coreanas caracterizaram-no como prova do “reinado de terror” de Kim Jong Un, e os Estados Unidos redesignaram a Coreia do Norte como Estado patrocinador do terrorismo, citando o assassinato de Kim Jong-nam entre as justificações para a classificação.
