Os gigantescos incêndios florestais de 2025 em Espanha não foram apenas um desastre ambiental, mas também causaram emissões de CO₂ na atmosfera; os mesmos que estão a causar as alterações climáticas, o que aumenta o risco de regresso destes incêndios extremos. De acordo com o Sistema Europeu de Informação sobre Incêndios Florestais Copernicus (EFFIS), os incêndios no país emitirão quase 19 milhões de toneladas de CO₂ em 2025, a maior quantidade para esta causa desde pelo menos 2003, quando as medições começaram. Para compreender a escala destes outros danos colaterais dos incêndios, estes são responsáveis por até 7% das emissões totais de Espanha em 2024, de acordo com o inventário nacional de gases com efeito de estufa. Ou é equivalente a cinco vezes as emissões emitidas naquele ano pela indústria da aviação do país, duas vezes as emissões da indústria de refinação de petróleo (que refina o petróleo), ou um pouco menos do que as emissões de todos os edifícios do país (a soma dos sectores residencial, comercial e institucional).
“Dados os trágicos incêndios de agosto, as emissões de CO₂ de Espanha foram as mais elevadas provenientes de incêndios em qualquer país europeu e contribuíram grandemente para que 2025 fosse um ano recorde para toda a Europa”, comenta Laurence Ruille, diretor do Serviço de Monitorização Atmosférica Copernicus, que observa que, mesmo assim, as emissões do continente europeu são, na verdade, apenas uma pequena fração das emissões causadas por incêndios no mundo como um todo, especialmente em comparação com as emissões em África. e América do Norte.
Ao considerar a questão das emissões das alterações climáticas, é comum enfatizar que os combustíveis fósseis (petróleo, carvão e gás) são a causa primária, ao mesmo tempo que enfatiza os impactos climáticos da alimentação e, em particular, da pecuária. No entanto, os incêndios florestais e agrícolas muitas vezes não recebem a devida atenção.
Esta fonte de emissão é altamente variável. No caso de Espanha, este pico de CO₂ ocorreu após incêndios devastadores, que este ano queimaram entre 351.347 hectares (de acordo com o Ministério da Transição Ecológica) e 393.048 hectares (de acordo com o EFFIS). Como explica Jofre Carnicer, cientista do Centro de Investigação Ambiental e Florestal (CREAF), “em geral, os incêndios florestais não são uma componente muito importante no cálculo das emissões de um país. As emissões médias causadas pelos incêndios no período 2003-2024 rondam os cinco milhões de toneladas, mas este ano multiplicaram esse valor por quatro, atingindo um valor semelhante às emissões de alguns setores importantes da economia, como a geração de eletricidade”.
Olhando para o planeta como um todo, o Copernicus estima que as emissões globais causadas pelos incêndios em 2024 foram equivalentes a 60% das geradas pela China, o país que mais emite, ou a 20% do sector energético, que é mais importante para as alterações climáticas. Como esclarece Rouille, em 2025 as emissões globais provenientes dos incêndios serão mais baixas, com taxas especialmente baixas observadas na América Latina e na Ásia. No entanto, o maior foco está mais uma vez em África, onde a queima de culturas não tem tanto impacto nos sistemas naturais, mas tem um impacto tão grande na forma de gases com efeito de estufa.
Olhando para o planeta como um todo, o Copernicus estima que as emissões globais causadas pelos incêndios em 2024 foram equivalentes a 60% das emissões da China ou a 20% do setor energético.
“Em 2025, África voltará a ser a maior fonte de emissões, e a maior parte das emissões provenientes dos incêndios provirá da América do Norte”, comenta o diretor do Serviço de Monitorização Atmosférica Copernicus. “Os incêndios na Califórnia se destacaram no início do ano, mas são quase insignificantes em comparação com os incêndios no Canadá, que começaram na primavera e continuaram quase todo o verão, com emissões extremamente significativas.”
Como também ficou comprovado neste verão em Espanha, as altas temperaturas e a secura são os dois principais fatores de propagação do fogo. No entanto, mais de 20 anos de dados do satélite Copernicus não mostram nenhuma tendência clara para mais incêndios ou mais emissões devido ao aquecimento global. “É chocante, mas não podemos dizer que há um aumento, há muita variabilidade de ano para ano”, admite Ruil.
Neste ponto, a pesquisa de Karnicer é interessante. “Embora as séries estatísticas na Europa ainda sejam insuficientes para identificar tendências no volume de superfície ardida, registaram-se alterações na dinâmica do risco de incêndio”, defende o investigador do CREAF, que também é autor do Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC). Segundo explica, isto ocorre à escala planetária, mas é a primeira vez que é descoberto em áreas particularmente afetadas por incêndios, como o sudoeste dos EUA ou a Austrália. Da mesma forma, o seu estudo de 2022, publicado na revista Scientific Reports, também encontrou sinais de mudança na Europa, constatando um risco aumentado no norte, no sul e no centro do continente.
Como esclarece o pesquisador, este trabalho é o primeiro a conectar aumento do risco de incêndio devido às condições meteorológicas com um aumento muito significativo das emissões de CO2 associado ao fogo. “Esta relação não era visível há algumas décadas, mas ocorreu uma mudança: observa-se agora que há anos muito extremos de ondas de calor e risco de incêndio, que empiricamente levam a picos nas emissões de CO₂.”
Esta grande quantidade de emissões associadas aos incêndios florestais faz-nos questionar sobre os perigos da estratégia de plantar árvores para retirar carbono da atmosfera, uma vez que pouco adianta se as árvores forem depois queimadas. “A literatura científica sempre enfatizou que a mitigação por meio de florestas ou ecossistemas não é muito sustentável”, afirma Karnicer, que ressalta que por isso é importante priorizar a redução das emissões em vez de esperar que elas sejam posteriormente absorvidas pelas árvores.
Por seu lado, o diretor do Serviço de Observação Atmosférica Copernicus não acredita que a utilização das florestas para combater as alterações climáticas deva ser questionada, mas antes defende o aumento do trabalho florestal para melhorar a prevenção de incêndios. Além disso, Rouille aponta outros gases poluentes liberados pelas queimadas que não aquecem o planeta porque nem tudo é feito de CO₂. “Em termos de emissões provenientes de incêndios, é preciso pensar também nas consequências em termos de poluição atmosférica, pois produzem partículas finas que podem ser prejudiciais à saúde”, alerta. Há alertas crescentes pedindo às pessoas que estejam cientes das toxinas presentes na fumaça dos incêndios além das áreas circundantes.
