Os australianos deveriam “esperar o inesperado” nesta temporada de incêndios florestais em meio a condições perigosas, alertaram os especialistas, após um início difícil que viu um bombeiro morrer e casas destruídas em vários estados.
Os incêndios florestais em Koolewong e Bulahdelah, em Nova Gales do Sul, destruíram 20 casas e um desastre natural foi declarado em várias áreas do governo local, enquanto os incêndios provocados pelo vento em Dolphin Sands, no leste da Tasmânia, arrasaram 19 casas e danificaram dezenas de outras.
Enquanto lutava contra o incêndio em Bulahdelah, um bombeiro veterano teve uma parada cardíaca após ser atingido por uma árvore na noite de domingo e morreu no local, com o primeiro-ministro de NSW, Chris Minns, descrevendo isso como um “início premonitório” de temporada.
Este início extremo ocorre depois de vários anos marcados por condições meteorológicas mais húmidas do que a média em grande parte do país e por inundações catastróficas em algumas áreas.
No mês passado, o Gabinete de Meteorologia declarou que o La Niña estava em curso, mas o clima mais húmido e frio normalmente associado a esse fenómeno climático pode não ocorrer desta vez devido a factores que incluem o aquecimento global.
O início de dezembro já provocou ondas de calor em vários estados. Isto segue-se a uma primavera seca em grande parte do sudeste da Austrália, graças à influência de um raro fenómeno de aquecimento, denominado aquecimento estratosférico súbito, sobre a Antártica.
David Bowman, professor de pirogeografia e ciências do fogo na Universidade da Tasmânia, disse que “a mensagem número um é: espere o inesperado”.
Num mundo de crescente instabilidade climática, ele disse que as pessoas deveriam “parar de assumir uma previsão sazonal ou as autoridades poderão ter uma bola de cristal que lhes diga como será Fevereiro”.
Em vez disso, ele disse que a coisa “mais inteligente” que as pessoas poderiam fazer era se preparar – ter um plano de sobrevivência aos incêndios florestais e criar consciência situacional, em casa ou quando viajam.
Perspectiva sazonal
Este ano, as deficiências de precipitação a longo prazo em partes de Victoria e o aumento das cargas de combustível em partes de Nova Gales do Sul e WA estão a criar um risco aumentado de incêndio no sul de Victoria, no centro-oeste de Nova Gales do Sul e nas regiões de Yalgoo e Geraldton Sandplains da Austrália Ocidental, de acordo com o Conselho Nacional de Incêndios e Serviços de Emergência na Austrália e as perspectivas de incêndios sazonais da Nova Zelândia.
Os défices de humidade do solo também estão a aumentar o risco de incêndios florestais nas partes norte das regiões da Planície Costeira de Swan, Floresta Jarrah, Planícies Esperance e Mallee em WA.
Andrew Gissing, executivo-chefe da National Hazards Research Australia, disse que a perspectiva foi projetada para mostrar áreas consideradas de maior risco. Ele disse que isso não significa que as áreas fora das zonas vermelhas não estejam em risco.
“A chegada do verão é certamente um apelo para que todos os australianos que vivem em áreas propensas a incêndios florestais no sul da Austrália estejam preparados”, disse ele.
Gissing disse que embora as temporadas de incêndios no sul da Austrália tenham sido mais “moderadas” após as chuvas e inundações dos últimos anos, os indicadores estão começando a mudar.
“Particularmente com o quão secos os solos estão começando a ficar. Estamos começando a ver as paisagens secarem, então veremos combustíveis mais secos prontos para queimar.”
Solos secos e mais combustível pronto para queimar
Ben Millington, vice-comissário do Serviço de Incêndios Rurais de Nova Gales do Sul, disse que as chuvas esperadas no estado durante a primavera não ocorreram depois que o raro evento de aquecimento estratosférico na Antártica “efetivamente empurrou a chuva para partes do norte da Austrália”.
Ele disse que as chuvas durante o inverno e nos últimos anos estimularam o crescimento nas cargas de combustível.
“E o que estamos vendo agora com essas temperaturas quentes e ventos fortes é uma tendência de secagem rápida em Nova Gales do Sul, especialmente nas partes centro-oeste do estado”, disse ele.
Greg Mullins, ex-comissário de Bombeiros e Resgate de NSW e fundador da Emergency Leaders for Climate Action, disse que o fator subjacente às condições muitas vezes imprevisíveis que as pessoas estão vendo são as mudanças climáticas, “porque estão tornando tudo instável”.
No fim de semana, Mullins juntou-se a voluntários de sua filial da RFS em Terrey Hills, na Costa Central, onde o grupo foi chamado para ajudar a abrir trilhas de incêndio no parque nacional perto do subúrbio de Kariong.
“Está extremamente seco”, disse ele.
“O índice de seca de Keetch-Byram é a forma como medimos a secura do solo e em torno de Gosford é cerca de 160. Isso é uma secura extrema.”
Nem a costa central de Nova Gales do Sul nem as áreas da costa leste da Tasmânia que arderam durante a semana passada foram identificadas como de maior risco na perspectiva sazonal, que Mullins disse mostrar que o risco pode ocorrer em qualquer lugar com as condições certas.
“Eu diria às pessoas, depois de cinco anos de chuva, para colocarem novamente o chapéu de fogo”, disse ele.
“Se você mora em uma área propensa a incêndios florestais, agora é a hora de realmente pensar sobre o que você fará para proteger sua família e sua casa”.
