Um dia após o término de uma das temporadas mais desafiadoras para o quarterback Lamar Jackson, o Baltimore Ravens endossou seu duas vezes jogador mais valioso da NFL no futuro.
“Acho que enquanto tivermos Lamar Jackson, sinto que esse time pode ganhar um Super Bowl”, disse o zagueiro do Pro Bowl, Patrick Ricard, durante a limpeza do vestiário dos Ravens na segunda-feira. “Acho que o mais importante é que ele faça isso funcionar.”
Em uma temporada repleta de lesões em que perdeu quatro jogos, Jackson terminou com um recorde de derrotas (6–7) pela primeira vez em sua carreira de oito anos, totalizando o menor número de jardas passadas (2.549) e passes para touchdown (21) desde 2022. Ele também registrou um recorde de corrida na carreira de 349 jardas.
Mas na derrota de domingo à noite por 26-24 para o Pittsburgh Steelers, Jackson quase levou o Baltimore ao título da AFC North com uma vitória de retorno. Ele se tornou o segundo jogador na história da NFL a lançar dois touchdowns de mais de 50 jardas no quarto período, juntando-se a David Garrard dos Jaguars em 2010.
Jackson e os Ravens foram finalmente eliminados da pós-temporada, quando o field goal de 44 jardas de Tyler Loop passou ao lado quando o tempo expirou.
“Pouco antes de sairmos (no quarto período) e ele disse: 'Vamos ser lendários'”, disse o atacante ofensivo dos Ravens, Roger Rosengarten. “Isso foi exatamente o que ele fez. Ele é o melhor da NFL.”
Durante os três primeiros quartos, Jackson acertou 5 de 10 para 66 jardas com um touchdown e uma interceptação. No quarto período, ele completou 6 de 8 passes para 172 jardas com arremessos para touchdown de 64 e 50 jardas para o wide receiver Zay Flowers.
Naquele passe para touchdown de 50 jardas, Jackson passou pelo nariz desbloqueado Keeanu Benton e pelo linebacker externo Alex Highsmith e encontrou um Flowers aberto.
“Ele é o jogador mais emocionante que existe neste jogo”, disse o central Tyler Linderbaum. “Atire, soltei um protetor de nariz e ele de alguma forma escapou e jogou a bola 80 jardas para um touchdown. Esse é o tipo de habilidade que ele tem.”
Os Ravens têm muito trabalho para Jackson nesta temporada. Seu teto salarial aumenta para US$ 74,5 milhões, o que representa 25% do teto salarial de Baltimore para 2026. Baltimore provavelmente precisará de um novo contrato com Jackson para reduzir esse limite.
Quando questionado se ele acha que permanecerá com os Ravens em meio a negociações de contrato iminentes, Jackson disse: “Acabamos de perder um jogo – um jogo de divisão – um jogo para nos colocar nos playoffs. Não estou nem pensando nisso agora, para ser honesto. Ainda estou envolvido no que acabou de acontecer. Esse não é meu foco agora.”
