Dois jovens australianos ocidentais, que cresceram em escolas só para rapazes onde reinavam o silêncio e a “dureza”, estão agora a liderar uma iniciativa a nível estatal para proporcionar aos rapazes formas mais saudáveis de falar sobre emoções, relacionamentos e o que significa ser homem.
Na noite de quinta-feira, o Dr. Haseeb Riaz e Gareth Shanthikumar levaram para casa o prêmio WA Young Australians of the Year de 2026.
O casal cofundou o ManUp em 2020, um serviço educacional sem fins lucrativos projetado para capacitar homens jovens e desafiar as ideias tradicionais sobre “o que significa ser homem”.
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Desde então, a organização expandiu-se e tem uma equipa de voluntários dedicados que ajudam a facilitar 45.000 sessões e a alcançar 22.000 crianças em escolas e comunidades da WA.
Mas apesar do prêmio de quinta-feira reconhecer seu trabalho, o casal diz que o ManUp está apenas começando e é mais necessário do que nunca.
Uma parte importante da abordagem do ManUp é criar conversas guiadas entre pares, dando às crianças um espaço seguro para serem vulneráveis umas com as outras.
É algo que nem Shanthikumar nem Riaz tiveram quando cresceram em escolas só para meninos, uma ausência que, segundo eles, contribuiu para problemas mais tarde na vida.
“Quando terminei o ensino médio, meus preconceitos sobre o mundo eram misóginos e quase não tinham responsabilidade”, disse o Dr. Riaz.
“Muitas escolas para meninos têm esse tipo de cultura que leva a não respeitar tanto as mulheres ou a vê-las de uma forma um pouco desumanizante”.
Para Shanthikumar, a pressão para permanecer em silêncio voltou-se para dentro. Anos de emoções reprimidas transformaram-se em raiva e, eventualmente, em automutilação.
“Eu estava em uma situação bastante sombria… não sabia como expressar isso, nem me sentia confortável em falar com alguém sobre meus sentimentos”, disse ele.
“Então eu reprimi isso, e essa repressão me levou a me envolver em comportamentos pouco saudáveis, que no meu ponto mais baixo se transformaram em automutilação.”
Mas desse ponto de ruptura surgiu a clareza.
“Fui forçado a ser vulnerável. E nessa vulnerabilidade toda a dor que eu escondia veio à tona”, disse Shanthikumar.
“Posso acabar com minha vida ou posso fazer algo a respeito e mudar minha vida.”
Quando ele finalmente se abriu com seus amigos, descobriu que eles também estavam passando por dificuldades.
“Quando me abri e expressei minha vulnerabilidade a todos os meus colegas, eles também admitiram que todos estavam passando por algum tipo de crise de saúde mental ao mesmo tempo.
“Eu não conseguia acreditar… Estávamos todos passando pela mesma coisa, mas nenhum de nós falou sobre isso porque simplesmente não estava normalizado.”
Depois de analisarem as suas próprias experiências, Shanthikumar e Riaz disseram que queriam fazer mais do que avançar: queriam mudar o sistema para a próxima geração.
Pretendiam proporcionar uma intervenção precoce aos rapazes, ajudando a prevenir normas masculinas prejudiciais muito antes de estas se enraizarem.
“Olhando para trás, o que gostaríamos de ter tido ao crescer era algum tipo de oportunidade, num ambiente preventivo, para falar sobre estas coisas e questionar, discutir ou responsabilizar as nossas noções preconcebidas de sociedade.
“Sempre descobrimos que o mecanismo mais poderoso para que isso acontecesse era através de conversas entre pares, e a partir daí a ideia simplesmente cresceu.”
Desde então, a ManUp tem trabalhado com escolas de WA, realizando oficinas para crianças do 5º ao 12º ano.
Em cada sessão, os alunos são divididos em grupos de 8 a 12 com um facilitador para criar um ambiente seguro e sem julgamentos, onde possam refletir sobre suas atitudes em relação à sociedade, a seus colegas e a si mesmos. O programa consiste em três sessões que enfocam cultura, relacionamentos e enfrentamento para homens.
Estas conversas cobrem uma vasta gama de tópicos, incluindo consentimento sexual, saúde mental e a análise da questão de “o que significa ser homem”, algo que os homens dizem que ambos começaram a testemunhar mais.
Nos últimos anos, plataformas como o TikTok e o Instagram registaram um aumento no número de influenciadores e de conteúdos tóxicos sobre masculinidade, atraindo rapazes para canais online prejudiciais. É uma tendência que os jovens dizem que está aparecendo cada vez mais nas salas de aula de WA.
“Com opiniões mais extremas a tornarem-se virais… estamos a ver muito mais comunidades da Pílula Vermelha, onde os homens se isolam e pensam que não precisam das mulheres e que todas as mulheres são más”, disse Shanthikumar.
“Tivemos muitas sessões em que vimos rapazes insultando as raparigas que passavam pelas nossas oficinas, chamando-as de insultos.
“É claro que reportamos tudo a eles, mas também mergulhamos nisso e por que eles fazem isso?
“Novamente, isso apenas destaca a necessidade de um modelo saudável para eles.”
“Com mais educação e mais rapazes com quem podemos conversar, tudo o que podemos fazer é levá-los a desaprender estas ideologias e, esperançosamente, aprender a entrar na sua própria versão saudável de masculinidade”.
Olhando para o futuro, o casal espera que a vitória do Jovem Australiano do Ano ajude a expandir o alcance do ManUp e dê a mais crianças acesso às conversas que perderam enquanto cresciam.
Shanthikumar disse que espera que o reconhecimento traga “mais consciência ao trabalho que fazemos na MAN UP… mais alcance para que possamos falar com mais estudantes em todo o país e geralmente nos ajudar com a sustentabilidade a longo prazo”.
Dr. Riaz disse que o impulso poderia ajudar a “alavancar algum financiamento para serviços preventivos de masculinidade e o trabalho que eles realizam”.
“Mas, no fundo”, disse ele, “só queremos continuar a falar com as crianças… continuar a dar aos jovens o espaço que nunca tivemos enquanto cresciam”.
Informações da caixa de dados
DESTINATÁRIOS WA E FINALISTAS NACIONAIS DE 2026
Australiano do ano 2026 Dra.Daniela Vecchio
Australiano Sênior do Ano de 2026 Professor Kingsley Dixon AO
2026 Jovens Australianos do Ano Haseeb Riaz e Gareth Shanthikumar
Herói local 2026 Frank Mitchell
