SANTA ANA, Califórnia – Os jurados que ouviram dois meses de depoimentos no processo civil de homicídio culposo entre os Los Angeles Angels e a família do falecido arremessador Tyler Skaggs disseram à ESPN que seu veredicto dificilmente foi um deslizamento de terra para os demandantes e que todas as partes – incluindo Skaggs – mereciam a culpa pela overdose que tirou sua vida em 2019.
Antes de deixarem o tribunal, eles deixaram uma coisa clara: os Anjos precisavam ficar de olho nos seus funcionários.
Um acordo de última hora entre o clube e a família de Skaggs na sexta-feira, cujos detalhes não foram divulgados, impediu que os jurados chegassem a um veredicto. Seis dos 12 jurados falaram com a ESPN depois que o acordo foi anunciado e foram demitidos. Alguns se recusaram a fornecer seus nomes. Os jurados disseram que estavam prestes a tomar uma decisão quando o juiz ordenou que parassem de deliberar.
Os jurados disseram que decidiram que os Angels eram parcialmente – mas não inteiramente – responsáveis pela morte de Skaggs porque a equipe não conseguiu monitorar e relatar o comportamento errático de seu ex-diretor de comunicações, Eric Kay. Kay está cumprindo pena de 22 anos de prisão por dar a Skaggs a pílula de fentanil que matou Skaggs.
O presidente do júri, que pediu para ser identificado apenas como Richard, disse que o júri decidiu por perdas salariais combinadas e danos não punitivos de quase US$ 100 milhões. Eles também decidiram conceder indenização, com um valor inicial de US$ 10 milhões, disse Richard. Mas a lei da Califórnia exigia que ouvissem os argumentos dos advogados antes de tomar uma decisão.
Os jurados disseram que inicialmente estavam divididos sobre como atribuir a culpa. Quatro consultaram os requerentes; quatro ficaram do lado dos anjos e quatro permaneceram indecisos.
Os seis jurados que falaram com a ESPN disseram que todas as três partes – os Angels, Kay e Skaggs – mereciam pelo menos algum nível de culpa.
“Ele desempenhou um papel importante em sua própria queda”, disse o jurado Darryl Kinson sobre Skaggs. “Quero dizer, não há dúvida sobre isso. E que esta foi simplesmente a pior situação. Foi a tempestade perfeita.”
Mas, no final das contas, pelo menos nove jurados decidiram que os Anjos de Kay foram negligentes e culpados. Eles enviaram perguntas à juíza H. Shania Colover buscando esclarecimentos sobre os prazos das sentenças, depoimentos de especialistas financeiros de ambos os lados e se o júri poderia determinar os danos.
Essas questões reveladas publicamente enviaram uma mensagem forte de que o júri não estava inclinado a favor dos Anjos.
O júri começou a discutir as porcentagens de culpa pela morte de Skaggs quando Colover lhes disse na manhã de sexta-feira para interromper as deliberações porque os advogados dos dois lados haviam chegado a um acordo.
O longo julgamento ofereceu ao público um raro vislumbre do funcionamento interno de uma franquia esportiva profissional. De acordo com depoimentos e evidências, vários jogadores dos Angels tomaram pílulas opioides ilegais na última década e receberam as pílulas de Kay.
O processo civil expôs o fracasso repetido da organização em fazer cumprir as políticas da equipe e da MLB, disse o presidente Richard. “Especialmente no departamento de RH. Acho que isso foi algo que, pelo menos para mim pessoalmente, foi um grande negócio”, disse ele. “E acho que assim que começamos a falar sobre esse assunto, ele começou a ganhar força.”
O juiz Kinson disse que os Angels precisavam “limpar” o departamento de recursos humanos da equipe e “encontrar uma maneira melhor de gerenciar”.
Richard disse que a falta de familiaridade do departamento de recursos humanos dos Angels com as políticas da própria equipe “era um pouco preocupante”.
Na pior das hipóteses, disseram os jurados, os funcionários da Angels pareciam ignorar deliberadamente esta política para proteger Kay, uma funcionária querida.
Os jurados também criticaram Tim Mead, chefe de Kay e ex-diretor de comunicações, que deixou a organização semanas antes da morte de Skaggs, como um risco para a defesa da equipe.
Eles disseram que não consideraram credíveis partes de seu depoimento, especialmente sobre o que aconteceu na casa de Kay em 2017, após uma intervenção antidrogas. Camela Kay, ex-mulher de Eric Kay, testemunhou que Mead encontrou pequenos sacos de comprimidos no quarto de Kay. Mead testemunhou que não se lembrava do incidente de 2017.
Mead procurava ajuda para Kay através do Dr. desde 2013. Erik Abell, o profissional de assistência aos funcionários da equipe, mas nunca relatou as ações de Kay a seus superiores.
“O RH poderia ter feito um trabalho melhor”, disse um jurado ao abordar os problemas de Kay, “e como o RH não fez o que deveria fazer, acho que a culpa é deles”.
Dois jurados prestaram atenção especial ao arquivo quase vazio de RH dos Angels de Kay – vazio, apesar de vários desentendimentos com o que Mead descreveu como má administração de medicamentos prescritos, uma overdose, um caso com um estagiário, advertindo outro estagiário, dormindo no trabalho e aceitando desafios perigosos e nojentos na sede do clube, incluindo tirar um arremesso de bola rápida de sua rótula.
Um jurado descreveu Mead como muito complacente com Kay.
“Em algum momento você tem que acordar, e talvez tenhamos que anotar e entregar”, disse a juíza Tanya Josephs.
Um jurado culpou Mead por não ter acompanhado, enquanto outro disse que o depoimento deixou claro que, apesar da forma como lidaram com a morte de Skaggs, os funcionários dos Angels se preocupavam uns com os outros.
Os Angels não discutiram os detalhes do caso quando contatados pela ESPN na segunda-feira. Num comunicado, a equipa afirmou: “É importante que a nossa equipa técnica e os jogadores compreendam os recursos e o apoio à sua disposição caso sofram de dependência ou problemas de saúde mental”.
Os jurados disseram que não acreditaram no testemunho da vice-presidente de recursos humanos dos Angels, Deborah Johnston, de que a equipe havia contatado a Liga Principal de Beisebol sobre Kay, como a liga exige em casos de abuso de substâncias. Mais tarde, ela esclareceu, dizendo que achava que ter Abell, cujo trabalho era fazer a ligação com a MLB, significava que a equipe havia feito o seu trabalho.
A MLB divulgou um comunicado dizendo que não tinha envolvimento ou conhecimento dos problemas ou tratamento com drogas de Kay. Os advogados dos Angels disseram mais tarde que o clube nunca contatou a MLB. O júri ouviu isso de um especialista no final do julgamento. Dois jurados disseram que nunca pensaram que os Angels estivessem envolvidos na MLB e que isso prejudicou a credibilidade dos Angels.
O advogado do demandante, Rusty Hardin, disse que não teve problemas com a MLB porque ninguém informou a MLB sobre os hábitos de drogas de Kay. Hardin disse que times como os Angels precisam fazer mudanças porque mantiveram Kay no trabalho e não seguiram as regras da liga.
“O que (os Anjos) escolheram fazer foi capacitar este homem”, disse Hardin, acrescentando que o “grande erro” da equipe foi optar repetidamente pelo tratamento quando os problemas de drogas de Kay se tornaram aparentes “em vez de abordagens e políticas que o teriam levado a pedir demissão ou perder o emprego.
