MIKE BROWN E Jordi Fernandez tem uma história encantadora de basquete e uma história realista de basquete como quadra.
Ambas as histórias desempenharam um papel importante para chegar a esse ponto notável: Brown como técnico do New York Knicks e Fernandez como técnico do Brooklyn Nets.
“Poder vê-lo sentado naquela cadeira no Brooklyn enquanto estou em Nova York”, disse Brown sobre seu amigo e pupilo de longa data, “é surreal”.
Na quarta-feira eles se enfrentam no Madison Square Garden, onde convivem realidades diferentes. O proprietário dos Knicks, James Dolan, disse recentemente em uma entrevista à WFAN que “temos absolutamente que chegar às finais. Temos que vencer as finais”.
Depois, há o gerente geral do Nets, Sean Marks, que fez uma negociação há dois anos para readquirir escolhas de primeira rodada do Nets negociadas anteriormente em 2025 e 2026 com a intenção não declarada de priorizar a posição no draft.
Recentemente, quando o Nets venceu seis dos nove jogos, em grande parte graças à melhoria da defesa do time, os olheiros da liga disseram, brincando, que Fernandez estava indo muito bem.
Os dois velhos amigos, cuja relação remonta a quase vinte anos, voltam a treinar na mesma cidade, mas claro que não na mesma realidade.
“A mídia de Nova York está tratando os Knicks de maneira um pouco diferente dos Nets”, disse Fernandez. “Mike tem um nível de pressão diferente. Mas uma coisa sobre ele é que ele está sempre pronto para um desafio.”
EM 2009, QUANDO Brown teve seu primeiro trabalho como treinador principal na NBA com o Cleveland Cavaliers. Ele conheceu Fernandez enquanto treinava em uma academia de Las Vegas, a Impact Basketball.
Brown deixou Las Vegas extremamente impressionado com Fernandez, um nativo da Espanha que foi educado em métodos de treinamento europeus, e com a maneira como ele se conectou com os jogadores durante o treinamento de habilidades.
Brown providenciou para que Fernandez se mudasse para Ohio para um estágio no Cavs e também o pagou para treinar seu filho adolescente Elijah.
No ano seguinte, Fernandez praticamente se tornou um membro extenso da família de Brown.
“Mike me deixou usar um carro, um cartão de gasolina, pagou pelo quarto em que morava e eu comia praticamente todas as refeições no centro de treino”, disse Fernandez.
“Às vezes, tio Mike (Winger, então GM assistente do Cavs e agora presidente do Washington Wizards) me levava a um restaurante de sushi que eu adorava, mas não tinha dinheiro para pagar. Foi uma experiência única.”
Brown contratou uma série de assistentes em ascensão durante seu tempo em Cleveland, muitos dos quais se tornaram treinadores principais da NBA: John Kuester (Pistons), Michael Malone (Kings and Nuggets), Lloyd Pierce (Hawks) e Jamahl Mosley (Magic).
Fernandez também subiu na classificação.
Em seu segundo ano, ele conquistou um cargo de tempo integral como assistente de desenvolvimento de jogadores.
“Ganhei US$ 35 mil, mas tinha menos dinheiro porque tive que pagar meu próprio carro e apartamento”, disse Fernandez.
Mas ele logo começou a mostrar as habilidades que o levariam a uma importante carreira de treinador. E o aluno de Fernandez, Elijah Brown, acabou se comprometendo a jogar pelo então técnico Brad Stevens no Butler.
'Eu dei uma chance a ele? Sim.' Brown disse. “Mas foi ele quem aproveitou a oportunidade.”
BROWN FOI DEMITIDO pelo Cavs em 2010, após cinco temporadas. Mas a organização, ciente da capacidade de Fernandez de construir relacionamentos e desenvolver jogadores, queria que o jovem treinador ficasse. Fernandez permaneceu na equipe pelos três anos seguintes, trabalhando para o então técnico do Cavs, Byron Scott.
Em 2013, o Cavs recontratou Brown, que havia vencido 272 jogos em cinco temporadas em Cleveland.
Fernandez, cujo status na liga cresceu junto com seu salário (ele poderia comprar seu próprio sushi até então), estava animado com o retorno de seu mentor. Fernandez estava na casa dos 30 anos, com vários anos de experiência na NBA trabalhando com sucesso com jogadores como Kyrie Irving e Tristan Thompson, e esperava poder se tornar um assistente técnico no banco de Brown.
Mas, por decisão organizacional, Brown não contratou Fernandez para sua equipe.
Em vez disso, os Cavs queriam enviar Fernandez para a G-League. O cargo de treinador principal do Canton Charge estava aberto e Fernandez era candidato a cargos de treinador principal na G-League. Mas também não era esse o trabalho que os Cavs queriam para ele.
Fernandez recebeu uma oferta de cargo de assistente técnico no Charge, uma função que ele considerou um rebaixamento.
Ele foi convidado a se mudar para uma hora de distância, também para sua nova namorada Kelsey, que morava em Cleveland.
“Tínhamos começado a namorar no verão e ela pensava que eu era treinador do Cavs”, disse Fernandez, falando sobre sua atual esposa e mãe de seus dois filhos. “Então tive que explicar no início da temporada que na verdade estaria em Cantão.”
A situação prejudicou o relacionamento deles, pelo menos por um tempo. Mas também foi um momento crucial na carreira de Fernandez.
Sua maior responsabilidade com o Charge foi transformadora, e ele também se relacionou com Steve Hetzel, que assumiu o cargo de treinador principal antes de Fernandez. Hetzel agora é assistente técnico da equipe de Fernandez no Brooklyn.
“No final, tive um dos melhores anos da minha vida e criei um amigo para a vida toda”, disse Fernandez. “Não tive distrações e dirigimos o time em um sistema estilo NBA. Foi um treinamento de verdade, e foi aí que comecei a acreditar que poderia eventualmente me tornar um treinador principal da NBA.”
UM ANO DEPOIS, Hetzel saiu para trabalhar como assistente técnico no Charlotte Hornets e Fernandez assumiu o Charge. Desde então, sua carreira está em ascensão.
Depois de seis temporadas como assistente técnico do Denver Nuggets, ele voltou ao Brown em 2022 como técnico associado do Sacramento Kings. Depois de uma temporada surpreendente de 48 vitórias, Brown foi nomeado Treinador do Ano e a reputação de Fernandez continuou a crescer.
“Ainda me lembro do estranho encontro cara a cara sobre a coisa toda, e é algo de que rimos agora”, disse Fernandez. “Nós dois mudamos e crescemos muito desde então.”
Eles realmente fizeram isso. Brown conseguiu seu primeiro grande emprego como técnico defensivo e é conhecido em Sacramento e agora em Nova York pelas proezas ofensivas de seu time.
Brown foi o técnico da seleção nigeriana. Em um grande momento para o basquete no país, ele ajudou o time a se classificar para os Jogos Olímpicos de 2021, em Tóquio, e levou-o a uma derrota impressionante para o time dos EUA em uma partida amistosa naquele ano.
Fernandez, que fazia parte da equipe de Brown da Seleção Nigeriana, mais tarde se tornou o técnico principal da seleção canadense e levou-a à medalha de bronze no Campeonato Mundial de 2023, a primeira medalha do país no evento.
Quando Brown foi entrevistado para o cargo dos Knicks no verão passado, Fernandez atuou como conselheiro e caixa de ressonância.
“Se eu quiser compartilhar algo ou precisar de algo pessoal, Mike é a pessoa para quem sempre ligo”, disse Fernandez. “Estamos tentando encontrar uma noite em que possamos ter um encontro duplo, e vou convidá-lo para vir ao Brooklyn.”
Só não será quarta-feira.
“Vê-lo crescer… é incrível”, disse Brown. “Ele fez um ótimo trabalho. É obviamente uma situação difícil (com a reconstrução). Mas ele fez um ótimo trabalho ao fazê-los jogar o máximo que podiam, ao mesmo tempo que os deixava crescer e construir para o futuro.”
