Quando Seine Stowers, de 17 anos, subiu à plataforma no Commonwealth Junior Championships de 2025, na Índia, ela não esperava ganhar uma medalha.
Eu certamente não esperava ganhar o ouro.
E ele nunca imaginou que quebraria recordes ao competir contra levantadores de nações muito maiores.
Ela entrou só querendo fazer o melhor que podia.
Em vez disso, Stowers partiu como um dos jovens atletas mais brilhantes do Pacífico, carregando sobre os ombros o peso do futuro de Samoa e de seu esporte.
Algumas semanas depois, ele está de volta a Tuana'imato, realizando silenciosamente os aquecimentos em uma instalação de alto desempenho de classe mundial escondida em Apia, no coração de Samoa.
Não há nada barulhento ou chamativo em Stowers. Ele se senta com timidez, fala suavemente e se comporta com a humildade característica de muitos jovens atletas samoanos.
Você nunca saberia que ele é uma das estrelas em ascensão da região.
Sua história não é apenas sobre talento, mas sobre o que acontece quando oportunidade, estrutura e crença se encontram no momento certo.
Uma nova geração de mulheres no levantamento de peso
A nova geração de levantadores de peso de Samoa está agora trilhando caminhos que não existiam há uma década.
Stowers cresceu assistindo levantadores mais velhos na televisão, nunca imaginando que um dia treinaria ao lado deles.
Ele presumiu que jogaria rugby. Em vez disso, o levantamento de peso a encontrou e seu potencial rapidamente se tornou inegável.
Stowers faz parte de uma nova geração de mulheres que experimentam o esporte do levantamento de peso. (VITÓRIAS: Olivia Hogarth)
Sua jornada está intimamente ligada à de sua irmã mais velha, Feagaiga Stowers, uma sobrevivente de violência doméstica que viveu no abrigo do Grupo de Apoio às Vítimas de Samoa, House of Hope, e descobriu o levantamento de peso quando era adolescente.
Embora Feagaiga não compita mais, sua história e força continuam sendo uma das maiores motivações do Sena.
Família e fé âncora Stowers. Muitas vezes ele atribui seu sucesso à bênção de Deus, mas o começo foi difícil.
O levantamento de peso é fisicamente exigente e mentalmente implacável. Em seus primeiros dias, Stowers muitas vezes se sentia sobrecarregada e queria desistir. Pensar no orgulho de sua família a fez continuar.
Agora ele treina até quatro vezes por dia, mora no Oceania Weightlifting Institute e tem um dia por semana para visitar sua casa.
Ela chama seus companheiros de equipe de “irmãos e irmãs”, uma comunidade na qual ela se apoia quando o treinamento parece difícil.
Mulheres no levantamento de peso já foram alvo de desaprovação silenciosa
Ao contrário de algumas mulheres no esporte, Stowers nunca enfrentou reação pública.
A única preocupação da sua família é a sua educação, um lembrete do equilíbrio cultural que muitos atletas do Pacífico devem navegar: um compromisso com o desporto e responsabilidade com a segurança futura.
Antes de Stowers estava June Sipaia, cuja carreira começou há quase vinte anos.
Iuniarra Sipaia terminou em 11º lugar na categoria feminina +81 kg nos Jogos Olímpicos de Paris 2024. (Imagens Getty: Lars Baron)
Quando adolescente, Sipaia assistiu Ele Opeloge competir nos Jogos do Pacífico Sul de 2007.
Opeloge mais tarde se tornaria o primeiro medalhista olímpico de Samoa, ganhando a prata na divisão até 75kg nos Jogos de Pequim de 2008.
Aquele momento acendeu um fogo em Sipaia, que encontrou confiança para tentar levantar pesos e nunca mais olhou para trás.
Ela se lembra de uma época em que as mulheres que levantavam pesos eram recebidas com sobrancelhas levantadas e desaprovação silenciosa.
Alguns membros do público lhe disseram que as mulheres não deveriam levantar pesos porque era “um esporte masculino”.
Mas dentro da academia ele nunca se sentiu deslocado. A equipe parecia uma família. O apoio foi constante. A crença foi compartilhada.
“O levantamento de peso é o meu futuro e a minha carreira”, diz Sipaia, uma frase humilde construída em anos de compromisso, sacrifício e resiliência.
Hoje, Sipaia se prepara para o caminho das eliminatórias olímpicas de 2026.
Sipaia espera se classificar para os próximos Jogos Olímpicos de Los Angeles. (Imagens Getty: Lars Baron)
Ele viu em primeira mão como o esporte mudou.
Muitas jovens samoanas querem levantar pesos, mas, como ela explica, algumas hesitam devido ao persistente estigma de que o levantamento de peso é coisa de homem.
Para ajudar a quebrar essa barreira, o Sipaia oferece aulas para iniciantes, para que mulheres e meninas possam praticar o esporte em um ambiente seguro e encorajador.
Ela espera que mais pessoas passem pelas portas, sintam a força da sala e descubram o que o levantamento de peso pode oferecer.
Instalações de classe mundial em Apia oferecem novas oportunidades
Apesar das gerações diferentes, Sipaia e Stowers partilham uma verdade comum: o levantamento de peso abriu portas às mulheres samoanas de formas que antes pareciam improváveis.
Uma parte importante dessa mudança está ocorrendo no Instituto e Academia de Halterofilismo da Oceania.
A instalação em si é simples e prática.
As plataformas estão dispostas em formato quadrado, com a carruagem posicionada no centro, examinando a sala.
Dentro do Instituto e Academia de Halterofilismo da Oceania. (VITÓRIAS: Olivia Hogarth)
Na hora do treino, os levantadores samoanos treinam de um lado e os visitantes, no caso a seleção da Nova Zelândia, treinam do outro.
Aplausos podem ser ouvidos de ambos os lados enquanto os atletas tentam levantar objetos pesados – uma mistura de culturas e energia competitiva em um só espaço.
Perto da esquina entre o estacionamento e o salão, bancos alinhados na parede para familiares, amigos e fãs que vêm assistir.
Lá dentro, o ambiente permanece calmo e deliberado até o início do treino, então a sala se enche com o som dos pesos pousando e dos fãs gritando incentivos.
Hoje, o Instituto é a única instalação deste tipo no Pacífico e tornou-se uma base de alto desempenho tanto para Samoa como para a região.
Ao contrário de muitas rotas desportivas em Samoa, os levantadores de peso aqui treinam dentro de um programa residencial estruturado.
Os atletas vivem no local e recebem um subsídio de subsistência constante, um nível de estabilidade raro no Pacífico.
Este apoio financeiro e estrutural permite-lhes treinar a tempo inteiro, levar o seu desporto a sério e considerá-lo uma carreira viável.
É cada vez mais visto como um exemplo de como o investimento adequado pode elevar os atletas do Pacífico.
Também chamou a atenção de Samoa no cenário mundial. Em 2025, receberá 110 países para a Copa do Mundo de Halterofilismo, enquanto seus atletas viajarão para os Jogos da Commonwealth em Glasgow.
O presidente e treinador principal do Samoa Weightlifting e do SASNOC, Tuaopepe Jerry Wallwork, está prevendo um grande ano.
“Temos muito a fazer nos próximos 12 meses e muito por vir”, diz ele.
Stowers e Sipaia quebram recordes mundiais e da Oceania
Em novembro, Stowers e Sipaia viajaram para Melbourne para o Campeonato Australiano de Halterofilismo.
Com sua humildade característica, ambos chegaram esperando dar o melhor de si antes de apresentarem performances que reforçassem seu lugar entre os atletas mais fortes do Pacífico.
Stowers quebrou três recordes mundiais juniores na divisão feminina de 77kg, levantando 107kg no arrebatamento e 137kg no clean and jerk.
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Sipaia estabeleceu novos recordes na Oceania na categoria 86+ com um snatch de 112kg e um clean and jerk de 155kg.
Seus resultados foram mais do que conquistas de medalhas: foram uma afirmação. As mulheres samoanas não estão apenas no mesmo nível do mundo. Eles estão liderando.
Enquanto anseiam por sediar a Copa do Mundo de Halterofilismo de 2026, o ímpeto de Samoa continua a crescer.
Levantar pesos em casa traz emoção e nervosismo, especialmente para os Stowers, que competirão internacionalmente diante de uma torcida local pela primeira vez.
Ela está focada nos Jogos da Commonwealth e além, na esperança de um dia chegar ao palco olímpico.
Enquanto isso, Sipaia avança rumo à qualificação olímpica.
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Suas histórias refletem algo poderoso que está acontecendo em Samoa: a ascensão das mulheres no levantamento de peso apoiadas por uma estrutura que finalmente permite que seu talento prospere.
E à medida que o desporto continua a crescer, Stowers e Sipaia demonstram que a força, a disciplina e a oportunidade podem moldar não só os atletas, mas também a história de uma nação.
Olivia Hogarth é uma ex-atleta de Samoa e defensora dos atletas do Pacífico e de seus caminhos.
Ela faz parte da ABC International Development Mulheres nas Notícias e na Iniciativa Esportivafinanciado pelo Departamento Australiano de Relações Exteriores e Comércio por meio do programa Team Up.
