O acordo de Sussan Ley para se reunir com os Nacionais prejudicou a sua credibilidade e potencialmente transferiu alguns deputados para o lado do seu rival na liderança, Angus Taylor, de acordo com colegas que se preparam para um vazamento já esta semana.
Como Ley disse numa conferência de imprensa que a maioria dos seus colegas acreditavam que eram “mais fortes” juntos, um deputado liberal temia em particular que a reunião acabaria por levar à “destruição do Partido Liberal”.
“É essencialmente um abandono de todos os liberais que vivem nas nossas cidades. Por que votariam num partido que está em coligação com os Nacionais, quando o único objectivo político dos Nacionais é ser mais de direita do que Uma Nação?” disse o deputado, falando sob condição de anonimato.
Os líderes Liberais e Nacionais anunciaram um acordo para unir os dois partidos na tarde de domingo, apenas 17 dias depois de David Littleproud ter explodido a Coligação e declarado a aliança política “insustentável” ao abrigo da Lei, numa violação das leis trabalhistas contra o discurso de ódio.
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“Tem sido um momento difícil para milhões de apoiantes da nossa Coligação e muitos outros australianos que dependem dos nossos dois principais partidos para fornecer escrutínio e liderança nacional, mas a Coligação está mais uma vez unida e olhando para o futuro, não para o passado”, disse Ley.
Ao abrigo do acordo de paz, todos os antigos líderes nacionais serão suspensos do ministério paralelo até 1 de Março, antes de regressarem às suas antigas pastas.
O vice-líder de Littleproud e do Nationals, Kevin Hogan, participará do gabinete paralelo e de outras reuniões de liderança sênior durante o período, embora nenhum deles ocupe tecnicamente posições de linha de frente.
Ambos os líderes concordaram com grandes concessões para fechar o acordo antes do prazo auto-imposto por Law na segunda-feira para reunir os partidos antes que ela avançasse com uma bancada totalmente liberal.
Ley cedeu em sua exigência inicial de suspensões de seis meses para os três senadores que cruzaram o plenário, enquanto os Nacionais concordaram em aceitar alguma forma de punição, tendo anteriormente insistido que nenhuma era justificada.
A perspectiva de reunificar a Coligação dividiu os Liberais e colocou a frágil liderança de Ley sob ainda mais pressão.
Taylor, o seu colega de direita James Paterson e os ministros paralelos Dan Tehan e James McGrath pressionavam para que a Coligação se reformasse rapidamente, tal como o antigo primeiro-ministro John Howard.
Mas outros – incluindo muitos moderados – sentiam-se confortáveis com uma ruptura a longo prazo dos Nacionais, especialmente porque o partido do país prossegue políticas mais de direita para combater a ameaça da Nação Única de Pauline Hanson e Barnaby Joyce.
O Guardian Australia conversou com cinco fontes liberais que acreditam que as concessões para reunificar a Coligação prejudicaram a posição de Ley e poderiam deslocar um bloco crucial de deputados indecisos para o lado de Taylor, embora o porta-voz da defesa sombra tivesse pressionado pelo mesmo resultado.
Ley descartou a possibilidade de que aqueles que antes o apoiavam mudassem sua lealdade para Taylor.
“A grande maioria dos membros do meu partido sabe que a Coligação é mais forte junta”, disse ele.
Alguns liberais recusam-se a perdoar os nacionais por romperem as fileiras para se oporem às leis contra o discurso de ódio, provocando uma reação negativa de membros do partido conservador que queriam que eles fizessem o mesmo.
Um deputado descreveu o comportamento dos Nacionais como “injusto” antes da divisão de 17 dias – e ainda pior durante a mesma.
“Ao ingressar no Nationals, nos condenamos a ser vistos como parceiros juniores da One Nation”, disseram eles. “Uma nação vence. Agora temos os seus pretensos primos, os Nacionais, a ditar como os Liberais devem definir a sua agenda política.”
Outro deputado, que anteriormente duvidava que um desafio de liderança se materializasse, mas agora vê as repercussões como inevitáveis, disse que a decisão de aceitar suspensões mais curtas foi um revés significativo que faria inclinar os números a favor de Taylor.
Um vazamento de liderança é considerado altamente improvável na reunião de terça-feira na sala do Partido Liberal devido às estimativas do Senado.
No entanto, os deputados preparam-se para a possibilidade de convocar um segundo salão do partido para sexta-feira.
Taylor teria primeiro que renunciar ao gabinete sombra para apoiar uma moção de repercussão e contestar a votação.
Ley derrotou Taylor por 29 votos a 25 na votação da liderança pós-eleitoral, com o apoio de uma coligação de deputados moderados, de centro-direita e não alinhados.
Um poderoso moderado disse que, embora Ley ainda mantivesse o seu apoio, os deputados ficaram profundamente desapontados por terem cedido aos Nacionais, especialmente depois de a facção ter perdido a luta para preservar uma meta líquida zero.
O ex-parlamentar liberal moderado Jason Falinski, que apoiou uma separação de longo prazo, disse que o acordo de compromisso “não foi um mau resultado”.
“Para ser honesto, pensei que os obstáculos para a reunião da Coligação eram bastante elevados e teriam sido difíceis de ultrapassar. Portanto, crédito a quem o crédito é devido”, disse ele à ABC.
Um importante conservador disse que Ley tomou a decisão “sensata” de aceitar o acordo, evitando uma repetição do “circo” que se desenrolou no parlamento na semana passada, quando os dois partidos se separaram.
