Quanto ao final, terminou lindamente. As pessoas lotaram o Sydney Cricket Ground porque queriam se aproximar da entrega do troféu e galopar na grama. Nada emociona mais o público do que a chance de subir ao palco. Em um dia ensolarado e de céu azul, a partida terminou cedo o suficiente para que ainda restasse bastante tarde. Mais tarde, Usman Khawaja gravou isso com seu próprio grupo de familiares e amigos, em seu último dia como jogador de teste.
Esses finais deveriam marcar o fim de algo importante. Mais um Ashes concluído, um novo capítulo escrito na rivalidade. Mas uma vez feito isso, tudo parecia mais um buraco do que uma rosquinha.
Não é porque não foi uma série emocionante; já passamos disso, ninguém viu um na Austrália em 50 anos. Isso tinha mais a ver com a qualidade do desempenho. A caravana da mídia chegou a Perth após meses de preparação, impulsionada pela mídia, mas também pelo interesse público. Contamos regressivamente, profetizamos, prognosticamos, jogamos ossos e lemos entranhas, viramos xícaras de café, descascamos cascas de salamandras e desenhamos os finos traços de uma asa de morcego. Finalmente, depois de tudo feito, tudo começou. E 31 horas depois estava tudo acabado.
Isso significou mais onze dias de espera e reflexão antes que uma surra de bola rosa acontecesse em Brisbane, cujo resultado foi decidido depois de dois dias e meio, embora tenha demorado quatro dias para acontecer. Adelaide foi longe, mas ainda assim sofreu uma cavalgada de postigos antes de outro constrangimento de dois dias para todos os envolvidos em Melbourne.
A Inglaterra chegou como uma turba. Seja no fundo da mente ou na garganta, toda a era de Brendon McCullum e Ben Stokes teve essa jornada como ponto final. As seleções e o trabalho de mentalidade foram voltados para isso. E quando a missão finalmente foi cumprida, eles abordaram a vitória na Austrália da mesma forma que um garoto rico aborda a entrada em Harvard: escrever KENNEDY na redação de admissão e presumir que as coisas vão dar certo. Depois de anos falando sobre atitude, ética e filosofia, sobre o quão positivos seriam no críquete, essas pessoas não perderam um minuto pensando em como jogar em outro país. Como assim não vencemos, você não sabe quem somos?
A questão é que a Austrália não estava muito melhor. Certamente não é melhor 4-1. Os arremessadores salvaram o dia junto com Alex Carey, Travis Head jogou um blinder, Steve Smith se saiu bem quando tudo acabou. O resto foi a definição de medíocre. A Inglaterra foi culpada pelos jogos de dois dias, mas eles não poderiam ter acontecido sem o colapso de ambas as equipes. Quando as condições de rebatidas se tornaram difíceis, a atitude compartilhada era que não era razoável tentar permanecer. Em melhores condições, as pontuações mais altas da Austrália dependiam da sorte. Por mais que a Inglaterra tenha rebatido e lançado mal, eles ainda poderiam ter vencido se tivessem mantido suas recepções. A Austrália estava lá para ser tomada e não foi incluída.
Qual das equipes teve média acima de 40? Cabeça, Smith, Carey, Jacob Bethell, Joe Root. Harry Brook de alguma forma chegou perto ao jogar arremessos perdedores em cada um dos três primeiros testes. Todos os outros morcegos especializados tinham em média 18 a 27. A mediocridade era a norma. Essas foram equipes que conspiraram misteriosamente para permitir que Brydon Carse jogasse primeiro cinco testes e, em segundo lugar, conseguisse 22 postigos, o máximo para um inglês na Austrália desde Jimmy Anderson em 2011, apesar de jogar boliche como um ralo.
Até a gestão parecia ad hoc. Eram equipes que escolheram fiandeiros de meio período às oito horas, depois de serem surpreendidos por uma entrega que produziu 1.454 corridas. Foram times que agitaram suas ordens de rebatidas como pipoca de micro-ondas. Khawaja foi um abridor que nunca abriu, mas teve algumas rebatidas no 4º e no 5º lugar. Josh Inglis flutuou no 7º lugar como um rebatedor sem barreiras, atrás do goleiro.
Cameron Green teve que jogar todos os testes, independentemente das corridas. Ollie Pope foi forçado a jogar três, apesar de deslizar pela dobra tão ansiosamente quanto um cavalo de patins. A única escolha da Inglaterra para substituir um número 3 improvisado foi um número 3 improvisado. A eventual seleção de Bethell, sem nenhuma carreira de primeira classe digna de menção, será considerada a história de sucesso da turnê: sim, ele jogou uma entrada deliciosa e pode continuar a confundir as convenções. Também é verdade que apostar seu carro em uma mão de blackjack não se torna uma boa abordagem para o financiamento de automóveis só porque você desenha um ás ao lado de uma foto.
Se tudo isso parece negativo, é. Houve jogadores que foram exceções honrosas, houve momentos divertidos e houve um padrão geral que foi inferior ao que você poderia esperar. Em dezenas de conversas com espectadores durante as duas últimas Provas, foi mencionado repetidamente um adjetivo ‘não cumprido’, espontâneo. Quase um milhão de pessoas se deram ao trabalho e se esforçaram para assistir ao melhor, mas não conseguiram. Mais de um milhão teriam ido, o que quebraria todos os recordes da série, se sete rodadas não tivessem sido perdidas. No Ashes pode ser jogado de acordo com uma fórmula, mas isso deve ser considerado algo que faltava em algo central. Nem tudo pode ser uma questão de finais.
