Os melhores momentos de Justin Gaethje antes do UFC 324, incluindo guerras com Poirier e Chandler

Na luta principal do UFC 324, Justin Gaethje sobe ao octógono para conquistar o ouro dos leves pela segunda vez ao enfrentar o lutador favorito da Inglaterra, Paddy Pimblett. E para desespero dos fãs de luta, se ele perder, poderá ser a última vez que competirá no octógono.

Indo para a luta, Gaethje e sua equipe sugeriram que se ele falhar, provavelmente será a última luta de sua carreira. Quer ele ganhe ou perca no UFC 324, vamos dar uma olhada nos momentos decisivos que ajudaram a tornar Justin Gaethje um dos lutadores mais queridos de sua época e uma lenda do UFC.

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Vitória enfática por nocaute na estreia no UFC

Para os fãs obstinados de luta que se lembram da World Series of Fighting antes de ela ser renomeada como Professional Fighters League, Gaethje era um de seus talentos imperdíveis. É por isso que foi uma história marcante quando ele se mudou para o UFC em 2017 como ex-rei dos leves do WSOF. E “The Highlight” passou por um sério teste em sua estreia na empresa contra o finalista da 12ª temporada do Ultimate Fighter, Michael Johnson.

Ao longo de dois rounds divertidos, Gaethje provou que era um lutador do calibre do UFC ao conseguir uma vitória por nocaute sobre Johnson em sua estreia no octógono. Abriu caminho para muitos outros grandes KOs.

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Indo para a guerra com Eddie Alvarez

Graças ao seu impressionante cartel de 17-0 e uma excelente estreia, o UFC empurrou Gaethje ainda mais para o fundo da divisão dos leves quando ele fez dupla com o ex-campeão do Bellator e UFC até 155 libras, Eddie Alvarez. A dupla de grandes nomes da divisão se enfrentou em três rodadas brutais, com ambos parecendo estar à beira da vitória em vários pontos.

No final das contas, Alvarez deu a Gaethje sua primeira derrota por nocaute na carreira. Porém, na derrota, Gaethje saiu por cima e se tornou um lutador imperdível não só no peso leve, mas em toda a companhia.

Construindo uma reputação de guerreiro depois de perder para Dustin Poirier

Continuando sua guerra com Alvarez, Gaethje fez mais uma luta épica em 2018, desta vez com outro astro da categoria, Dustin Poirier. Por se tratar de uma luta do Main Event, esta foi para o quarto round. No entanto, não muito.

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Depois de se derrotarem por 15 minutos, o boxe mais técnico de “Diamond” começou a desgastar Gaethje, e seu corpo cedeu aos golpes no início do quarto. Embora tenha sido mais uma derrota e uma segunda consecutiva, a ex-estrela do WSOF adicionou milhões a mais à sua base de fãs naquela noite.

Esmagando Edson Barboza na Filadélfia

Após as derrotas para Alvarez e Poirier, Gaethje se recuperou com uma derrota no primeiro turno para James Vick no verão de 2018. A vitória lhe rendeu outro confronto no evento principal, desta vez com o perigoso atacante brasileiro Edson Barboza.

Durante aquela luta de março de 2019 na Filadélfia, a pressão e o queixo de Gaethje provaram ser um problema para Barboza, e ele não conseguiu impedir a onda de faltas que vinha em sua direção. Depois de tentar manter distância por alguns minutos, o americano finalmente encontrou a distância certa e acertou um chute estrondoso que arrasou Barboza. O que lhe rendeu o segundo nocaute consecutivo no primeiro round.

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Filmado por um 'Cowboy' no Canadá

Em setembro de 2019, Justin Gaethje estava ligado a outro atacante favorito dos fãs, Donald Cerrone. Mais uma vez, ele levou menos de uma volta para conseguir outro destaque. Desta vez ele usou seus chutes estrondosos para armar alguns grandes ganchos que derrubaram “Cowboy” e levaram ao nocaute técnico.

Um terceiro nocaute consecutivo no primeiro round daria a Gaethje sua primeira chance pelo ouro do UFC em sua próxima luta.

Ganhe o ouro do UFC com uma atuação clássica no UFC 249

Em maio de 2020, Justin Gaethje teve sua primeira chance pelo ouro no UFC ao enfrentar Tony Ferguson, na época em que “El Cucuy” era um dos lutadores mais assustadores do ramo. Mas em vez de usar o estilo de luta e queixo que lhe rendeu a chance pelo título, o nativo do Arizona teve talvez o desempenho mais completo e habilidoso de sua carreira.

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Em cinco assaltos ele desmontou o extremamente resistente Ferguson. No final das contas, o corpo de Ferguson não aguentou mais e ele foi nocauteado por nocaute técnico no quinto round. Foi um momento em que Gaethje defendeu ser considerado o melhor lutador peso leve do mundo.

Outra 'luta do ano' contra Michael Chandler

Depois de perder na luta de unificação para Khabib Nurmagomedov, Gaethje lutou pela primeira vez no Madison Square Garden, no UFC 268, quando enfrentou Michael Chandler. A maioria dos especialistas em MMA presumiu que a luta poderia ser a candidata à luta do ano. Bem, fez jus ao hype e roubou a cena em Nova York.

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Embora Gaethje tenha estado do lado errado de vários vencedores/candidatos à Luta do Ano no passado, desta vez ele foi capaz de superar a explosividade e resistência de Chandler para vencer uma merecida decisão unânime.

Vingança contra Dustin Poirier

Além da conquista do título interino em 2020, a próxima grande vitória da carreira de Gaethje provavelmente será sua revanche em 2023 com o ex-campeão interino Poirier. E assim como na primeira luta, a dupla montava mais um clássico logo no início do segundo round.

Porém, ao contrário da luta anterior, a luta não iria muito longe depois que Gaethje acertou um grande chute na cabeça que abalou seu adversário um minuto depois do início do round. “The Highlight” é uma lenda do UFC porque não decepciona seus oponentes quando eles estão em apuros. Foi o que aconteceu no UFC 291, quando Gaethje se vingou com uma vitória por nocaute técnico.

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