SÃO FRANCISCO – A defesa não só ganha campeonatos, mas também Pro Bowls.
O safety do Tampa Bay Buccaneers, Antoine Winfield Jr., saltou para interceptar o quarterback do Cincinnati Bengals, Joe Burrow, faltando quatro minutos para o final da noite de terça-feira, para selar a vitória de retorno da NFC por 66-52 contra a AFC no terceiro jogo de flag football da liga no Pro Bowl.
No momento em que Winfield foi escolhido, a AFC estava oito pontos atrás e empatava. Em vez disso, Winfield devolveu o ímpeto à NFC, que colocou um ponto de exclamação no jogo com um placar final de Jalen Hurts para CeeDee Lamb faltando 24 segundos para o fim.
“Meu time simplesmente não desistiu, eles continuaram lutando e sabíamos que queríamos chegar perto de alguma forma. Depois que fizemos isso, conseguimos vencer o jogo”, disse o técnico da NFC e lenda do San Francisco 49ers, Jerry Rice, a Laura Rutledge da ESPN durante a entrega do troféu.
Winfield ganhou honras de MVP defensivo por sua interceptação oportuna, enquanto o wide receiver do Dallas Cowboys, George Pickens, foi MVP ofensivo após três recepções para 39 jardas e um touchdown.
“Eu me diverti muito”, disse Winfield a Rutledge. “Todos nós lutamos muito, jogamos uns com os outros e fizemos o nosso trabalho e vencemos. Grite para a NFC.”
Pickens recebeu o passe para touchdown do colega Cowboy Dak Prescott faltando 6:21 para o fim do quarto período, completando a recuperação da NFC de uma desvantagem de 16 pontos no segundo tempo.
“Foi muito divertido com todos os caras”, disse Pickens. “Mais ou menos como Antoine diz: um grito para a NFC, cara.”
O pass rusher do Green Bay Packers, Micah Parsons, que usa uma scooter motorizada enquanto se recupera de uma cirurgia no LCA, entra em campo para comemorar com seu NFC e ex-companheiro de equipe dos Cowboys após o placar.
Ele tentou se envolver ainda mais alguns minutos depois, quando tentou fazer o check-in para a conversão com bandeiras em sua scooter no final da partida. Mas ele não teve permissão para ficar dentro de casa e foi embora enquanto o DJ tocava “Ridin’ Dirty” de Chamillionaire.
“Queríamos usar Micah para empurrar”, disse Pickens. “Nós o vimos e ele estava na scooter. Teria sido um golpe duro. (Os árbitros) não concordaram. Teria sido uma boa jogada, no entanto.”
Embora a NFC tenha saltado para uma vantagem de 14-0 no primeiro quarto, a AFC teve uma sequência de 32-0 – incluindo dois safetys – para assumir uma vantagem de 32-14 no meio do segundo quarto. As duas conferências trocaram uma série de pontuações nos cinco minutos finais antes do intervalo para mantê-lo próximo no intervalo.
O jogo contou com uma série de estreantes fazendo grandes jogadas, incluindo um grande touchdown do atacante Garett Bolles, do Denver Broncos, que estava jogando o primeiro Pro Bowl de sua carreira de nove anos, com um passe do quarterback novato do Cleveland Browns, Shedeur Sanders.
O estreante Joe Flacco também fez dois passes para touchdown para os companheiros de equipe do Bengals, Ja'Marr Chase e Tee Higgins.
