Escondidos nas montanhas de Alcoy, na cordilheira de Mariola, estão El Salt e Abric del Pastor, dois abrigos rochosos que foram repetidamente ocupados pelos Neandertais entre 80.000 e 45.000 anos atrás. Esses sites são essenciais para entender como eles viviam e por quê. … porque é que estas populações, as últimas da Península Ibérica antes da chegada dos humanos modernos à Eurásia, desapareceram. Este é o objetivo de Around Time, um projeto interdisciplinar de décadas que foi galardoado com o IV Prémio Nacional Palarca de Arqueologia e Paleontologia, no valor de 80.000 euros, e é o mais importante nesta disciplina em Espanha.
A equipa, liderada por Cristo Hernández Gómez e Carolina Mallol, investigadores da Universidade de La Laguna, em Tenerife, encontrou casas na zona num estado de conservação tão excepcional que “achamos que alguém deixou o fogo aceso na noite anterior”, diz Hernández. Existem também numerosos restos de um matadouro, ferramentas de pedra e dentes de um jovem. Mas o mais extraordinário é aquilo que não é visível a olho nu. Os pesquisadores conseguiram “ler” a própria Terra para distinguir diferentes profissões com uma precisão sem precedentes ao longo dos anos e decifrar como esses parentes extintos estão conectados ao mundo. Hernandez fala sobre isso poucas horas antes de receber o prêmio da Rainha Sofia.
— Os neandertais retornaram repetidamente a El Salt e Abric del Pastor durante um período de 20.000 anos. O que os atraiu para esses lugares?
“Eram pequenos grupos com grande mobilidade. Deslocavam-se ao longo do vale, montando acampamentos em diferentes locais. O Sal tinha uma localização privilegiada com acesso a inúmeros recursos: muito próximo do rio, das montanhas e das planícies onde se apanhavam cavalos. Em termos modernos, é como comprar um apartamento muito bem localizado no centro da cidade. Em Abric del Pastor, nas montanhas do interior, capturavam-se cabras e recolhiam-se zimbro, teixo, zimbro ou buxo para combustível.
Estratégias de Sobrevivência
— Durante todo esse tempo, as condições ambientais mudaram muito. Os Neandertais conseguiram se adaptar?
– Sim, completamente. A população neandertal esteve presente na Eurásia desde 250.000 anos atrás até cerca de 40.000 anos atrás, um período muito longo durante o qual tiveram que lidar com um clima altamente variável. Há cerca de 70 mil anos, a Europa viveu condições muito frias que teriam sido muito difíceis para eles, mas eles enfrentaram-nas. É por isso que é muito interessante estudar a experiência humana do passado, para ver como resolveram esses problemas, de certa forma os mesmos que nos preocupam hoje. Quando falamos de Neandertais, falamos de sustentabilidade, alterações climáticas e migração humana.
— Eles foram inovadores?
“Durante muito tempo, os Neandertais foram acusados de estilos de vida monótonos e de privá-los da capacidade de inovar, mas isto é porque olhávamos na direcção errada. O que acontece é que as mudanças são observadas não tanto nas ferramentas que fabricam, mas na sua forma de estar no mundo, nas suas estratégias de sobrevivência: como organizam o espaço, como se deslocam no território, como tratam os animais… Levaram um estilo de vida eco-sustentável que não esgota os recursos. Sabiam muito bem que era importante Portanto, as áreas de abastecimento de sílex e os locais de caça estão mudando…
“Em 3 cm de escavação poderia ter passado um milénio. A nossa obsessão é diferenciar cada atividade.”
— Eles sabiam como a natureza funciona?
“Esses caçadores-coletores dependiam dos alimentos que a natureza produzia. Evidências arqueológicas mostram que eles acumularam e transmitiram conhecimentos sobre como se comportavam os animais que lhes interessavam: quando os veados ou éguas dão à luz, o que aconteceria se eu capturasse uma população de animais e colocasse em risco sua reprodução, para onde os rebanhos se moviam… Essa observação da natureza lhes dá um conhecimento que eles usam a seu favor para perpetuar um estilo de vida bem sucedido. Este não é um comportamento oportunista.
Disco “Frankenstein”
– Como conseguiram avaliar tudo isso?
— Este é um dos pontos fortes do nosso projeto. Nossa metodologia nos permite obter informações microscópicas e moleculares, abrindo janelas para o passado que antes estavam fechadas e vendo os Neandertais com uma resolução nunca antes alcançada. Nos sítios paleolíticos, assentamentos ocorridos em épocas diferentes aparecem juntos, como um registro de Frankenstein. Isto é o que chamamos de efeito palimpsesto: é impossível distinguir entre profissões correspondentes a gerações que nunca se conheceram. Pense que um milênio poderia ter passado em 3 cm de escavação; é como misturar os nossos objetos com os objetos dos nossos tataravôs: nada é visível. Porém, nossa metodologia multiescalar nos permitiu separar esses elementos, começar a ver diferentes profissões e estudar de perto as mudanças entre elas.
“Eles podem indicar o tempo entre as casas mesmo com uma precisão de décadas.”
– Esta é a nossa obsessão. Realizamos um estudo arqueoestratigráfico das posições de todos os objetos e casas do local para ver onde está localizado o terreno por onde o Neandertal caminhou. Isso nos dá a capacidade de ordenar o que veio primeiro e o que veio depois. Para saber quanto tempo se passou entre um momento e outro, usamos o arqueomagnetismo. O campo magnético da Terra não é constante. Se olharmos para duas luzes e as partículas magnéticas estiverem alinhadas de forma diferente, isso significa que elas não se originaram ao mesmo tempo. Conseguimos calcular o tempo mínimo que demorou para que esse desvio ocorresse. Estamos agora replicando este trabalho em um contexto mais complexo. Esta é uma forma de ultrapassar os limites do conhecimento.
“Eles eram excelentes caçadores, mas sua dieta também incluía vegetais. Eles conheciam bem os recursos vegetais”
“Eles também descobriram que a dieta era mais variada do que se pensava.
– Sim, os Neandertais desta área eram excelentes caçadores: suas presas favoritas eram cavalos, veados e cabras. Mas estudos lipídicos mostraram que a sua dieta também continha vegetais, embora não saibamos quais. Eles conheciam bem os recursos vegetais.
— O que esses sites nos dizem sobre o desaparecimento dos Neandertais?
– Eles desapareceram ou foram dissolvidos no sapiens, como sugeriu recentemente outro grupo de trabalho… Não há uma resposta definitiva. É provável que as causas específicas não sejam as mesmas em algumas áreas e em outras. No Mediterrâneo a extinção foi progressiva. Eram grupos pequenos, o que pode tê-los enfraquecido diante do agravamento do clima: frio e aridez. O problema não é que não aguentassem o frio, mas que os recursos do território mudaram.
— E o aparecimento do Homo sapiens não tem nada a ver com isso?
“Sabemos que os neandertais e os sapiens viveram juntos em outros territórios, eles até se hibridaram. Mas aqui estão as evidências sobre o homem moderno mais tarde. Há um período de intervalo entre os últimos neandertais e os primeiros sapiens.
“No Mediterrâneo, o desaparecimento destas populações foi progressivo. Eram pequenos grupos que enfrentavam graves alterações climáticas.”
— Qual é o destino desses depósitos?
— Continuaremos nossa arqueologia em alta resolução. Foi encontrado material genético no solo de El Salta, mas não podemos prosseguir porque aguarda publicação. Estamos num ambiente exterior vulnerável e temos tristes recordações de como actuam as fortes chuvas no país valenciano, por isso também estamos muito interessados em proteger estes locais. E queremos que eles possam nos visitar.
—O que os Neandertais nos dizem sobre si mesmos?– Que precisamos conhecer o nosso mundo. Este foi um dos maiores sucessos evolutivos dos Neandertais: eles souberam ouvir o planeta. E que somos o resultado de uma bela combinação de um mundo diversificado de pessoas que se movimentam.
