Uma investigação de saúde pública descobriu que odores “altamente ofensivos” provenientes de áreas de resíduos industriais em Ipswich, a oeste de Brisbane, afetaram a saúde e o bem-estar de milhares de residentes.
Mas a investigação também concluiu que não há evidências de um risco aumentado de cancro em populações expostas a esses odores.
O inquérito, liderado pelo ex-diretor de saúde de Queensland, John Gerrard, foi estabelecido pelo governo estadual no início deste ano.
Foi encarregado de investigar os efeitos na saúde dos odores provenientes das zonas industriais de Swanbank e New Chum e recomendar ações para mitigar os seus impactos.
Cleanaway opera um aterro sanitário em New Chum, perto de Ipswich. (ABC News: Tobias Loftus)
O relatório do inquérito alertou que o crescimento residencial planeado na área agravaria ainda mais o problema nos próximos anos.
“Os sintomas mais comuns atribuídos ao odor são sintomas respiratórios, otorrinolaringológicos, neurológicos, gastrointestinais, cutâneos e mentais”, diz o relatório.
“Esses sintomas geralmente não eram leves nem transitórios.
“Os sintomas relatados pela comunidade são credíveis e consistentes nos seus detalhes e com a literatura médica publicada”.
Os odores provenientes de resíduos industriais em Ipswich foram considerados “altamente ofensivos” num novo relatório. (fornecido)
A investigação também descobriu que a compostagem gerava “odores desagradáveis”.
O relatório observou que as taxas observadas de cancros em áreas expostas a odores não eram estatisticamente diferentes das áreas parcialmente expostas ou não expostas.
Recomendações aceitas
Segundo o relatório, outras fontes potenciais de odores na fazenda incluem aterros sanitários, locais de produção de fertilizantes, locais de reciclagem e recuperação de recursos e usinas de asfalto.
O inquérito fez oito recomendações, incluindo que o governo tome medidas para aliviar o odor a longo prazo causado pela compostagem.
Ele sugeriu que isto poderia ser alcançado apoiando a indústria na procura de um novo local para compostagem, ou ajudando-a a garantir a construção de instalações fechadas permanentes.
Um aterro foi inundado durante as enchentes de fevereiro de 2022. (Fornecido: Câmara Municipal de Ipswich)
O inquérito também propôs proibir futuros empreendimentos residenciais de invadir as “distâncias tampão” das zonas industriais.
Afirmou que atribuir a culpa pelo impacto dos odores estava fora dos seus termos de referência.
A investigação ‘justifica’ os vizinhos
A prefeita de Ipswich, Teresa Harding, ficou satisfeita com o fato de o governo estadual finalmente ter resolvido o problema. (ABC News: Tobias Loftus)
A prefeita de Ipswich, Teresa Harding, disse que os odores provenientes de instalações de resíduos e áreas industriais da região são um problema desde pelo menos 2012.
“Este relatório justifica algo que nossos residentes sabem há mais de uma década”, disse ele.
“Os odores da indústria de resíduos – daquelas indústrias de resíduos que não cumprem as normas – que estão a infringir a lei, (estão) a impactar a sua saúde e bem-estar.
“Isso já é um fato científico.“
Ela disse que foi um alívio que a pesquisa tenha descoberto que os cheiros, que ela mesma sentiu, não causavam câncer.
Eles continuaram sendo um problema contínuo, disse ele.
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“Sou a prefeita de Ipswich e não posso ter amigos no meu quintal nas tardes de domingo”, disse ela.
“Fede, é nojento. Cheira a amônio e fertilizante.”
“Ele parecia uma vítima de queimadura”
Os residentes locais, juntamente com o prefeito de Ipswich, foram informados por funcionários do departamento de saúde e meio ambiente na manhã de quarta-feira, antes que o relatório fosse apresentado ao parlamento estadual.
Michelle Filippi, que se mudou para a área de Swanbank em 2021, disse que começou a desenvolver novas alergias, eczema e, posteriormente, urticária.
Michelle Filippi começou a desenvolver erupções cutâneas e urticária depois de se mudar para a região. (ABC News: Victoria Pengilley)
“Ele parecia uma vítima de queimadura. Seus olhos estavam inchados”, disse ele.
Hoje, Filippi recebe cerca de seis injeções por mês para controlar essas alergias.
Ele estava cautelosamente otimista em relação ao progresso que o governo estava fazendo, dizendo que era “lento”, mas “está chegando lá”.
Mas Fillipi disse que se as coisas não melhorassem materialmente com os odores, ele ainda teria que pensar em sair da área.
Ele disse que gostaria de ver uma compensação para os residentes afetados.
“Perdi cerca de quatro anos de trabalho”, disse Fillipi.
Tracey Butler, uma mulher de Ipswich, disse que o cheiro roubou-lhe ar fresco. (ABC News: Victoria Pengilley)
A residente de Redbank Plains, Tracey Butler, disse que a divulgação do relatório de quarta-feira demorou muito para chegar e que era certo que as preocupações dos residentes fossem ouvidas.
“Demorou muito para chegar aqui”, disse ele.
“Quando solicitamos pela primeira vez uma consulta de saúde, fomos recusados”.
Se a investigação conseguiu alguma coisa, disse Butler, mostrou que havia um problema e que ninguém o havia “inventado”.
“Agora eles entendem que o que estamos dizendo é verdade”, disse ele na quarta-feira.
'Não estamos mentindo. “Isso é o que está acontecendo conosco.”
Linha direta de saúde estabelecida
O Ministro da Saúde, Tim Nicholls, diz que a investigação trabalhou em estreita colaboração com a comunidade de Ipswich. (ABC noticias: William Murray)
Espera-se que os funcionários do departamento de meio ambiente e saúde realizem outra reunião com os residentes de Ipswich na próxima semana.
Falando no parlamento estadual ao apresentar o relatório, o Ministro da Saúde, Tim Nicholls, disse que a investigação envolveu amplamente a comunidade.
“É importante ressaltar que a pesquisa de saúde pública não encontrou nenhuma evidência de um risco aumentado de câncer na população exposta ou de que os odores sejam tóxicos”, disse ele.
“No entanto, o relatório deixa claro que os produtos químicos odoríferos no ar não precisam estar em níveis tóxicos para afetar a saúde humana.
“As descobertas revelam o que o povo de Ipswich sabe há muitos anos”.
Nicholls disse que o governo apoiava todas as recomendações e estabeleceria um comité interdepartamental para supervisionar a sua implementação, bem como uma linha direta de saúde dedicada ao Swanbank.
“Os membros da comunidade afectados podem contactar este serviço para aconselhamento de saúde de uma enfermeira registada, se necessário”, disse ele.
