Os pais da vítima de Bondi, Matilda, prestam homenagem à mulher misteriosa que salvou sua filha mais nova

Valentyna Poltavchenko ainda se lembra da onda de pânico quando percebeu que não conseguia ver suas duas filhas enquanto os tiros soavam em Bondi Beach.

Momentos antes, ele havia visto Matilda, 10 anos, e sua irmã Summer, seis, caminharem de mãos dadas até o zoológico na celebração do Hanukkah à beira-mar, em 14 de dezembro.

As irmãs eram inseparáveis ​​e passaram a tarde pintando o rosto, brincando com bolhas e comendo doces.

Enquanto o sol se punha no horizonte e as famílias se reuniam para acender a vela de Hanukkah, as meninas disseram aos pais que queriam sair para acariciar os animais.

Então foram disparados os primeiros tiros.

“Achei que fossem fogos de artifício”, lembra Poltavchenko. “Eu disse ao Michael, que piada de mau gosto, alguém quer nos assustar.

Na confusão que se seguiu, Poltavchenko procurou na multidão, mas as meninas não foram encontradas em lugar nenhum.

O marido de Poltavchenko, Michael Britvan, foi quem encontrou Matilda primeiro. Ela estava ferida, ainda com seu vestido amarelo.

“Eu estava tentando ficar abaixado porque podia ouvir as balas voando”, disse Britvan.

“Eu pude ouvi-la gritando e gritei algo como 'Matilda, desça' e comecei a rastejar até onde ela estava. Quando cheguei lá, ela já estava ferida.

Em poucos minutos, um médico e um paramédico de folga, ambos nadadores e recém-chegados do oceano, correram para ajudar.

Enquanto as equipes de emergência trabalhavam em Matilda, Britvan continuou a procurar desesperadamente por Summer. Ele finalmente encontrou o menino de seis anos ileso, nos braços de uma mulher de cabelos ruivos brilhantes que se abrigava atrás de uma caminhonete.

“Eu apenas disse 'obrigado'”, lembrou ele. “Eu disse 'sinto muito, sua irmã está ferida', temos que ir.”

Nas horas que se seguiram, ambos os pais agarraram-se à esperança de que a filha mais velha sobrevivesse aos ferimentos.

“Ainda estávamos muito esperançosos de que ela conseguiria, ela conseguiria. Então os médicos vieram e nos pediram para sentar com eles”, disse Britvan.

'Uma garota australiana normal'

Um mês depois do ataque terrorista de Bondi, os pais desolados da vítima mais jovem deram a sua primeira entrevista.

Eles descreveram Matilda como uma “molinha” que amava animais, praticava judô e raramente queria se separar de sua irmã mais nova. Ele havia recentemente dominado o tombamento e a divisão e os praticou com orgulho em casa.

Poltavchenko e Britvan se mudaram da Ucrânia para a Austrália e se conheceram em Sydney pelas redes sociais. Eles escolheram o nome Matilda porque soava inconfundivelmente australiano.

A filha mais nova, Summer, recebeu o nome do grande verão australiano.

Ambos os pais pediram à ABC para identificar Summer porque dizem que a história de Matilda está fortemente ligada ao legado de sua irmã.

“Na escola eles eram chamados de gêmeos, apesar de haver uma diferença de idade de três anos entre eles”, disse Poltavchenko.

Nas semanas desde o ataque, Summer foi atormentada por pesadelos. Ela testemunhou sua irmã mais velha sendo baleada.

“Ela sonha com tiroteios em todos os lugares, no parque local, na escola… em um de seus sonhos, Matilda foi baleada, mas sobreviveu, mas (Summer) foi morta”, disse Poltavchenko.

A mulher ruiva

Durante semanas, os pais não souberam a identidade da ruiva que protegia Summer atrás de uma van no dia do tiroteio.

Eles acreditam que ela salvou a vida da filha mais nova porque, caso contrário, Summer teria corrido atrás da irmã e entrado na linha de fogo.

Após uma denúncia pública, a mulher foi identificada como Tash Willemsen depois que seu padrasto a reconheceu em uma postagem online.

Willemsen administrava o zoológico do festival com sua mãe Ally e seu padrasto Dave quando as filmagens começaram. Sua mãe, que levou um tiro nas costas, também protegeu uma menina que havia sido separada dos pais.

Summer e Willemsen se conheceram em uma vigília pelas vítimas de Bondi no início deste mês.

“Ele não apenas escondeu uma garota, mas também a protegeu fisicamente, mas também a confortou dizendo 'está tudo bem, são fogos de artifício, vamos acariciar o coelho'”, disse Poltavchenko.

Willemsen disse que agiu por puro instinto, puxando duas meninas, incluindo Summer e um jovem com deficiência, e segurando-as com força até o fim do tiroteio.

Os dois agora compartilham um vínculo que só eles entendem.

Uma ponte amarela como memorial.

Enquanto o Conselho de Waverley debate o futuro da passarela usada pelos homens armados de Bondi, ambos os pais disseram que ela deveria permanecer um lembrete permanente da violência que ceifou a vida de sua filha.

Eles sugeriram pintar a ponte de amarelo em homenagem ao vestido que Matilda usou em seu último dia e instalar uma placa em homenagem às 15 vítimas do ataque.

“Quero que esteja instalado para que as pessoas possam entrar e olhar o parque do ponto mais alto e sentir a dor que estava bem na frente delas”, disse Poltavchenko.

O casal também manifestou apoio à renomeação do parque onde foi realizado o festival como Parque da Matilda.

A família voltou recentemente para seu apartamento em Sydney, incapaz de suportar ficar em casa sem a filha mais velha. Summer se recusou a dormir no quarto que dividia com Matilda e, em vez disso, dorme ao lado dos pais.

Aos poucos, a família vai superando os acontecimentos do dia 14 de dezembro enquanto tenta preservar a memória da filha.

“Eu costumava dizer ‘ela é a garota mais linda, a mais inteligente’… ela era muito especial para mim”, disse Britvan.