CHARLOTTE, NC (AP) – O guarda da Carolina, Austin Corbett, não percebeu a magnitude da oportunidade que os Panteras haviam desperdiçado até que o técnico Dave Canales falou com o time no vestiário após a derrota de domingo por 27 a 10 para o Seattle Seahawks.
Foi então que Corbett descobriu que os Tampa Bay Buccaneers haviam perdido para os Miami Dolphins ao mesmo tempo que os Panthers estavam aquém.
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Tudo o que ele pôde fazer foi balançar a cabeça.
“Foi como, 'Caramba, perdemos outro'”, disse Corbett.
Desde a derrota dos Bucs, uma vitória dos Panthers teria dado a eles o título da NFC South e encerrado uma seca de sete anos nos playoffs.
Em vez disso, Carolina (8-8) irá para Tampa Bay na semana 18 e provavelmente precisará de uma vitória para conquistar seu primeiro título da NFC South desde 2015. Carolina também poderia perder se Atlanta vencesse seus dois jogos finais, contra o Los Angeles Rams e o New Orleans Saints.
Canales pediu aos operadores do placar do Bank of America Stadium que não mostrassem o placar do jogo Tampa Bay-Miami porque queria que seu time se concentrasse nos Seahawks.
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No final, não importava o que acontecesse no sul da Flórida.
Os Seahawks transformaram dois pontos do terceiro quarto em 14 pontos e superaram os Panteras por 24 a 7 no segundo tempo.
“Agora ele tem que lidar com o fato de que perdemos uma oportunidade quando os Bucs perderam aquele jogo”, disse Canales.
Uma coisa que os Panteras mostraram nesta temporada é resiliência.
Tudo começou no início de novembro, quando Carolina se recuperou de uma derrota por 40-9 em casa para o Bills com uma vitória no Lambeau Field contra o Packers. Os Panteras voltaram para casa na semana seguinte e perderam para o último colocado, o Saints, mas se recuperaram na semana seguinte com uma vitória por 30-27 em Atlanta.
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Seguiu-se uma derrota feia na noite de segunda-feira em São Francisco, mas mais uma vez os Panteras voltaram com um forte desempenho, surpreendendo os visitantes Rams por 30-27.
Após a despedida, os Panteras perderam para o Saints pela segunda vez, dando um valioso desempate de divisão. Eles seguiram no último fim de semana com uma vitória por 23-20 sobre Tampa Bay.
“Continuamos fazendo isso conosco mesmos”, disse Corbett sobre o ciclo de vitórias e derrotas. “Tornamos as coisas difíceis para nós mesmos quando ganhamos bem e depois perdemos mal.”
Canales sabe que tem uma equipe jovem e disse que isso é simplesmente “quem somos”.
O quarterback Bryce Young estava otimista após a derrota de domingo, confiante de que os Panthers se recuperariam e venceriam os Buccaneers pela segunda vez em três semanas.
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“Esse é o objetivo”, disse Young. “Não olhamos para o passado. Não há nada nesta liga que dê direito à próxima (vitória). Assim que conseguirmos essas 24 (horas), vamos crescer. O objetivo é sempre fazer 1 a 0. Será a mesma coisa e começará com a melhor semana de treinos que podemos ter. Por isso, estamos entusiasmados com esse processo.”
Canales disse que sua equipe é boa em “lavar” as derrotas.
“Os meninos estarão acostumados com essa mentalidade de campeonato”, disse Canales. “A meu ver, estamos a jogar futebol no play-off há mais de um mês e cada um destes jogos foi importante. Essa é a abordagem que temos de adoptar. Aumenta a concentração e os rapazes chegam prontos para trabalhar.”
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