Depois de cada jogo, ganho ou perdido, o treinador abraça os seus jogadores. As coletivas de imprensa começam com uma saudação amigável e depois, em sinal de respeito, com a primeira pergunta a uma repórter experiente.
O quarterback é frequentemente descrito como “humilde” e “respeitoso” e assistiu aos jogos de futebol americano da escola local para se divertir. “Eu literalmente não tenho ganhos”, disse ele recentemente. Sua esposa se tornou uma influenciadora de sucesso nas redes sociais… por causa de suas receitas. (O quê, você ainda não experimentou a barra de crumble de maçã e canela com aveia?)
A equipe tem 13 vitórias, mas quase nenhuma grande estrela, uma coleção superdotada composta principalmente por novatos e veteranos idosos. Eles continuam a chocar a NFL e talvez até a si mesmos.
A América está acostumada com o fato de o New England Patriots ser ótimo.
E o fato de eles serem… simpáticos?
Por quase vinte anos (2001-2019), esta franquia governou o futebol. Foram 17 títulos de divisão em 19 anos, nove participações no Super Bowl e seis Troféus Vince Lombardi. Eles se casaram com supermodelos e namoraram Miss Universos.
Bill Belichick. Tom Brady. Uma força tão inabalável que os fãs mimados afirmaram que a temporada só começou no AFC Championship Game. Pode ser irritante. Eles também não estavam errados.
Com isso veio uma reputação, uma personalidade, um espírito de que a ganância é boa, que deu ao resto do futebol um grande vilão contra o qual competir. Respondendo com raiva aos repórteres. Moletons desgastados. Discussões com o escritório da liga. Acusações de espionagem e deflação.
O quarterback processou a NFL em um tribunal federal. O proprietário testemunhou durante um julgamento de assassinato difícil. Houve multas, suspensões e escolhas de draft retiradas.
As equipes visitantes, dominadas pela paranóia, vasculharam seus vestiários em busca de dispositivos de escuta (nenhum jamais foi encontrado). Durante um trecho, quando os Patriots converteram 19 de 25 coroas, alguns começaram a se perguntar se Belichick havia de alguma forma cortado cara ou coroa. A regra da dobra continua a ser anunciada, amaldiçoada e discutida.
Os Patriots não eram apenas uma dinastia em campo. Foi uma novela, uma teoria da conspiração, um especial do TMZ.
Foi muito divertido argumentar a favor (se você morasse na Nova Inglaterra) ou contra (se você morasse em outro lugar).
Eles foram realmente ótimos, mas muitas vezes focados na busca pela perfeição, que uma vez estiveram perto de alcançar com 18-0. O slogan da equipe era duro e exigente, mais militar do que comemorativo: “Faça o seu trabalho”.
Eventualmente, ele desabou, como todos os castelos. Os fãs rivais deleitaram-se com a disfunção, já que Brady só conseguiu ganhar um título em Tampa, o relacionamento entre Belichick e o proprietário Robert Kraft rompeu completamente e por cinco anos o time se atrapalhou com escolhas erradas e treinamento ruim, assim como todos os outros.
Eles venceram apenas quatro jogos em 2023, e o mesmo número de um ano atrás.
No entanto, agora eles estão de volta. Kraft, que levou muita surra da torcida pró-Belichick por tentar aproveitar muito o sucesso do time, levou ao reinício da franquia. No entanto, eles não apenas vencem novamente: eles agem como novatos e azarões.
A melhor jogada de Kraft foi contratar Mike Vrabel, que jogou oito anos na Nova Inglaterra como linebacker sangrento, parte de três Super Bowls. Vrabel havia provado seu valor como treinador no Tennessee antes que os Titãs o demitissem insensatamente. (Eles têm entre 6 e 26 anos desde então.)
Ele combina a resistência, inovação e foco de Belichick com uma personalidade sorridente e divertida. Ele está usando coletes estilosos em vez dos velhos moletons do BB, aproveita para agradecer a todos os jogadores no túnel pós-jogo e parece realmente animado para interagir com os fãs.
Continuando uma tradição que iniciou como técnico dos Titãs, ele inicia cada coletiva de imprensa cumprimentando uma repórter veterana, neste caso Karen Guregian, que acompanha o time há décadas. É uma medida que inclui tanto o reconhecimento das mulheres nos meios de comunicação social como o respeito pelo seu trabalho de longa data.
Os grunhidos, gemidos e reviravoltas de olhos de Belichick costumavam ser divertidos – “estamos a caminho de Cincinnati” – mas, ei, um pouco de educação nunca é demais.
Os Patriots venceram 12 dos últimos 13 jogos usando uma coleção de escolhas inteligentes de draft e veteranos renascidos. Seu principal rusher é o novato TreVeyon Henderson. Seus principais receptores são Stefon Diggs e Hunter Henry, de trinta e poucos anos. A defesa é contundente e oportunista.
A linha ofensiva se uniu ao jantarem juntos todas as quintas-feiras à noite. A bebida preferida? Shirley Templos.
Depois, há Maye, o quarterback do segundo ano da Carolina do Norte, que já está sendo serenata com gritos de “MVP”. O fato de os Patriots conseguirem uma nova franquia QB logo depois de aproveitar a corrida GOAT de Brady não parece justo. (Lamentamos, Cleveland.)
Ainda assim, é difícil criticar alguém que é talentoso, respeita os adversários e não aparece (pelo menos ainda não) em sete milhões de comerciais. Ele e sua esposa, Ann Michael, são um casal poderoso da nova onda da NFL. As aparições no tapete vermelho podem não estar acontecendo. Uma atmosfera viva do sul está presente.
Desde o ensino médio no subúrbio de Charlotte, os feeds sociais de Ann Michael se tornaram populares enquanto ela cria receitas divertidas em sua cozinha. Ela recebeu um apelido: Bake Maye.
Claro, Drake também tem um apelido. Suas origens são parcialmente um mistério, mas por causa de sua sensibilidade, de alguma forma faz sentido… Drake Maye.
Sim, Drake “Drake Maye” Maye.
“Eu não conseguia nem pensar em seis e sete e agora é 'Drake Drake Maye Maye?'” Vrabel riu do WEEI quatro semanas atrás.
Por vinte anos, os Patriots foram o equivalente no futebol à morte e aos impostos; implacável, implacável, uma série eterna de batalhas, rivalidades e campeonatos. Agora são um bilhete de loteria premiado, diversão inesperada e frivolidade; todos abraços e biscoitos.
Não, a América não precisa torcer por eles de repente. Ainda são os Patriots.
No entanto, eles parecem mais difíceis de odiar.
