Os Patriots jogaram um dos horários mais fáceis da história da NFL: por que um título do Super Bowl não deveria ser descontado

“Você só pode vencer o que está à sua frente” é um ditado esportivo popular que será posto à prova no domingo do Super Bowl.

O New England Patriots almeja o sétimo título do Super Bowl, recorde da NFL, graças a uma das maiores surpresas da história da NFL. Eles passaram de 4-13 na temporada passada para 17-3 nesta temporada (incluindo playoffs), o maior aumento ano após ano na história da NFL (+13), superando os Rams de 1998-99 (+12), que venceram o Super Bowl.

Um dos motivos pelos quais eles quebraram esse recorde e chegaram ao Super Bowl LX é sua programação absurdamente fácil. Até que ponto isso foi um fator está em debate.

Aqui estão os fatos. Os Patriots de 2025 jogaram o calendário mais fácil (em termos de porcentagem combinada de vitórias do oponente) de qualquer time desde o Rams de 1999.

Para esclarecer: esse não é apenas o cronograma mais fácil Super Bowl equipe, quero dizer QUALQUER equipe. Os oponentes dos Patriots combinaram 113-176 (0,391 porcentagem de vitórias) nesta temporada. Está empatado com o terceiro calendário mais fácil de qualquer time nas últimas 50 temporadas.

Força de calendário mais fácil jogada nas últimas 50 temporadas

Veja como essa programação histórica surgiu e como a programação de cada equipe difere da fórmula de programação da NFL:

• Seis jogos contra adversários da divisão (os Patriots jogaram seis jogos contra os Bills, Dolphins e Jets)
• Quatro jogos contra uma divisão na mesma conferência ao longo de um ciclo rotativo de três anos (os Patriots jogaram contra os times da AFC North: Steelers, Ravens, Bengals e Browns)
• Quatro equipes contra uma divisão em outra conferência ao longo de um ciclo rotativo de quatro anos (os Patriots jogaram contra as equipes da NFC South: Buccaneers, Panthers, Falcons e Saints)
• Dois jogos contra equipes na mesma conferência com base nas classificações do ano passado – ou seja, as equipes em último lugar enfrentam outras equipes em último lugar (Patriots enfrentaram Titans e Raiders)
• 17º jogo contra a conferência oposta com base na classificação do ano passado (os Patriots enfrentaram os Giants)

Foi uma tempestade perfeita. Os Patriots conseguiram quatro jogos contra os lutadores Dolphins e Jets. As outras divisões que enfrentaram foram algumas das piores do futebol entre a AFC Norte e a NFC Sul. Além disso, como os Patriots terminaram em último lugar na AFC East em 2024, eles tiveram mais três jogos contra outros times últimos colocados (Raiders, Giants, Titans), todos terríveis novamente. Eles também jogaram contra o Bengals sem Joe Burrow.

Outra estatística viral tem circulado recentemente, cortesia de Brandon Anderson (Action Network). Quase dois terços dos jogos do Patriots foram disputados contra times que demitiram ou não conseguiram devolver seu técnico.

Isso é pura loucura. Sim, é tão louco (e raro) quanto parece. Os Patriots disputaram onze partidas contra times que não devolveram seu técnico, o maior empate de qualquer time na história da NFL. Eles empataram com os Frankford Yellow Jackets de 1925. Então, deixe-me ver se entendi… você tem que voltar CEM ANOS para descobrir a última vez que um time jogou tantos jogos contra treinadores demitidos???? Para responder à minha própria pergunta: sim, isso está correto de alguma forma.

A jornada dos playoffs também foi fácil em alguns aspectos

Talvez então a programação dos Patriots seja ainda mais simples do que parece, se é que isso é possível. Além disso, ainda nem chegamos à pós-temporada.

Os Patriots venceram os Chargers, Texans e Broncos nesta pós-temporada. Todos adversários sólidos. Mas dê uma olhada nos jogadores que essas equipes perderam:

Eles jogaram contra os Chargers sem seus dois tackles ofensivos, Rashawn Slater e Joe Alt. Slater honestamente perdeu a temporada inteira. Apenas 4,6% dos times nas últimas 20 pós-temporadas jogaram um jogo de playoff sem ambos os tackles ofensivos.

Eles jogaram contra os Texans sem Nico Collins. Apenas 2,5% dos times jogaram um jogo de playoff sem seu principal recebedor desde 1970. O segundo melhor recebedor de Houston, Dalton Schultz, também deixou o jogo no primeiro tempo com uma lesão na panturrilha (e não voltou).

Eles jogaram contra os Broncos sem Bo Nix. Jarrett Stidham se tornou o sétimo quarterback a fazer seu primeiro início de temporada nos playoffs. Isso equivale a 0,6% dos jogos dos playoffs desde 1950, quando as partidas do QB foram rastreadas pela primeira vez.

Ok, isso não é apenas um golpe de sorte. Isso é muita sorte.

Por outro lado, como outros apontaram, os Patriots fizeram algumas defesas difíceis no caminho para o Super Bowl. Eles poderiam ser o segundo time a vencer as três defesas mais pontuadas em uma única pós-temporada, juntando-se aos Colts de 2006. Eles já derrotaram os Texans e os Broncos, e os Seahawks tiveram a defesa mais pontuada da NFL. Os Chargers também tiveram uma boa defesa.

Adversários do Patriots nesta pós-temporada

Os fãs dos Patriots aderiram a esta história na tentativa de minar os dardos fáceis lançados contra eles. Infelizmente (para o argumento deles), este contexto (embora um tanto significativo) ignora completamente os ataques e os zagueiros que enfrentaram nesta pós-temporada e os mencionados jogadores lesionados que não enfrentaram.

Os quatro quarterbacks que enfrentaram os Patriots nesta pós-temporada (Justin Herbert, CJ Stroud, Jarrett Stidham e Sam Darnold) entraram no jogo com um total de cinco vitórias nos playoffs. Isto é importante até certo ponto. Lembremos que muitos times enfrentaram QBs inexperientes nesta pós-temporada em um campo sem Patrick Mahomes, Lamar Jackson e Joe Burrow.

Ainda vale a pena mencionar, mas você também não pode dar muito valor a isso, considerando que Josh Allen, Aaron Rodgers, Jalen Hurts e Matthew Stafford eram basicamente os únicos zagueiros “experientes” em campo.

No entanto, vimos algumas pessoas ignorarem este contexto. Este foi um tweet real de Robert Griffin III depois que os Patriots venceram no jogo pelo título da AFC.

Tudo neste tweet faz sentido em relação a um quarterback enfrentando três das cinco principais defesas em termos de jardas permitidas. A primeira frase “Drake Maye enfrentou o caminho mais difícil para o Super Bowl na história dos playoffs da NFL” ignora completamente o quão mal ele jogou nesta pós-temporada. Não acho que as pessoas devam colocar “respeito ao seu nome” se você ainda não o conquistou.

Maye tem cinco touchdowns e cinco turnovers nesta pós-temporada. Ele tem o pior EPA por queda (-0,12) em uma pós-temporada de qualquer quarterback no Super Bowl desde Rex Grossman em 2006. Vamos ver o que ele faz contra a defesa de Seattle no Super Bowl antes de respeitar seu crédito.

Então, o que tudo isso significa?

Isso é muita munição para debater com seus amigos na preparação para o Super Bowl. Mas o que tudo isso realmente significa?

Definitivamente faz parte da história de como os Patriots chegaram aqui. Não consigo calcular o quanto isso foi um fator. Boa sorte com isso!

Mas se vencerem o Super Bowl, isso não minimizará em nada a conquista. Um campeonato é um campeonato.

Eu disse anteriormente que eles jogaram o calendário mais fácil de qualquer time desde o Rams de 1999. Os Rams de 1999 venceram o Super Bowl e nunca ouvi ninguém vencer o Super Bowl vencido pelo “Maior Show do Turf” desacreditado porque jogou um dos horários mais fáceis de todos os tempos.

Isso porque o foco estava diretamente em uma das maiores histórias de azarões da história da NFL (Kurt Warner), um dos melhores ataques e melhores temporadas de reviravolta de todos os tempos.

Se os Patriots vencerem o Super Bowl LX, falaremos sobre como eles podem realizar a maior reviravolta na história da NFL. Ou onde Drake Maye tem uma das melhores temporadas de um jovem quarterback. Ou o trabalho de Mike Vrabel em sua primeira temporada como técnico do New England. Haverá até discussões obrigatórias sobre a dinastia dos Patriots e comparações com os Patriots de 2001. O diagrama será uma nota de rodapé.

Achei que essa era uma estatística esclarecedora. Os Patriots jogaram claramente o calendário mais fácil dos 32 times da NFL este ano. Bem, nove dos 59 times que venceram o Super Bowl jogaram o calendário mais fácil da liga naquele ano. Essas equipes são os Jets de 1968, os Dolphins de 1972, os Steelers de 1974, os 49ers de 1984, os Washington de 1987, os Cowboys de 1992, os Rams de 1999, os Saints de 2009 e os Patriots de 2016.

Essas equipes incluem o maior retorno do Super Bowl de todos os tempos (a “garantia” de Joe Namath contra os Colts), os únicos campeões invictos do Super Bowl de todos os tempos (1972 Dolphins) e o time com o maior retorno do Super Bowl de todos os tempos (2016 Patriots atrás dos Falcons por 28-3).

É assim que essas equipes serão lembradas. Não por um horário fácil, nem perto disso.

Como diz o velho ditado, você só pode vencer quem está à sua frente. Os times que os Patriots jogaram nesta pós-temporada tiveram chances de vencer. E talvez eles devessem ter vencido também. CJ Stroud jogou descuidadamente apesar da ótima defesa e virou cinco vezes. Jarrett Stidham tentou fazer muito em vez de levar um sack e isso levou ao único touchdown dos Patriots.

Se os Patriots vencerem os Seahawks, terão conquistado o sétimo Troféu Lombardi. Os Seahawks entraram na pós-temporada como favoritos do Super Bowl. Eles são indiscutivelmente o time mais completo da NFL e simplesmente venceram o time que mais considerava o melhor da NFL, no Rams. Você não deveria mais jogar a carta de Sam Darnold depois que ele incendiou os Rams no jogo do título NFC.

Sejamos realistas: é preciso sorte e bondade para ganhar um campeonato. Os Seahawks também sabem disso. Eles tiveram a própria sorte de vir aqui. Poderíamos ter um jogo do Super Bowl muito diferente se Seattle não tivesse convertido a tentativa de dois pontos mais sortuda de todos os tempos na Semana 16 contra o Rams.

Se Los Angeles tivesse vencido aquele jogo, quase certamente teria conseguido o único seed e talvez tivesse disputado o Super Bowl.

Seattle também foi um dos times menos afetados por lesões este ano (o quinto menor número de jogos perdidos pelos titulares da Semana 1) e enfrentou um time 49ers nos playoffs que não contou com George Kittle, Nick Bosa e Fred Warner.

Em última análise, acho que a conversa sobre a agenda dos Patriots, embora muito interessante, é um ponto discutível se eles vencerem o Super Bowl. Sim, mesmo com um dos horários mais fáceis de todos os tempos. Faz parte da história de como eles chegaram aqui. Eles aproveitaram um cronograma fácil e a sorte com lesões para chegar ao grande jogo em uma das corridas do Super Bowl mais abertas de todos os tempos. Você provavelmente poderia ter apresentado um argumento semelhante contra qualquer time que chegou ao Super Bowl fora da AFC este ano.

Isso não deve desacreditar seu desempenho caso eles consigam a reviravolta contra os Seahawks. No entanto, tenho certeza de que isso não impedirá as pessoas de tentarem, especialmente aquelas cegas pela raiva ciumenta do Patriota.