Escondido no nordeste de Victoria, a cerca de 15 quilómetros de Wodonga, uma zona húmida restaurada está rapidamente a tornar-se um refúgio para aves nativas, rãs e, particularmente, tartarugas.
A Lagoa de Ryan está localizada dentro de uma reserva natural de 165 hectares, que está sob os cuidados dos proprietários tradicionais da Duduroa Dhargal Aboriginal Corporation.
É onde se encontram a pesquisadora Dra. Ligia Pizzatto e a voluntária Sharleen Sharp, caminhando com botas de borracha, uma caixa de ovos e uma prancheta.
Ligia Pizzatto está tentando proteger os ninhos das tartarugas iscando-as com ovos de galinha tratados quimicamente para deixar as raposas doentes. (ABC Rural: Annie Brown)
“Estamos tentando encontrar maneiras diferentes de proteger as tartarugas da predação pelas raposas”, disse o Dr. Pizzato.
O projeto usa condicionamento de aversão ao sabor para desencorajar as raposas de comer ovos de tartaruga.
“Basicamente, estamos ensinando às raposas que comer ovos de tartaruga as fará vomitar”, disse ele.
“É um produto químico agrícola que já é usado para evitar que pássaros comam grãos”.
Os ovos de galinha são injetados com produtos químicos para deixar as raposas doentes. (ABC Rural: Annie Brown)
Os pesquisadores injetam o produto químico não letal em ovos de galinha e os enterram em ninhos de tartarugas conhecidos.
Uma vez por semana eles voltam para ver se as raposas os levaram e enterram novos.
Verificar os ninhos não é um passeio no parque.
Em uma de suas caminhadas, eles avistam duas cobras venenosas, moscas enxameiam em suas costas e a grama que chega até a cintura lhes causa febre do feno.
Uma cobra preta de barriga vermelha na Lagoa de Ryan. (ABC Rural: Annie Brown)
Mas apesar do desconforto, eles ficam entusiasmados ao ver que as raposas estão aprendendo a deixar os ovos em paz.
Luta de tartarugas juvenis
Dr Pizzatto disse que as tartarugas de água doce estão diminuindo na Bacia Murray Darling e a população está envelhecendo.
“As raposas são muito eficientes: depois de botarem os ovos, podem encontrá-los em apenas algumas horas”, disse o Dr. Pizzatto.
As raposas comem ovos de tartaruga. (Fornecido: Ligia Pizzatto)
“Na nossa região eles ocupam até 90% dos ninhos, então não há realmente nenhuma chance de a população se recuperar”.
“Costumávamos ter muito mais tartarugas”, disse ele.
A Dra. Pizzatto é bióloga da Universidade LaTrobe e baseou seu estudo em dados da Espanha, onde um método semelhante foi usado para proteger aves terrestres das raposas.
Ligia Pizzatto diz que está animada ao ver que o condicionamento da raposa está funcionando. (ABC Rural: Annie Brown )
Até agora, os resultados têm sido promissores e alguns dos locais monitorizados mostram uma queda significativa na perda de ovos de tartaruga.
“O controle letal não é eficaz o suficiente para proteger os ninhos porque uma única raposa encontrará todos os ninhos da estação, por isso precisamos de métodos alternativos”. disse o Dr. Pizzatto.
Mas ele disse que o controle letal ainda é necessário para combater as raposas que atacam animais nativos.
“Infelizmente não existe solução mágica, mas diferentes métodos podem ser usados em conjunto para dar a estes animais a proteção de que necessitam”, disse ele.
As tartarugas juvenis são extremamente vulneráveis aos predadores. (Fornecido: Ligia Pizzatto)
As raposas vermelhas europeias foram introduzidas na Austrália em meados do século XIX e continuam a ser um grande problema, atacando gado e animais nativos.
O governo de Victoria administra um programa de recompensas para raposas, oferecendo US$ 14 por couro cabeludo.
Os couros cabeludos da Fox são cobertos de glitter, por isso não podem ser reenviados. (ABC Rural: Annie Brown)
Desde que a recompensa começou em 2011, a Agriculture Victoria recebeu mais de 1,2 milhões de escalpos de raposa.
poder voluntário
A pesquisa da Dra. Pizzatto envolve o monitoramento semanal de oito áreas úmidas, por isso ela conta com a ajuda de voluntários dedicados.
Sharleen Sharp, que passa horas na Lagoa de Ryan ajudando as tartarugas, verifica as câmeras. (ABC Rural: Annie Brown)
Sharleen Sharp fundou o grupo comunitário Turtles Albury Wodonga em 2018, quando viu tartarugas sendo mortas ao longo da Rodovia Hume.
“Nós apenas tentamos ajudar as tartarugas de qualquer forma”, disse a Sra. Sharp.
“Nós os reabilitamos, fazemos palestras escolares e conscientizamos a comunidade”.
As raposas são um dos maiores predadores de tartarugas. (ABC Rural: Annie Brown)
Quando chove, ele também vai à lagoa em busca de ninhos de tartarugas.
“A melhor maneira de encontrar o ninho é seguir as tartarugas na chuva, caso contrário é muito difícil encontrá-lo. Elas cobrem-no muito bem”, disse a Sra. Sharp.
“Nas noites de chuva, posso ficar aqui até cinco horas.“
Restaurando habitat
A tartaruga é um importante animal totêmico para o povo Duduroa Dhargal.
Se você olhar a Lagoa de Ryan de cima, poderá ver o contorno de uma grande tartaruga plantada no solo.
Tio Allan Murray diz que quer proteger as tartarugas e outras espécies locais. (ABC Rural: Annie Brown)
Tio Allan Murray é um proprietário tradicional e administra a Ryan's Lagoon.
Em apenas dois anos, a sua equipa transformou a área numa zona húmida culturalmente importante.
“Estamos tentando trazer esta lagoa de volta à vida”, disse Murray.
“Antes de assumirmos o controle, era um pasto para vacas, embora ainda tenhamos algumas vacas para nos ajudar a cuidar da grama.
“Esta área estava cheia de cardos e todo tipo de rebarbas.
“Temos gerenciado isso e também criado um ambiente de aprendizagem cultural para que as escolas possam nos visitar”.
A tartaruga gigante da lagoa de Ryan pode ser vista no Google Maps. (Fornecido: Google Maps)
Em dezembro de 2024, 185 megalitros de água ambiental da Commonwealth foram bombeados para a lagoa a partir da Barragem Hume para ajudar a restaurar a zona húmida.
Murray disse que o trabalho realizado pelos investigadores foi importante na coleta de informações.
A avifauna aumentou na Lagoa de Ryan. (ABC Rural: Annie Brown)
“Queremos restaurar e proteger as tartarugas, os sapos e os pássaros, e queremos um pouco mais de informação para as gerações futuras”.
disse.
Muitos ambientalistas vão para Ryan's Lagoon para fazer pesquisas e tio Allan disse que estava feliz com as associações que formaram.
“Os LaTrobe são especialistas na área e estão fazendo um trabalho fantástico com as tartarugas”, disse ele.
“Estamos todos trabalhando juntos pela causa comum de proteger nossas espécies locais”.
