A construção dos estádios para o Campeonato do Mundo de 2034 na Arábia Saudita enfrenta atrasos devido ao desejo do Fundo de Investimento Público (PIF), o fundo soberano do reino, de cortar custos.
O Guardian foi informado de que vários gabinetes de arquitectura adjudicados para a construção de estádios na Arábia Saudita foram solicitados a reenviar os seus planos porque os seus projectos são considerados demasiado caros, e os empreiteiros que deverão iniciar os trabalhos no próximo ano foram informados de que a construção não começará a tempo.
Há especulação generalizada na indústria da construção que a Arábia Saudita poderá reduzir o número de estádios a serem utilizados durante a Copa do Mundo dos 15 incluídos em sua candidatura, que foi aprovada por aclamação pela FIFA em dezembro passado. A Copa do Mundo de 2022 no Catar contou com oito estádios, embora o torneio do próximo ano nos Estados Unidos, México e Canadá tenha 16 sedes, após expansão para 48 times.
A Arábia Saudita revelou planos para quatro cidades – Riade, Jeddah, Al Khobar e Abha – e para o Estádio Neom, que será construído no megaprojecto futurista ainda por construir conhecido como The Line, uma cidade de 500 metros de altura que será alimentada por energia renovável.
Estão previstos onze novos locais, sendo quatro deles estádios a serem reformados e ampliados. Vários dos novos estádios estão sendo projetados pelas empresas britânicas Foster + Partners e Arup, com a empresa americana Populous também fortemente envolvida.
A construção de três estádios já começou, mas fontes da indústria disseram ao Guardian que vários edifícios de estádios estão enfrentando atrasos. Vários gabinetes de arquitectura foram convidados a reapresentar as suas propostas ou a reduzir custos na sequência de um abrandamento nas despesas do PIF devido à descida dos preços do petróleo.
Uma empresa teria sido informada de que poderia perder o contrato com o estádio se não fizesse economias de custos significativas.
O PIF considera a situação como sempre, e muitas decisões importantes ainda precisam ser tomadas nove anos antes da Copa do Mundo. O torneio está previsto para acontecer em novembro e dezembro de 2034.
Quase todos os projetos de infraestruturas de capital saudita enquadram-se no esforço de desenvolvimento Visão 2030 do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, que foi anunciado em 2016 para afastar o país da dependência do petróleo e concentrar-se noutras indústrias, especialmente turismo, hotelaria e imobiliário.
A Visão 2030 é financiada pelo PIF, que continua fortemente dependente das vastas reservas de petróleo e gás do país. A petrolífera estatal saudita Aramco reduziu os seus preços este mês devido à queda da procura e ao excesso de oferta na OPEP, a Organização dos Países Exportadores de Petróleo.
O PIF anunciou em Abril planos para cortar despesas em pelo menos 20% até 2025, com megaprojectos como Neom e outros grandes empreendimentos de entretenimento e turismo na cidade de Qiddiya e Diriyah a sentirem inicialmente o aperto.
Uma fonte saudita confirmou que, embora os gastos com desporto fossem priorizados, alguns projectos do Campeonato do Mundo seriam provavelmente afectados. A PIF também é acionista majoritária do Newcastle United e de quatro clubes da Saudi Pro League.
A Federação Saudita de Futebol foi contatada para comentar.
