Os preços do cacau têm caído nos mercados internacionais há meses, com uma queda de 47% encerrando uma crise que viu os preços do cacau subirem para níveis recordes. US$ 12.000 por tonelada em abril de 2024 sensacional 375% … mais em comparação com a média do período 2012-2022 (cerca de 2.500 dólares americanos/tonelada). É verdade que o custo destas matérias-primas ainda é superior a 6.000 dólares, muito longe do que era considerado “normal” há apenas três anos, mas mesmo assim há uma clara tendência decrescente.
E, no entanto, nenhum consumidor em Espanha, ou em qualquer outro país europeu, notaria este fenómeno, a julgar pelo quanto pagam no supermercado por cacau em pó, chocolate, barras de chocolate ou produtos de confeitaria que utilizam sementes fermentadas como ingrediente principal.
De acordo com os últimos dados do Instituto Nacional de Estatística (INE), Em 2025, preços do chocolate subirão 13,3%e em relação a janeiro do ano passado, o aumento foi de 38%. Além disso, tomemos como referência fevereiro de 2020, último mês antes do início da pandemia de Covid-19 – acontecimento que já há algum tempo serve de referência para todas as comparações – e o aumento de preços é de 63%, valor que supera significativamente a dinâmica da inflação alimentar ou do índice geral de preços ao consumidor, que também não deixam muito espaço para otimismo: nos últimos cinco anos o aumento foi de 37% e 23%, respetivamente.
Rali de alta
Em apenas dois anos, o preço do chocolate nos supermercados subiu quase 40%
Seja como for, parece que a tendência ascendente do chocolate deveria terminar em 2025, coincidindo com o facto de a sua matéria-prima base se tornar mais barata, mas o ano acabou e o seu preço continua a subir ano após ano (em comparação com o mesmo mês de 2024) acima dos dois dígitos.
Como ABC explicou em DoceAssociação dos Empregadores, que representa os interesses das empresas do sector da doçaria (chocolate, biscoitos, nougat, pastelaria, etc.), as razões para esta aparente contradição residem numa variedade de factores, incluindo a especulação, a forma como a indústria é abastecida, o consumo na China, e a instabilidade climática e política nos países do que chamamos de parte “tropical interior” do mundo.
El Niño destrói produção em África
Vale a pena começar pelo último. Em particular, devido ao fenómeno climático El Niño, fenómeno associado ao aquecimento da superfície do Oceano Pacífico e que provoca ciclicamente secas extremas e alterações nos padrões de precipitação. O facto é que o último aparecimento desta coisa meteorológica (entre finais de 2023 e Abril de 2024) teve consequências desastrosas em regiões próximas do equador terrestre e rapidamente se deslocou para os supermercados europeus, dada a concentração da produção de cacau em vários países.
“Reserva” cara sobrando
A indústria ainda vende cacau comprado pelo dobro do preço atual.
Num certo sentido, podemos dizer que o mercado deste grão ainda está tão dependente de factores externos como era no século XVI, quando ocorreu o primeiro regresso à península Hernán Cortés (1485–1547) De acordo com uma versão da história, ele iniciou o comércio transatlântico de cacau. De lá saltou para a África, onde atualmente se concentra 70% da produção mundial desse grão; especialmente no Gana e na Costa do Marfim, que representam 60% do total.
Nestes dois países, os efeitos do El Niño foram agravados – de acordo com um relatório recente da Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento – pela propagação do vírus dos rebentos inchados e da vagem preta, duas doenças comuns entre os produtores de cacau que os agricultores africanos lutam para controlar dadas as dificuldades de acesso a pesticidas e insecticidas.
Especulação em Nova York e Londres
Produlce estima que isto tenha esgotado até um terço da produção de África, daí a alta que começou em Janeiro de 2024 nos cereais. E a este factor devemos acrescentar a especulação, pois não devemos esquecer que, tal como o ouro, o trigo ou o açúcar, o cacau é uma matéria-prima muito procurada; isto é, aquele que negociado em bolsas de valores internacionais – principalmente em Nova Iorque e Londres – através de contratos futuros, ou seja, contratos que estipulam a compra ou venda de uma commodity no futuro. Isto beneficia tanto os produtores como os compradores, protegendo-os das flutuações de preços. No entanto, em situações de escassez, este mecanismo pode levar a aumentos exponenciais de preços devido tanto ao excesso de oferta por parte de uma indústria temerosa como à especulação por parte de investidores que nunca terão grãos de cacau nas mãos.
Efeito de especulação
A compra e venda de futuros por investidores fora do setor é responsável por até 20% do aumento dos preços do cacau, segundo a Produlce.
Segundo Ruben Moreno, secretário-geral da Produlce, Especulação explica até 20% dos aumentos de preços que esta contribuição foi registada nos últimos dois anos. E indirectamente, esta é uma das razões pelas quais o preço do chocolate continua a subir apesar do colapso dos futuros do cacau, acrescenta Moreno, porque a indústria se abastece destas matérias-primas com vários meses de antecedência, de modo que actualmente ainda vendem lotes que compraram a mais de 10.000 euros por tonelada. Para completar o quadro, adicione a China à equação porque a ascensão da sua classe média está a tornar o país num consumidor voraz de doces, o que está a ter impacto nos mercados globais.
Futuro, incerto
Seja como for, Produlce lembra-nos um facto óbvio: os produtos à base de chocolate não se tornaram – nem remotamente – tão caros como as suas matérias-primas. Segundo Moreno, isso mostra que O setor “fez uma tentativa” de conter os lucros.
Quanto às previsões futuras, o porta-voz da Produlce limitou-se a dizer que vê um horizonte “mais optimista”, sem entrar numa avaliação se o chocolate e o cacau conseguirão recuperar os preços para onde estavam em 2023.
Assim, a questão mais premente permanece sem resposta, embora vários estudos mostrem que a pressão ascendente se mantém. Um relatório recente da empresa de análise Coface alertou para o óbvio: O sector é “extremamente vulnerável” aos altos e baixos no Gana e na Costa do Marfim. Moreno disse que seria “difícil” para África, um continente atormentado por condições climáticas extremas e violência política, resolver da noite para o dia os problemas que levaram à situação actual.
