Iniciar um incêndio não é uma tarefa fácil, mas novas pesquisas sugerem que os humanos antigos fizeram isso há centenas de milhares de anos.
Um novo estudo, publicado hoje na revista Nature, descobriu o mais antigo conhecido evidências de que incêndios ocorreram no mundo.
A data da descoberta (400.000 anos atrás) está surpreendentemente distante do passado e é centenas de milhares de anos mais antiga do que as evidências anteriores.
Naquela época, nossa espécie Homo sapiens Provavelmente ainda não tinha evoluído e só sairia de África daqui a 300 mil anos.
Os humanos antigos podem ter usado pederneira e pirita para produzir faíscas, semelhante à forma como o fogo foi produzido durante milhares de anos. (Fornecido: Craig Williams/Os Curadores do Museu Britânico)
Uma equipe de arqueólogos descobriu evidências de argila queimada e machados de mão quebrados pelo calor em Barnham, cerca de 140 quilômetros a nordeste de Londres.
Não se sabe a que espécie de humanos primitivos pertenciam os misteriosos fazedores de fogo, mas a equipe especula que poderiam ter sido Neandertais.
Nicholas Ashton, curador de coleções paleolíticas do Museu Britânico e um dos pesquisadores do novo artigo, disse que a descoberta pode ser apenas a ponta do iceberg.
“Suspeitamos que a produção de fogo era rotina em toda a Europa e noutros lugares, mas em Barnham temos o conjunto certo de condições e investigação a longo prazo para ter provas”, disse o professor Ashton.
“Esta é a descoberta mais notável da minha carreira.“
A humanidade primitiva usou o fogo
De acordo com Michelle Langley, arqueóloga da Universidade Griffith que não esteve envolvida na recente descoberta, as primeiras espécies humanas usavam o fogo como uma ferramenta importante quando podiam acessá-lo.
“Se você cozinhar carne e outros alimentos, obterá muito mais nutrição com menos esforço, mas também mantém os predadores afastados, por isso pode nos deixar mais seguros e fornecer calor”, disse o Dr. Langley.
“Isso faz uma diferença significativa para a humanidade.”
No entanto, os primeiros humanos não precisavam necessariamente fazer fogo para usá-lo.
O uso precoce do fogo pela espécie humana provavelmente os envolveu no aproveitamento oportunista dos incêndios florestais naturais.
Fazer fogo teria permitido aos primeiros humanos cozinhar alimentos, bem como gerar calor e proteção sob demanda. (Fornecido: Craig Williams/Os Curadores do Museu Britânico)
Eles também coletaram fogo deliberadamente e depois o mantiveram aceso por um longo prazo, no que é conhecido como uso “habitual” do fogo.
Evidências obtidas em locais no Quénia, em toda a África e no Médio Oriente sugerem que isto estava a ser feito há mais de um milhão de anos.
Mas fazer fogo do zero é muito mais difícil e acredita-se que tenha ocorrido muito mais tarde.
Fazer fogo envolve bater pederneira e pirita para produzir faíscas que podem então ser usadas para acender iscas e produzir fogo.
Até agora, a primeira evidência de produção de fogo veio dos Neandertais no norte da França, há cerca de 50 mil anos.
Naquele local, os pesquisadores encontraram evidências de machados de mão que apresentavam vestígios de terem sido atingidos com pirita, provavelmente para gerar faíscas para um incêndio.
Mas a nova descoberta sugere que incêndios ocorreram há centenas de milhares de anos no que hoje é a Inglaterra.
Evidência de argila vermelha de uma fogueira
A área onde a nova descoberta foi feita faz parte de um sítio chamado East Farm, Barnham em Suffolk.
“É um local conhecido desde o início dos anos 1900, com as primeiras escavações em grande escala no início dos anos 1990”, disse o professor Ashton.
“Os primeiros indícios do uso do fogo ocorreram em 2014, com a recuperação de concentrações de pederneira aquecida, e a descoberta do primeiro pedaço de pirita em 2017”.
Os pesquisadores sugeriram que a pirita pode ter sido trazida para a área por suas propriedades de produção de fogo.
“A pirita… é extremamente rara na região”, disse ele.
“Dos 26 locais examinados, com 121 mil pedras identificadas, nem uma única peça era pirita. Portanto, a única vez que descobrimos isso foi em associação com uma fogueira e machados de mão quebrados pelo calor.
“Ou seja, o homem trouxe a pirita para o local com a intenção de fazer fogo.“
Todas essas são evidências importantes, mas faltava uma peça: o próprio incêndio.
Então, em 2019, a equipe encontrou a prova definitiva. Eles encontraram evidências de uma fogueira ou lareira.
O sedimento vermelho entre a argila escura foi aquecido diversas vezes a altas temperaturas, correspondendo a uma espécie de fogueira. (Fornecido: Projeto Jordan Mansfield/Caminhos para a Grã-Bretanha Antiga)
“Decidi investigar uma pequena área de solo antigo que tinha exposto brevemente em 2019″, disse o professor Ashton.
“(Quando) o barro avermelhado foi exposto, eu sabia por experiências anteriores que isso poderia indicar um aquecimento do barro. Foi um momento de cautela, mas também um momento de grande excitação.”
Testes realizados pela equipe mostraram que a área foi aquecida a temperaturas superiores a 700 graus Celsius e o aquecimento ocorreu diversas vezes.
“Isso é apoiado pela concentração de machados quebrados pelo calor ao redor da fogueira, que fornece uma ligação direta com os humanos”, disse o professor Ashton.
“Em combinação com o fato de ser uma mancha isolada, eles sugerem fortemente uma queimadura humana, e não natural”.
Espécies misteriosas de humanos.
Nenhum fragmento de osso humano foi recuperado no local, tornando difícil saber a que espécie humana pertenciam os misteriosos bombeiros.
Mas embora a equipe não tenha conseguido dar uma resposta definitiva, eles têm teorias.
“(Nosso) melhor palpite são os primeiros Neandertais”, disse o professor Ashton.
“Não existem ossos humanos fósseis de Barnham, mas há um crânio de Neandertal antigo de Swanscombe, no Vale do Tâmisa, da mesma idade, 400.000 anos atrás.”
O primeiro fragmento de pirita foi descoberto em 2017 no local. (Fornecido: Projeto Jordan Mansfield/Caminhos para a Grã-Bretanha Antiga)
Segundo o Dr. Langley, o quadro é mais complicado.
“O problema é que você tem diferentes tipos de Homo por aí, e ainda estamos tentando determinar quem é quem e onde nesse período.
Ele disse que eles também poderiam ser espécies humanas mais antigas, como Homo heidelbergensis.
A evidência mais antiga até agora
Langley sugere que esta descoberta de como fazer fogo há 400 mil anos é uma sorte, mas não “surpreendentemente surpreendente”.
“Embora 400 mil anos seja uma idade bastante avançada, não é (muito) mais antiga do que alguns dos locais onde o fogo é comumente usado”, disse o Dr. Langley.
No entanto, é provável que seja difícil encontrar mais provas da utilização e produção do fogo.
“É muito difícil saber quando as pessoas usam o fogo e é igualmente difícil saber quando o fazem”, disse o Dr. Langley.
Ele disse que isso torna a investigação mais uma “peça do quebra-cabeça” da questão. desde quando os primeiros humanos fizeram fogo.
Machados de mão quebrados pelo calor foram encontrados perto da fogueira, fornecendo mais evidências de que o incêndio foi causado por humanos. (Fornecido: Projeto Jordan Mansfield/Caminhos para a Grã-Bretanha Antiga)
O professor Ashton disse que o local tinha o conjunto certo de condições que levaram à descoberta.
“Esta é a evidência mais antiga até agora, mas é quase certo que não é a primeira”, disse ele.
Dr. Langley disse que se há evidência de algo em um lugar, é provavelmente muito mais difundido do que um único local.
“É um (problema) de tamanho de amostra… se acontecer apenas muito ocasionalmente, provavelmente não o encontraremos”, disse ele.
“Quando algo se torna visível no registro arqueológico, provavelmente há muita coisa acontecendo.”
Ele observou que outros locais podem ter evidências de pirita que haviam sido anteriormente ignoradas.
A equipa de investigadores está agora a analisar se conseguem descobrir evidências mais antigas, tanto em Barham como noutros locais na Europa.
