As regras de gastos para os políticos federais são tão amplas que os ministros e os políticos seniores têm direitos de viagem “ilimitados” para os seus cônjuges, ao abrigo das directrizes que regem os gastos.
Apesar dos dias de controvérsia em torno dos gastos da ministra das Comunicações, Anika Wells, e dos crescentes apelos para reformar as regras, Anthony Albanese não indicou que haveria quaisquer alterações nos direitos.
“A Autoridade Parlamentar Independente para Despesas (IPEA) foi criada pelo governo anterior para analisar as coisas de forma independente e à distância”, disse ele na quarta-feira. “Não quero ser o árbitro do que os meus colegas (fazem) no parlamento, nos partidos políticos.”
Enquanto o governo defendia o uso dos direitos, Albanese convocou uma reunião ministerial em Sydney na tarde de quarta-feira. antes de uma arrecadação de fundos do Fórum Federal de Trabalho e Negócios (FLBF).
O Partido Trabalhista arrecada milhões de dólares através de eventos de arrecadação de fundos organizados pela FLBF, que organiza jantares exclusivos e eventos de networking a milhares de dólares por pessoa. Ao convocar uma reunião ministerial, os ministros interestaduais que participarem na angariação de fundos poderão reclamar os seus voos como despesa.
Os políticos envolvidos no crescente escândalo de despesas – incluindo Wells, Albanese, Don Farrell e outros – defenderam a utilização das regras de viagens familiares para levar os seus cônjuges e filhos a eventos como o Open da Austrália e aos principais jogos da NRL e da AFL, dizendo que estava dentro das regras.
O IPEA é o órgão de supervisão das despesas do parlamento. É regido pela Lei IPEA e regulamentos associados.
A Guardian Australia pode revelar um documento explicativo sobre os regulamentos que afirma que as viagens conjugais para titulares de cargos seniores são “relevantemente ilimitadas em relação às despesas totais exigíveis a cada ano”.
Os deputados têm permissão para fazer o equivalente a nove viagens em classe executiva entre sua cidade natal e Canberra, bem como três viagens equivalentes em classe econômica para outros locais na Austrália.
Mas altos funcionários – incluindo ministros do governo, o presidente do Senado, o presidente da Câmara dos Representantes, o líder da oposição e o vice-líder da oposição – podem levar os seus cônjuges para quase qualquer lugar, sem limite de custos.
Os cônjuges podem viajar com ou mesmo sem ministro se tiverem sido convidados para um “compromisso” na sua “capacidade de cônjuge de um alto funcionário”.
O Guardian Australia perguntou a especialistas jurídicos e de transparência, bem como a ex-políticos seniores, sobre essas regras.
O presidente-executivo da Transparency International Australia, Clancy Moore, disse que embora os subsídios generosos estejam dentro das regras, a confiança do público na forma como os políticos gastam depende tanto do cumprimento como da percepção.
“Os voos em classe executiva financiados pelos contribuintes para a esposa de um ministro participar em grandes eventos desportivos, uma viagem de helicóptero para uma angariação de fundos do Partido Liberal ou o uso extensivo de voos da RAAF para o Aeroporto de Avalon pelo actual vice-primeiro-ministro realçam a lacuna entre o que é permitido e as expectativas da comunidade”, disse ele.
“Existe um padrão mais amplo de comportamento por parte de alguns deputados federais, em que a fraca supervisão do lobby, as reuniões secretas de acesso a dinheiro com doadores e os ministros que fogem furtivamente para fazer trabalho de lobby da indústria, deixando a política, minam a confiança das pessoas na nossa democracia.”
Albanese disse que as regras sobre gastos e alocações dos políticos foram definidas “em condições normais de concorrência” pelo governo pelo IPEA.
“Eu lhes digo que o que não é bom é que os políticos governem e administrem a si mesmos”, disse Albanese à ABC.
Mas o parlamento estabelece regras para o IPEA, que poderiam ser alteradas.
Wells, que é ministra das comunicações e dos esportes, disse na terça-feira que encaminhou suas despesas de viagem ao órgão fiscalizador de gastos do parlamento “para evitar dúvidas” e afirma que cumpriu as regras.
Isso aconteceu depois que foi revelado que Wells usou o direito de viagem de sua família, disponível para todos os políticos, para levar membros de sua família a uma estação de esqui de Thredbo, ao Grande Prêmio de Fórmula 1 de Melbourne, a partidas de críquete e às grandes finais da AFL.
O escrutínio continuou depois de reportar sobre a sua viagem a França para eventos desportivos, a Adelaide para reuniões que coincidiram com o aniversário de um amigo e quase 100 mil dólares em passagens aéreas para o ministro e a sua equipa voarem para Nova Iorque.
Albanese defendeu novamente os gastos de Wells, dizendo à rádio ABC: “O comparecimento do ministro dos esportes a um evento esportivo não deveria ser uma surpresa terrível.”
“Mas Anika Wells fez a coisa certa: encaminhou todas as suas despesas para a autoridade independente. Eles vão investigar isso, isso é apropriado”, disse ele.
Wells admitiu que o valor dos gastos com o bem-estar “causou uma reação visceral nas pessoas”, mas afirmou acreditar não ter violado as diretrizes.
“Essas regras foram estabelecidas no governo anterior. Respeitei as regras durante todo o tempo em que fui deputada”, disse ela.
A ministra sombra Melissa McIntosh, que foi criticada após revelações de que reivindicou US$ 429,64 em 2021 para levar sua família à corrida automobilística de Bathurst 1000, disse que os direitos de viagem da família deveriam ser reformados.
“Acho que possivelmente (as regras sobre direitos sociais) poderiam ser removidas. Acho que as expectativas públicas em relação aos políticos mudaram ao longo dos anos e todos nós queremos estar com as nossas famílias, inclusive eu. Tenho três filhos. Mas se não removermos isso, então precisamos realmente restringi-lo”, disse ele ao Channel Nine.
McIntosh afirmou que o uso dos direitos por Wells “não foi apenas (uma) reunião familiar, isso está prejudicando o sistema”.
A deputada independente Monique Ryan disse que era importante apoiar os políticos forçados a deixar as suas jovens famílias para trabalhar, mas as regras precisavam de satisfazer as expectativas do público.
“Numa crise de custo de vida, os políticos devem ter cuidado para garantir que os seus acordos são sensíveis à necessidade de gastar fundos públicos de forma responsável. Dadas as repetidas preocupações sobre estas questões, faz sentido que o governo reveja os regulamentos sobre subsídios de viagem”, disse ele.
