Os problemas acumulam-se para Ruben Amorim. Seu time, o Manchester United, teve um desempenho louvável contra o Aston Villa no domingo, mas ainda assim perdeu por 2 a 1. Talvez o mais preocupante seja o fato de a tarde ter terminado com dois estreantes de 18 anos – Jack Fletcher e Shea Lacey – no campo do Villa Park e o zagueiro Lisandro Martínez entrando em ação como meio-campista.
O capitão Bruno Fernandes, que quase nunca perde uma partida, assistiu ao segundo tempo no banco com uma lesão no tendão da coxa. Acrescente a isso as ausências de Bryan Mbeumo, Amad Diallo e Noussair Mazraoui na Copa das Nações Africanas, além dos contínuos problemas de lesões de Matthijs de Ligt, Harry Maguire e Kobbie Mainoo, e Amorim enfrenta um inverno sombrio. Que tipo de time ele poderá jogar contra o Newcastle em Old Trafford no Boxing Day é uma incógnita.
Atualmente há uma árvore lindamente decorada com as cores do clube no canto da recepção do Carrington, mas não seria uma surpresa se houvesse pouca alegria de Natal no campo de treinamento do United esta semana.
“Este ano, especialmente nesta altura, temos muitos problemas, mas temos de lidar com eles”, disse Amorim. “Temos que preparar todos os jogadores que temos para o próximo jogo. Não podemos usar nada como desculpa. Ninguém vai se lembrar desses problemas, então vamos lidar com eles. Isso nos tornará mais fortes.”
“Desde o início da temporada tenho visto uma equipe que está avançando, mas às vezes relaxa um pouco e às vezes não está no momento certo para lutar. Hoje foi completamente o oposto”.
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O lado positivo para Amorim é que o United se saiu bem contra o Villa. Os torcedores que viajaram para Birmingham na manhã de domingo o teriam feito com alguma apreensão, dado o quão bem a equipe de Unai Emery tem jogado ultimamente.
O Villa começou vencendo os últimos nove jogos em todas as competições. Ao vencer o United, chegaram ao décimo lugar consecutivo pela primeira vez desde 1914, mas não foi uma vitória convincente. Venceu graças a dois gols sublimes de Morgan Rogers, que agora soma quatro em dois jogos.
O primeiro de Rogers foi excelente. O internacional inglês teve muito tempo para rematar pela esquerda de Leny Yoro antes de acertar o canto superior com o pé direito. A segunda, com o placar de 1 a 1, foi quase idêntica. Estava mais perto, mas Yoro foi novamente culpado e mais uma vez Rodgers finalizou no segundo poste com o pé direito.
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O fato de Yoro, um zagueiro de 20 anos em sua segunda temporada na Inglaterra, ser convidado a jogar com tanta frequência diz tudo sobre as limitações do elenco do United. Enquanto isso, a maioria dos torcedores da casa que deixaram o Villa Park em tempo integral, após a sétima vitória consecutiva no campeonato, estiveram envolvidos em um dos dois debates.
O Villa, terceiro na tabela e três pontos atrás do líder Arsenal, é um verdadeiro candidato ao título, e Rogers poderia ser titular pela Inglaterra na Copa do Mundo do próximo verão, à frente de Jude Bellingham, Phil Foden e Cole Palmer? Com base nesta evidência, a resposta a ambas é uma tentativa de “sim”.
“Você tem essas conversas, não nós”, disse Rogers depois. “Estamos firmemente focados na tarefa que temos em mãos e enfrentamos-na em cada jogo.”
A conversa em torno do United e do Amorim é mais complexa. Depois de mais uma derrota a pressão voltará a aumentar, mas noutro dia poderia ter sido diferente.
Depois de flertar com a ideia de escolher uma zaga para compensar a perda de seus jogadores da AFCON, decidiu preencher seu meio-campo com Manuel Ugarte, Mason Mount, Matheus Cunha e Fernandes. Funcionou durante grande parte do primeiro tempo e o United mereceu fazer 1 a 1 no intervalo, depois que Patrick Dorgu roubou Matty Cash e Cunha marcou pelo segundo jogo consecutivo.
O segundo tempo seguiu um tema semelhante. Martinez, que substituiu Fernandes, parecia confortável no meio-campo depois de ter feito o trabalho pelo Ajax antes de sua transferência para Old Trafford e houve chances de marcar o segundo, com Cunha perdendo um assistente após cruzamento de Dorgu da esquerda.
Mas, tal como na primeira parte, Rogers proporcionou um segundo momento de verdadeira qualidade e o Villa encontrou uma forma de vencer. Qualquer que seja essa qualidade indescritível, o United não a possui – neste momento.
“Acho que fomos a melhor equipa hoje”, disse Amorim. “Estivemos muito bem e ninguém vai se lembrar disso amanhã porque o que importa é o resultado.
“Já sabíamos que o Aston Villa jogava com todo mundo dentro e tivemos que sobrecarregar essa situação. Treinamos assim. Usamos opções diferentes, podemos usar onze iniciais diferentes dependendo da partida, então estamos melhorando.
“Mais uma vez, acho que merecíamos muito mais hoje, mas o melhor time não venceu.”
Nos últimos dois meses, a equipe de Amorim poderia – e talvez devesse – ter vencido jogos contra Nottingham Forest, Tottenham, Everton, West Ham, Bournemouth e Villa, mas não venceu nenhum deles. Se o United quiser terminar nas vagas europeias, terá que mudar isso.
Com a probabilidade de a Premier League garantir cinco vagas na Liga dos Campeões nesta temporada, a oportunidade existe. A questão, porém, é se eles são capazes de fazer isso.
A primeira tarefa de Amorim esta semana é saber quais jogadores tem à disposição para o Newcastle. Sua próxima tarefa é encontrar uma forma de vencer, assim como Villa fez no domingo.
