No ano passado, a Austrália importou flores cortadas no valor de 76 milhões de dólares, o que representa metade das flores vendidas em todo o país.
Antes de serem transportados de países como Quênia, Equador e Colômbia, os caules são embebidos no herbicida glifosato.
O processo, denominado desvitalização, evita a propagação de flores e ajuda a prevenir a propagação de pragas e doenças.
Após uma avaliação de oito anos, o Departamento Australiano de Agricultura, Pesca e Silvicultura (DAFF) decidiu que o tratamento pós-colheita não é mais necessário.
Quinze tipos de flores e folhagens importadas são mergulhadas em glifosato antes de chegarem à Austrália. (ABC Rural: Lucy Cooper)
Como parte da revisão, o departamento examinou se a prática de embeber os caules em herbicidas era cientificamente justificada.
Também examinou as condições de importação para ver se cumpriam as obrigações da Austrália para com a Organização Mundial do Comércio (OMC).
Um relatório preliminar afirmava que o risco de propagação e problemas de biossegurança sem tratamento era baixo.
São cobertos cerca de 15 tipos de flores e folhagens, incluindo rosas e cravos.
Num briefing online da indústria em Novembro, representantes da DAFF disseram aos produtores que não havia casos documentados de pessoas que divulgassem comercialmente importações de flores cortadas para a Austrália.
Eles também disseram que uma análise das postagens do fórum global de jardinagem on-line na plataforma de mídia social Reddit mostrou uma “prevalência muito baixa dessa atividade” entre os jardineiros domésticos.
Anna Jabour está preocupada que as mudanças afectem a indústria agrícola. (Fornecido: Anna Jabour)
Mas os produtores de flores locais argumentam que isto apenas mostra que a política de desvitalização teve um efeito dissuasor.
A executiva-chefe da Flower Industry Australia, Anna Jabour, disse estar preocupada que a eliminação da prática teria implicações de biossegurança.
“O departamento não fez testes adequados sobre qual será o impacto da eliminação progressiva do glifosato para o setor agrícola mais amplo”, disse ele.
“Isso afetará uvas de mesa, vinho e azeitonas”.
Por que os produtores de flores estão preocupados?
As flores importadas apresentam algumas das maiores interceptações de insetos na chegada ao país.
Nikki Davey diz que os floristas costumam encontrar pragas em produtos importados. (ABC Rural: Jane McNaughton)
A floricultora vitoriana Nikki Davey disse que havia muitas flores que os agentes de quarentena não perceberam.
“Não é incomum ouvir floristas falarem sobre abrir ou desembrulhar um buquê de flores e ver uma praga aparecer”, disse ele.
“Trata-se de compreendermos os riscos de depender desses grandes volumes de flores importadas.”
Nos últimos anos, as importações de flores têm estado por trás da introdução de várias pragas na Austrália, incluindo o mineiro serpentino, os tripes das flores ocidentais e o pulgão do trigo russo.
O minúsculo pulgão russo do trigo pode causar perdas significativas nas culturas de cereais. (ABC Rural: James Jooste)
Mas a maior ameaça de pragas para a Austrália é a bactéria xylella.
A Austrália é um dos poucos países livres do patógeno, que é transmitido através de insetos e material vegetal infectado e tem potencial para afetar até 600 espécies de plantas.
“Uma vez estabelecida, não há cura”, disse Jabour.
“Isso causou bilhões de dólares em paisagens permanentemente modificadas onde impactou países.
“O departamento está eliminando esse requisito (de desvitalização) e está se concentrando em como isso limita a propagação, mas não fez a análise de risco de biossegurança de forma adequada”.
O governo planeja acabar com a prática da desvitalização. (ABC noticias: Tyne Logan)
Revisão de importação de flores
Austrália e Nova Zelândia são os únicos países que exigiram a desvitalização de flores e folhagens cortadas importadas.
A Nova Zelândia optou por abandoná-la em novembro deste ano, uma medida que também provocou reações negativas dos produtores de flores locais.
Um porta-voz da DAFF disse: “O governo australiano nunca comprometerá a biossegurança”.
“O projeto de análise de risco de pragas identifica que os riscos de biossegurança associados ao desvio do uso pretendido atingem o nível apropriado de proteção da Austrália”, disse o porta-voz.
“Portanto, não são necessárias medidas fitossanitárias”.
As flores cultivadas no Quênia são vendidas por floristas australianos. (Correspondente estrangeiro: Isabella Higgins)
O órgão que representa os operadores de viveiros do país, Greenlife Industry Australia (GIA), disse que queria ver mais evidências para apoiar a decisão do governo.
“A Austrália trabalha arduamente para proteger a natureza frágil das terras onde cultivamos e para realmente gerir o risco de pragas, doenças e ervas daninhas”, disse a executiva-chefe Joanna Cave.
“Então, até onde podemos ver, é uma pena fazer um buraco naquela armadura sem qualquer evidência”.
Joanna Cave diz que a rotulagem de produtos florais é mais importante do que nunca. (Fornecido: Greenlife Industry Austrália)
Jabour disse que a rotulagem obrigatória das flores com o país de origem nunca foi tão relevante.
“Se a política for desmantelada, terão de ser introduzidos requisitos de rotulagem que indiquem claramente 'não espalhar'”, disse ele.
As submissões públicas sobre o projecto de relatório sobre a revisão da desvitalização de flores cortadas terminarão em Fevereiro do próximo ano.
A DAFF disse que continuaria a sua análise mais ampla do risco de pragas das flores cortadas importadas, concentrando-se em bactérias, vírus e fungos.
