A história religiosa americana está repleta de movimentos de protesto e desobediência civil. No entanto, é raro que ocorram protestos políticos dentro de um local de culto.
Isso é parte do que torna incomum o novo caso contra manifestantes anti-ICE em St. Paul, Minnesota. O grupo interrompeu um culto no domingo passado na Cities Church, uma congregação Batista do Sul, onde um de seus pastores trabalha para a Imigração e Fiscalização Aduaneira dos EUA. Três dos manifestantes foram presos na quinta-feira sob acusações federais.
Charles C. Haynes, pesquisador sênior de liberdade religiosa do Freedom Forum, um grupo sem fins lucrativos que defende os direitos da Primeira Emenda, disse que interromper um culto é ilegal, e esse era provavelmente o ponto.
A desobediência civil é, por natureza, violar a lei para chamar a atenção para uma causa. Notoriamente, a desobediência civil do Rev. Martin Luther King Jr. e outros levou a uma legislação histórica durante o Movimento dos Direitos Civis.
Antes de sua prisão na quinta-feira, a advogada de direitos civis Nekima Levy Armstrong, que se descreve como cristã, descreveu o protesto em termos religiosos no Facebook: “É hora de o julgamento começar e começará na Casa de Deus!!!”
Haynes disse: “Absolutamente, na minha opinião, as leis dos direitos civis deveriam ser invocadas quando as pessoas interferem na liberdade religiosa de outras pessoas no seu local de culto”. Ao mesmo tempo, observou que os manifestantes muitas vezes sentem que a sua causa é demasiado urgente para não tomarem medidas drásticas.
Mais comuns são os protestos fora dos locais de culto, como as recentes manifestações anti-Israel à porta das sinagogas na cidade de Nova Iorque ou os piquetes numa igreja do Kansas em funerais militares. Os tribunais e os políticos têm lutado para equilibrar os direitos dos manifestantes e dos fiéis.
Com tais regulamentações, “o diabo (sem trocadilhos religiosos) estará nos detalhes”, escreveram os juristas Vikram Amar e Alan Brownstein numa análise recente publicada na revista online Law Verdict sobre zonas tampão livres de protestos em torno de locais de culto e outros locais sensíveis.
Ativistas da AIDS interromperam notavelmente missa em Nova York
Embora incomuns, as interrupções no culto têm uma longa história.
Os quacres radicais na América colonial interromperam os cultos das igrejas estabelecidas que consideravam ilegítimas.
A Igreja Episcopal Metodista Africana tem as suas origens no século XVIII, numa greve de fiéis negros de uma igreja branca onde sofreram discriminação.
Ativistas dos direitos civis mantiveram “ajoelhamentos” em igrejas segregadas na década de 1960.
Uma das ações mais dramáticas dos últimos tempos foi a manifestação “Parem a Igreja” de 1989, organizada por membros da AIDS Coalition for Unleash Power (ACT UP).
A organização, que usou a desobediência civil para protestar contra o governo e a Igreja Católica pelo que considerou uma resposta fraca à crise da SIDA, interrompeu uma missa na Catedral de São Patrício, em Nova Iorque, com gritos, deitou-se nos corredores e, num caso, profanou uma hóstia da Comunhão. Eles enfrentaram acusações menores sob a lei estadual, de acordo com reportagens da imprensa.
“Houve muita reação negativa”, disse Haynes. “Mas para o ACT UP, era vida ou morte para eles naquela época.”
Em 1984, os manifestantes interromperam os cultos nas ricas igrejas de Pittsburgh, citando a situação dos trabalhadores demitidos pelo colapso da indústria siderúrgica. Os manifestantes, que atacaram igrejas com executivos corporativos influentes e membros do conselho, provocaram reações mistas, com alguns admirando a sua bravura e outros dizendo que tinham feito mais mal do que bem à sua causa.
Alguns manifestantes permanecem tacticamente dentro da lei, ao mesmo tempo que recorrem a mensagens provocativas e chocantes.
A Igreja Batista Westboro, com sede no Kansas, realizou protestos polêmicos condenando os Estados Unidos por tolerarem a homossexualidade, visando até mesmo funerais de soldados caídos. Mas os manifestantes permaneceram fora dos santuários e o Supremo Tribunal dos EUA manteve o seu direito de protestar, embora os estados tenham promulgado leis que limitam quando e onde os protestos fúnebres poderiam ter lugar.
“A Primeira Emenda não nos protege de tumultos se for um protesto pacífico e estiver suficientemente longe”, disse Haynes.
Manifestantes contra as ações de Israel em Gaza atacaram recentemente sinagogas na cidade de Nova Iorque, levando a uma proposta de lei que mantém os protestos a 7,5 metros da linha de propriedade dos locais de culto. Estas zonas tampão são comuns, assim como algumas limitações à liberdade de expressão, incluindo a localização.
Pouco apoio ao protesto dentro de uma igreja
Embora muitos grupos religiosos tenham denunciado a ascensão do ICE em Minnesota, o protesto dentro da Cities Church recebeu relativamente pouco apoio. Por exemplo, o Conselho de Igrejas de Minnesota, que se juntou aos apelos por boicotes às compras, à escola e ao trabalho na sexta-feira, recusou-se a comentar as detenções de manifestantes dentro da igreja.
Cerca de três dezenas de manifestantes entraram na Igreja das Cidades em St. Paul durante o culto do último domingo. Alguns caminharam até o púlpito. Outros gritavam “ICE out” e “Renee Good”, em referência à mulher que foi baleada e morta em 7 de janeiro por um oficial do ICE em Minneapolis.
Um dos pastores da igreja, David Easterwood, trabalha para o ICE.
“Nenhuma causa, política ou não, justifica a profanação do espaço sagrado ou a intimidação e o trauma infligido às famílias reunidas pacificamente na casa de Deus”, disse Kevin Ezell, presidente do Conselho Missionário Batista do Sul da América do Norte, em um comunicado.
Mesmo entre o clero que se opõe às actuais tácticas de controlo da imigração, há desconforto com tais protestos.
Brian Kaylor, ministro afiliado à Cooperative Baptist Fellowship e líder da organização de mídia cristã Word&Way, criticou o tratamento dado pela administração Trump aos imigrantes. Mas ele disse que ficou “muito arrasado” com o protesto em uma igreja.
“Seria muito alarmante se víssemos isto tornar-se uma tática generalizada em todo o espectro político”, disse ele.
A Bispa Mariann Budde, bispo episcopal de Washington, D.C., foi rejeitada pelo presidente Donald Trump depois de lhe pedir que mostrasse misericórdia para com os imigrantes e pessoas LGBTQ + num serviço de oração inaugural no ano passado. Ele viajou esta semana para protestar contra o ICE em Minnesota, onde serviu como padre por 18 anos. Sua resposta às prisões de manifestantes da igreja foi comedida.
“Ninguém deve temer pela sua segurança num local de culto, sejam eles membros da Igreja das Cidades ou imigrantes que tenham medo de entrar por medo de serem detidos”, disse Budde num comunicado. “Devemos proteger a santidade de cada espaço sagrado e a segurança de todos os que se reúnem em oração”.
As congregações religiosas reforçaram os protocolos de segurança nos últimos anos, à medida que os ataques mortais a locais de culto e as preocupações com a segurança se intensificaram.
Muitos líderes religiosos ficaram consternados quando o governo anunciou em Janeiro passado que as agências federais de imigração podem efectuar detenções em igrejas, escolas e hospitais, acabando com a protecção de pessoas em espaços sensíveis.
Nenhuma operação de imigração foi relatada durante os serviços religiosos. Algumas igrejas publicaram avisos dizendo que agentes federais de imigração não são permitidos; outros relataram uma queda no comparecimento, especialmente durante surtos de aplicação da lei.
Manifestantes podem enfrentar penalidades severas
As penalidades podem ser severas. Autoridades federais disseram que os três manifestantes são acusados de acordo com uma lei originalmente promulgada após a Guerra Civil para combater grupos de vigilantes como a Ku Klux Klan, que atacava escravos recém-libertados. Desde então, foi revisado e aplicado a uma ampla gama de violações de direitos constitucionais.
A lei prevê pena de até 10 anos de prisão ou mais por ferimentos, morte ou destruição de propriedade.
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A redatora da Associated Press, Giovanna Dell'Orto, em Minneapolis, contribuiu.
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A cobertura religiosa da Associated Press é apoiada pela colaboração da AP com The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.
