John Cochrane caminha pelas ruínas da casa de sua família e descobre pertences de família entre as cinzas e os escombros.
A casa fica num vale rodeado por floresta e perto do Rio Gellibrand.
Sua família chama esta área de lar há cerca de 45 anos.
“É um paraíso para se viver”, diz ele.
John Cochrane está planejando reconstruir sua casa em Gellibrand depois que ela foi destruída por um incêndio florestal. (ABC News: Ted O'Connor)
A casa de Cochrane é uma das 17 que as autoridades dizem ter sido destruída pelo incêndio florestal, que queimou grandes áreas da cordilheira Otway, no sudoeste de Victoria.
Aproximadamente 37 outras estruturas, incluindo galpões e edifícios agrícolas, foram perdidas na área mais ampla.
O voluntário da Country Fire Authority (CFA) já está pensando na nova casa que construirá com o pagamento do seguro.
A família também perdeu galpões e carros no incêndio. (ABC News: Ted O'Connor)
Seu objetivo é construir uma casa menor e resistente ao fogo para a próxima fase de sua vida.
“É uma pena termos perdido a casa, mas vamos consertar”, diz ele.
Existe a possibilidade de um incêndio semelhante ameaçar novamente a propriedade.
A modelação CSIRO indica que a área de Gellibrand poderá enfrentar um aumento de 70 por cento no risco de incêndios florestais no futuro, devido às alterações climáticas que resultam em condições mais quentes, mais ventosas e mais secas.
A previsão é oportuna para os moradores, já que a área sofreu recentemente uma seca.
O cientista de dados de incêndios florestais do CSIRO, Alessio Arena, alerta que as mudanças climáticas secarão partes normalmente úmidas de Otways, tornando-as mais suscetíveis a incêndios florestais.
Ele diz que se as pessoas quiserem reconstruir a área, devem seguir as mais recentes diretrizes de construção e paisagismo para reduzir as chances de suas casas serem destruídas.
“A ameaça que vemos hoje pode ser muito diferente da de amanhã”, diz ele.
Mas Cochrane diz que vale a pena arriscar para sentir paz e tranquilidade em sua casa.
“Está no seu coração. Não consigo me imaginar morando em outro lugar”, diz ele.
Manifestações comunitárias
O incêndio florestal ocorre num momento em que as pessoas em toda a Austrália avaliam o risco de viver em áreas onde há maior probabilidade de incêndios graves, inundações e outros desastres naturais.
Lorna Jemmett mora em Gellibrand desde 1989 e, como outros moradores locais, fala abertamente sobre o risco crescente de incêndios florestais.
“Penso que a ameaça irá piorar com as alterações climáticas. Não há dúvidas sobre isso”, afirma.
Lorna Jemmett diz que os moradores locais estão migrando para a cidade. (ABC News: Ted O'Connor)
A cidade abriga algumas centenas de pessoas e os moradores dizem que houve divisões entre madeireiros e ambientalistas nas últimas décadas.
Mas agora é uma comunidade diversificada composta por diferentes grupos demográficos, incluindo agricultores e trocadores de árvores.
O presidente da Casa Comunitária Gellibrand afirma que o incêndio tem sido uma força unificadora na cidade.
“Temos todos os tipos de pessoas, mas sempre estamos juntos”, diz Jemmett.
“Está ficando cada vez melhor com o passar dos anos.
“Algo assim realmente nos aproximou ainda mais.”
Alimentos e outros suprimentos são oferecidos aos residentes de Gellibrand. (ABC News: Ted O'Connor)
No salão comunitário, alimentos e utensílios domésticos são entregues aos necessitados.
Jemmett está lá para ajudar e diz que os incêndios florestais não a impedirão de morar na cidade.
“Decidi que eles terão que me tirar daqui porque adoro isso”, diz ele.
Bruce Kenley também está na sala comunitária, ajudando idosos que têm dificuldades com conhecimentos de informática com pedidos de subsídios para ajuda humanitária.
Ele diz que o incêndio queimou sua fazenda de 20 hectares até transformá-la em uma “paisagem lunar”, mas bombardeiros aéreos conseguiram salvar sua casa.
Bruce Kenley tem ajudado outras pessoas no Gellibrand Community Hall. (ABC News: Ted O'Connor)
Ele foi levado ao limite quando seu cachorro sofreu um ataque cardíaco esta semana, mas ainda está motivado para ajudar outras pessoas necessitadas.
“É fazer parte de uma comunidade. Mantém você ocupado para que não precise pensar no que perdeu pessoalmente”, diz ele.
“É bom estar perto de outras pessoas da sua comunidade quando você está de luto, todos nós nos consolamos.“
Os incêndios florestais continuam a arder
O incêndio em Otways é um dos vários grandes incêndios que atingiram Victoria neste verão, com centenas de casas queimadas em todo o estado até agora este ano.
Os bombeiros conseguiram conter o fogo, mas alertam que outro dia quente e ventoso pode fazer com que o fogo se reacenda.
O oficial de operações de incêndio da Forest Fire Management Victoria, Aaron Ledden, diz que apenas a chuva prolongada extinguirá o fogo que queima em mata densa.
Aaron Ledden diz que os bombeiros esperam que o incêndio em Otways permaneça contido. (ABC News: Ted O'Connor)
“Estamos em um período de seca prolongado neste momento, então esses incêndios permanecerão na paisagem até o final da temporada”, diz ele.
O incêndio danificou a infraestrutura hídrica de Gellibrand e a água potável estava sendo transportada até que o serviço normal fosse restaurado.
John Cochrane diz que sua casa está localizada no “paraíso”. (ABC News: Ted O'Connor)
Cochrane está ansioso para prosseguir com a reconstrução o mais rápido possível.
O homem de 74 anos quer aproveitar seu lugar especial enquanto pode.
“É um lugar perfeito, e ainda é. A terra nunca mudará”, diz ele.
“Você nunca é dono da terra, você é apenas o zelador.“
