O Houston Rockets chegou na noite de quinta-feira precisando de uma reinicialização, não de uma explicação. Depois de uma derrota para o Dallas no início da semana, este confronto contra um time do Clippers em dificuldades teve menos a ver com recordes e mais a ver com controle. E desde o início, Houston parecia o time mais perspicaz e deliberado.
Os Rockets tiveram um início muito sólido, mesmo que o placar não tenha refletido isso imediatamente. Eles permitiram que os Clippers abrissem o placar mais cedo, mas o Los Angeles simplesmente não conseguiu tirar vantagem, indo 0 de 6 de três para abrir o jogo. Steven Adams imediatamente controlou o vidro, pegou rebotes ofensivos e manteve as posses vivas. Sengun parecia confortável desde o início, improvisando quando o jogo parava e mantendo a bola em movimento. No final do primeiro quarto estava empatado em 29-29, mas o ritmo já podia ser visto inclinando-se na direção de Houston.
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Os Rockets realmente encontraram o ritmo no segundo quarto. Eles abriram o quadro em linha reta, aceleraram o ritmo e jogaram basquete altruísta. Dillon Dunn foi claramente o melhor defensor de perímetro do Clippers e, assim que se acomodou, o Los Angeles se recuperou exatamente como fez no primeiro quarto. A maior vantagem do Houston no intervalo foi de nove, mas eles não conseguiram mantê-la. O Clippers abriu a vantagem no final do primeiro tempo e no intervalo estava 54-51 LA, apesar de Houston ter feito muitas coisas certas.
O terceiro quarto seguiu um roteiro familiar. Houston lutou contra três, mas continuou a aumentar o ritmo. Os Clippers conseguiram aumentar a vantagem para seis em determinado momento, mas não conseguiram mantê-la. Kevin Durant começou a esquentar, marcando 13 pontos no quarto, enquanto o Clippers começava a dobrá-lo agressivamente. Houston permaneceu disciplinado, mantendo a defesa homem a homem e entrando no quarto lugar perdendo por apenas dois, 82-80.
E então veio a parte em que os Rockets se tornaram excelentes.
O quarto período pertenceu a Houston. Amen Thompson explodiu com 12 pontos no quadro final, com destaque para três enterradas enfáticas que mudaram completamente a energia do prédio. Sengun continuou a improvisar enquanto o jogo parava e os Rockets jogavam com urgência, sem pressa. Jabari Smith acertou uma falta após falta faltando pouco mais de 14 segundos para o fim, mas mesmo esse caos não os atrapalhou. Uma falta tardia sobre Kawhi Leonard foi revisada, Sengun dividiu seus lances livres e Houston aguentou a batalha final.
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Uma sequência de 12-2 selou a vitória. Os Clippers desafiaram. O erro permaneceu. Os mísseis estão fechados.
Pontuação final: 115-113 Houston.
Não foi bonito. Não estava limpo. Mas foi verificado quando foi importante – e agora, é exatamente nisso que esta equipe do Rockets está se tornando.
