Alguns escândalos financeiros nunca terminam realmente. Um deles é o colapso da Equitable Life, que ocorreu este mês há 25 anos, mas que ainda lança uma longa sombra.
O anúncio desta semana de que a Utmost Life and Pensions será vendida para a JAB Insurance é o capítulo mais recente. Para os antigos segurados da Equitable Life, isso significa ainda mais turbulência.
As suas poupanças foram transferidas para a Utmost há apenas cinco anos, num acordo que envolveu cerca de 6,2 mil milhões de libras em activos pertencentes a cerca de 300.000 aforradores.
Naquela época, o Utmost prometia ser um lar estável. Está agora a vender o negócio para se concentrar na sua estratégia de “soluções de riqueza”.
As vítimas da Equitable são passadas de proprietário para proprietário como num jogo de passar o pacote. A JAB Insurance faz parte do império da família Reimann, uma das dinastias mais ricas da Europa, baseada principalmente na Alemanha e na Suíça.
Em 2019, a família reconheceu publicamente as afiliações nazistas das gerações anteriores e pediu desculpas, juntamente com a promessa de doar 10 milhões de euros para instituições de caridade.
Vítimas: O colapso da seguradora de vida Equitable Life ocorreu há 25 anos neste mês, mas ainda lança uma longa sombra
Atualmente, o seu veículo de investimento privado, JAB Holding Company, está sediado no Luxemburgo.
Na Grã-Bretanha, é mais conhecida por possuir a Pret A Manger, juntamente com marcas globais como Dr Pepper e Krispy Kreme. Mas as pensões não são sanduíches ou refrigerantes: exigem confiança, paciência e permanência.
No seu auge, a Equitable Life era a seguradora mútua mais antiga do mundo. Quando fechou as portas a novos negócios em 2000, os segurados tinham-lhe confiado mais de 30 mil milhões de libras em poupanças para a reforma.
A sua queda deveu-se a garantias que não se podia dar ao luxo de honrar quando as taxas de juro caíram, agravadas pela arrogância no topo e pela fraca regulamentação.
Muitos segurados nunca receberam compensação integral; alguns morreram antes de ver qualquer reparo.
A compra e venda de “livros fechados” de políticas de vida e pensões tornou-se um negócio lucrativo para a cidade. A teoria é que proprietários especializados irão gerenciá-los com mais eficiência. Talvez.
Mas não há garantias e nada impede que o comprador de hoje se torne o vendedor de amanhã, tal como fez a Utmost.
Isto é o oposto daquilo que os poupadores de pensões desejam. Querem saber que o seu dinheiro está nas mãos de um administrador comprometido e responsável, que não passa incessantemente de um pilar a outro.
A estratégia de diversificação da JAB pode fazer sentido para os seus proprietários. A questão é se acabará por trazer estabilidade àqueles que ainda vivem com as consequências do colapso da Equitable.
Espinhoso para Rose
Eu estava me recuperando dos comentários elogiosos de Kate Winslet no Desert Island Discs no domingo, quando Stuart Rose apareceu na LBC para dizer que as alegações do Partido Trabalhista de ser pró-negócios estavam “indo pelo mictório”.
Posso prescindir de referências escatológicas no Natal – ou em qualquer outra altura – mas o antigo presidente da Marks and Spencer tem razão. Os sindicatos estão a atingir as empresas e não conseguem gerar crescimento.
Os Conservadores, cujo histórico económico não foi nada brilhante, poderão não recuperar com rapidez suficiente para vencer as próximas eleições.
Como diz Rose, os eleitores poderão encontrar-se a escolher entre as perspectivas sombrias do Partido Trabalhista e do Partido Reformista, um partido cujas políticas económicas enfrentam um teste de credibilidade.
Os líderes empresariais são forçados a levar a reforma a sério, gostem ou não. Até o altamente respeitado industrial John Neill, fundador da Unipart e um dos mais ferrenhos críticos do Brexit no mundo empresarial, disse isso nestas páginas.
Neill anseia que uma figura semelhante a Thatcher venha em seu socorro. Pode ser uma ilusão, embora poucos tenham previsto o que Maggie se tornaria em seus primeiros dias.
De qualquer forma, os conservadores precisam desesperadamente agir em conjunto.
Fraudes cautelosas
O Natal é a alta temporada para golpistas. Todas essas compras e envio de pacotes adicionais oferecem bons lucros.
Não há necessidade de ser ingênuo – apenas ocupado e um pouco exausto – meu estado de espírito quando atacado por um golpista se passando por Royal Mail no WhatsApp.
Fui convidado a baixar um aplicativo de terceiros para processar o reembolso de um pacote atrasado que enviei para minha cunhada com entrega garantida no dia seguinte e que chegou muito tarde. Felizmente, senti o cheiro de um rato e relatei.
'Esta é a época para ter cuidado!
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