Este mês, no Parlamento, liderei um debate apelando à atribuição de um Prémio de Lesões de Serviço, uma medalha para reconhecer os trabalhadores de emergência cujas carreiras foram interrompidas por lesões sofridas protegendo as nossas comunidades. Estou feliz e confortado que o Daily Express esteja ombro a ombro connosco no apoio a esta campanha.
Assistindo da galeria estavam dezenas de ex-policiais, bombeiros e paramédicos que viajaram de todo o país. Muitos esperaram décadas por este momento.
Eles saíram decepcionados.
Apesar do apoio esmagador de todos os partidos de 111 deputados e do apoio da Federação da Polícia e do Sindicato dos Bombeiros, o Ministro do Governo recusou-se a comprometer-se com a criação deste prémio.
Em vez disso, ouvimos a mesma frase cansada sobre “o trabalho continua”. Isto não é bom o suficiente. A injustiça que está no cerne desta questão exige uma acção urgente.
Deixe-me falar sobre Jane Notley, minha constituinte de Cheadle. Jane sempre quis ser policial. Quando ela ingressou na Polícia da Grande Manchester, foi um dos dias de maior orgulho de sua vida.
Mas em 1989, durante o serviço, ele tentou deter um ladrão de carros. Ele deu ré com o veículo contra ela repetidamente, esmagando suas pernas e deixando-a paralisada. Ela me disse que ele riu enquanto ela fazia isso. O criminoso nunca foi pego.
Depois de anos de cirurgia, Jane agora pode andar com a ajuda de suas bengalas cor de rosa. Ela trabalha como terapeuta e ainda atende sua comunidade. Mas aqui está a injustiça fundamental: se você cruzasse com Jane na rua hoje, não teria ideia de que ela corajosamente se colocou em perigo. Não tenho ideia do sacrifício que ele fez para que pudéssemos estar seguros.
Jane não está sozinha. Hoje há 800 ex-policiais feridos da Grande Manchester vivos. Na Inglaterra, no País de Gales e na Irlanda do Norte, há mais de 16 mil ex-policiais feridos. Nem sabemos o total de todos os serviços de emergência.
A injustiça é mais profunda. Muitos são privados de medalhas por longos serviços porque suas carreiras foram interrompidas por lesões. A recompensa pela bravura é insuficiente: a maior parte do pessoal atacado é emboscada. Não por culpa própria, dezenas de milhares de pessoas não são reconhecidas simplesmente porque os seus agressores as atacaram pelas costas.
Vejamos o caso do policial Kris Aves, assassinado no ataque terrorista na Ponte de Westminster em 2017. Ele está agora paralisado e confinado a uma cadeira de rodas.
Seu colega PC Keith Palmer, que morreu naquele ataque, recebeu honras póstumas, incluindo o emblema de Elizabeth. Mas Kris não recebeu nenhuma medalha. Em vez disso, ele perdeu a carreira.
Ou Pam White, que durante o ataque do IRA ao Harrods em 1983 guiou o público para um local seguro, apesar dos ferimentos. Esses ferimentos a forçaram a deixar a polícia. Os mortos no atentado receberam o emblema de Isabel. Policiais feridos como Pam são esquecidos.
Isso não pode se transformar em um terrível jogo de comparação. Aqueles que morrem no cumprimento do dever merecem absolutamente reconhecimento. Mas não podemos permitir que os sobreviventes feridos sejam esquecidos. Essas pessoas sofreram ferimentos a bala, paralisia, ferimentos que mudaram suas vidas e transtorno de estresse pós-traumático. Infelizmente, alguns tiraram a própria vida devido ao impacto que seus ferimentos tiveram.
A proposta é simples: servidor público, lesionado em serviço e dispensado do serviço por motivos médicos em decorrência daquela lesão. A medalha significaria que aqueles que fizessem sacrifícios significativos poderiam usá-la com orgulho e o público reconheceria a sua bravura e serviço.
Tom Curry, o ex-detetive de Sussex que lidera a campanha '999 Hurt and Forgotten', foi ferido poucas semanas antes de completar 22 anos de serviço. Como Tom me lembrou: “Paciência é um jogo para jovens”. Muitos esperaram 30, 40 ou até 50 anos.
Esta proposta chegou ao Gabinete do Governo antes das eleições gerais. Mas desde então não houve progresso. Vários parlamentares levantaram esta questão no Parlamento, mas a mesma linha se repete. A entrega dos emblemas de Elizabeth é mais um lembrete aos sobreviventes feridos de que eles foram esquecidos.
A moção foi aprovada na quinta-feira, 20 de novembro, com apoio unânime. O Parlamento falou. Não há resistência política.
É por isso que digo directamente aos Ministros: estas pessoas incríveis não devem esperar mais um dia. Não há mais comitês. Não há mais atrasos. Tire esse prêmio do papel.
Esses heróis arriscaram seus corpos por nós. Eles merecem reconhecimento, respeito e merecem agora.
O desafio está definido. Agora pegue.
