LAS VEGAS – Keldon Johnson, o jogador mais antigo do San Antonio Spurs, descreveu os novos e “sentimentos desconfortáveis” que acompanham as grandes expectativas após a derrota de seu time por 124-113 para o New York Knicks no jogo do campeonato da Copa da NBA.
Os Spurs não venceram mais de 34 jogos em uma temporada desde o ano de estreia de Johnson em 2019-20. Mas Johnson e seus companheiros acreditam que sua experiência em jogos de alto risco durante a Copa da NBA proporcionou um campo de treinamento ideal para construir um futuro melhor.
“Sinto que quando você tem expectativa de vencer, obviamente significa mais se você não vencer”, disse Johnson. “Eu diria que a parte desconfortável é que você tinha a expectativa de vencer e depois não vence. A maneira como você responde a isso é diferente porque nos últimos anos não tínhamos expectativa de vencer.
Depois de uma série de lesões no elenco do San Antonio no início da temporada, terça-feira marcou apenas o segundo jogo que os Spurs disputaram com um elenco completo de jogadores disponíveis.
O fenômeno francês Victor Wembanyama voltou do banco de reservas de uma ausência de 12 jogos em seu segundo jogo e terminou com 18 pontos e 16 rebotes. Os Knicks superaram os Spurs por 18 pontos nos 25 minutos em que o jogador de 21 anos esteve no chão.
Wembanyama ficou emocionado após a partida por motivos não relacionados ao resultado. Ele começou a chorar depois de responder à primeira pergunta da coletiva de imprensa pós-jogo, antes de dizer: “Sinto muito, perdi alguém hoje”. Antes de sair, ele fez mais uma pergunta.
Segundo a equipe, Wembanyama soube da morte de sua avó na França no início do dia.
Quando questionado sobre o jogo, ele indicou que seria um aprendizado.
“Acho que esta é a melhor prática antes de jogos importantes porque é claro que nosso foco já está nos play-offs e esse é o momento mais importante”, disse Wembanyama. “O “play-off” será o momento mais importante do ano. Por isso penso que é bom que também tenhamos esta experiência.”
O técnico do Spurs, Mitch Johnson, concordou. Faltando 2:07 para o final do terceiro quarto, o San Antonio mantinha uma vantagem de 11 pontos, mas foi superado pelos Knicks por 35-19 no quadro final, destruindo os Spurs por 23-6 no vidro.
“(Foi o nosso) segundo jogo juntos (como equipe)”, disse Johnson, “jogamos jogos realmente competitivos contra times realmente bons – times experientes e experientes que estiveram em situações semelhantes”.
Os Spurs derrotaram o atual campeão Oklahoma City Thunder nas semifinais da Copa da NBA no sábado, naquele que foi seu primeiro jogo com um elenco totalmente saudável, com Wembanyama jogando sua primeira partida fora do banco.
“Apenas algumas experiências realmente boas”, disse Johnson. “Você tem que executar e ter certeza de que quando chegar um momento em que o jogo parece estar escapando de você, esse será o momento em que às vezes você terá que tomar uma posição. Às vezes, essa é uma jogada fundamental que não tem nada a ver com envolver diretamente o basquete.
Johnson disse que embora “acho que estamos bastante frustrados porque perdemos o jogo”, ele também reconheceu, “depois de 25 jogos, acredito que mostramos alguns sinais de que podemos ser uma equipe muito boa”.
O novato número 2, Dylan Harper, começou a terça-feira com dois jogos de 20 pontos nesta temporada, mas fez 21 pontos no banco contra o Knicks com 7 rebotes. Stephon Castle contribuiu com 15 pontos, 7 rebotes e 12 assistências.
“O céu é o limite”, disse Harper. “É o nosso segundo jogo (todos juntos novamente). Não há o que comentar. Vencemos muitos jogos disputados na Copa ou na temporada em geral. Estar nesta equipe é definitivamente um bom aprendizado. Nos ensina muito sobre nós mesmos e é bom que tenhamos muito espaço para crescer sabendo o que fizemos até agora.”
Os Spurs tentarão aplicar sua experiência na atmosfera de apostas altas de Las Vegas enquanto tentam chegar aos playoffs pela primeira vez desde a temporada anterior aos Spurs convocarem Keldon Johnson com a 29ª escolha.
“Sinto que precisamos continuar construindo”, disse Keldon Johnson. “Continuem a desenvolver bons hábitos e a confiar uns nos outros em momentos difíceis. Sinto que temos ótimos veterinários nesta equipe e sinto que, quando estivermos no caminho certo com todos, estaremos em ainda melhor forma.
Este relatório inclui informações da Associated Press.
