Quando o Indiana Pacers chegou a um jogo do Campeonato da NBA de 2025 e venceu o favorito Oklahoma City Thunder antes de perder o jogo 7, enquanto Tyrese Haliburton sofreu uma lesão no tendão de Aquiles, houve um eco da primeira corrida do time para um jogo pelo título.
Dezoito meses antes, os Pacers haviam chegado à final da primeira Copa da NBA, que foi então temporariamente denominada Torneio da Temporada. E embora Indiana também tenha perdido a final para o Los Angeles Lakers, as lições aprendidas em Las Vegas foram úteis para um time do Pacers que não vencia uma série de playoffs desde 2014.
Agora, o San Antonio Spurs se encontra em uma posição semelhante, tendo triunfado em quatro jogos consecutivos e obrigatórios desde a fase de grupos para chegar à final de terça-feira contra o New York Knicks, os três primeiros sem a estrela Victor Wembanyama. Apesar de San Antonio ter perdido as finais por 124-113, os Spurs podem seguir o roteiro da Copa da NBA dos Pacers.
E embora não tenham chegado ao jogo do título, o crescente Orlando Magic certamente também espera que sua campanha na Copa da NBA possa servir como um trampolim semelhante para a pós-temporada.
Orlando ficou ainda mais tempo sem avançar nos playoffs do que Indiana, tendo feito isso pela última vez quando Dwight Howard levou o Magic às finais da Conferência Leste de 2010. Enquanto isso, os Spurs estão a caminho de quebrar a segunda maior seca de play-offs da liga, tendo atuado pela última vez na primeira fase em 2019.
Com tudo isso em mente, vamos ver como San Antonio ou Orlando podem seguir os passos de Indiana e usar essa experiência da Copa da NBA como um trampolim crucial para a pós-temporada.
Uma amostra de apostas altas
Indiana teve um campeão recente da NBA em sua escalação de 2023, Bruce Brown, que assinou com o Denver Nuggets depois de ajudá-los a conquistar o título dias antes. Mas 10 dos 14 jogadores que jogaram pelos Pacers na final da Copa da NBA de 2023 nunca haviam aparecido em um jogo dos playoffs.
Esse grupo incluía Haliburton, cujos times nunca jogaram menos de 10 partidas abaixo de 0,500 nas últimas três temporadas. Esse grupo também incluiria o zagueiro Andrew Nembhard se ele não tivesse sido afastado dos gramados devido a uma lesão.
Em comparação, Magic e Spurs têm mais experiência em playoffs em seus elencos atuais, mas não muito. Notavelmente, apesar das aparições consecutivas, o Magic tem o segundo menor número de jogos de playoffs combinados em seu elenco atual de qualquer time da NBA, com 139. (Apenas o Toronto Raptors, que perdeu nas quartas de final da Copa da NBA, tem menos com 106.)
Todos os principais jogadores do Orlando têm experiência nos playoffs, mas nenhum deles passou da segunda fase. Todos os outros times da NBA têm pelo menos um jogador com experiência em várias rodadas. Isso inclui San Antonio, cujos 225 jogos dos playoffs estão concentrados principalmente entre os veteranos Harrison Barnes (71), Kelly Olynyk (48), Luke Kornet (43) e Bismack Biyombo (40). De'Aaron Fox, com uma série ajudando o Sacramento Kings a acabar com sua própria seca, é o único outro jogador rotativo com experiência em playoffs.
No vestiário vitorioso do Spurs, após o primeiro de dois jogos obrigatórios para avançar do Grupo C Oeste, o grupo mais competitivo da Copa da NBA, Fox exalava a aura de um veterano grisalho ao lado do jovem companheiro de equipe Dylan Harper. O número 2 de 2025 tem 19 anos e, junto com os recentes vencedores do Rookie of the Year, Wembanyama e Stephon Castle (ambos com 21 anos), será o que mais se beneficiará ao jogar contra times muito mais experientes nas fases eliminatórias da Copa da NBA.
Embora a Copa da NBA de 2023 tenha apresentado Haliburton aos fãs casuais – poucos meses depois de sua estreia no All-Star e muito antes de Haliburton ganhar a reputação de arremessador de embreagem – as duas últimas rodadas da Copa da NBA foram uma grande vitrine para Wembanyama. Como esperado com a chegada de Wembanyama como escolha número 1, esses jogos da Copa foram alguns dos jogos mais significativos da NBA que ele disputou até o momento. Ele respondeu com 22 pontos em 21 minutos ao retornar de uma lesão na panturrilha na vitória de sábado sobre o atual campeão Thunder, na qual o San Antonio derrotou o Oklahoma City por 21 pontos, dando ao Thunder apenas sua segunda derrota na temporada.
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É aí que o Spurs e o Magic diferem do eventual campeão Knicks. Não, Nova York não adicionou a Copa da NBA a um campeonato recente conquistado pelas mesmas estrelas. No entanto, os Knicks venceram uma série de playoffs em cada uma das últimas três temporadas, com destaque para a viagem do ano passado às finais da Conferência Leste, que os tornou os favoritos do Leste nesta temporada.
O elenco de Nova York oferece a maior experiência de playoffs em termos de jogos e minutos jogados de qualquer time para chegar a Las Vegas, à frente do Thunder. Portanto, as finais da Copa da NBA foram mais antigas do que um novo território para os Knicks.
A prova de conceito do Pacers
A maior diferença entre Indiana e os jovens candidatos à Copa da NBA deste ano é que a escalação dos Pacers na época ainda era um trabalho em andamento. A combinação de chegar à final da Copa da NBA e o Lakers sofrer uma falta na derrota por 123-109 certamente desempenhou um papel na decisão do Indiana de trocar pelo veterano Pascal Siakam no mês seguinte. Siakam provou ser a chave final para um núcleo do Pacers que alcançou as finais da conferência de 2024 antes de chegar às finais da NBA na temporada passada.
O Magic espera ter feito sua versão da mudança de Siakam ao adicionar o guarda Desmond Bane em junho. O início previsivelmente lento de Bane em Orlando era uma memória distante, quando ele acertou seis cestas de três pontos para desencadear uma recuperação do Magic nas quartas de final da Copa da NBA contra o Miami, onde terminou com 37 pontos.
Para San Antonio, o acordo para adicionar um veterano ao núcleo jovem veio quando os Spurs adquiriram a Fox antes do prazo de negociação de 2025. Depois de inicialmente lutar para se encaixar no time do Spurs, com o veterano Chris Paul começando como armador, Fox parecia mais com o que San Antonio esperava do guarda de 10 anos desde que retornou de uma lesão no tendão da coxa em novembro. Ele tem uma média de 24 pontos na maior porcentagem de arremessos verdadeiros (0,608) de sua carreira na NBA.
Fox foi uma força estabilizadora nas quartas de final da Copa da NBA, enquanto os Spurs se defendiam da recuperação do Lakers. A cesta de 3 pontos de Fox com 3:35 restantes interrompeu uma sequência de 11-0 do Lakers e empurrou a vantagem do San Antonio de volta para dois dígitos.
Os Spurs diferem quanto à sua capacidade atual de fazer um segundo grande negócio se quiserem melhorar seu elenco antes da pós-temporada. Apesar de desistir de várias escolhas de primeira rodada para conseguir a Fox, San Antonio ainda tem pelo menos uma escolha de primeira rodada em cada draft futuro, além de trocas em 2026 (com Atlanta), 2028 (Boston), 2030 (Dallas e Minnesota) e 2031 (Sacramento).
Incluímos os Spurs como um possível destino caso Giannis Antetokounmpo ou Anthony Davis sejam negociados no meio da temporada.
A campanha de San Antonio na Copa da NBA pode ser potencialmente a oposto efeito dos Pacers – mostrando que os Spurs não precisam de outra grande adição para disputar os playoffs nesta primavera, agora que cercaram Wembanyama com tantos talentos de perímetro.
Um reforço para as finais da conferência?
Após a vitória de San Antonio no sábado, quando se trata de igualar o feito de Indiana de não vencer uma série de playoffs até as finais da conferência em anos com uma vitória por nocaute na Copa da NBA no meio, as chances ainda estão a favor de Orlando. O Magic entrou na temporada com maiores expectativas após a troca de Bane e tem a vantagem de um caminho mais claro para as últimas rodadas dos playoffs com tantas lesões no Leste.
Embora San Antonio tenha o melhor histórico até agora – e tenha disputado doze partidas sem Wembanyama – as projeções baseadas no Basketball Power Index (BPI) da ESPN mostram que Orlando terminou em média apenas um jogo atrás na classificação. Isso se deve em parte ao cronograma. O BPI classifica o calendário restante dos Spurs como o quinto mais difícil da NBA, enquanto os restantes jogos do Magic são os mais fáceis.
Parte disto é o resultado de o BPI continuar a ver o Ocidente como a conferência mais forte. Os seis horários mais difíceis restantes pertencem às equipes do Oeste, enquanto as equipes do Leste têm os dois mais fáceis restantes. Além disso, a semifinal de sábado completou a série da temporada do Orlando contra o Knicks, e o Magic jogou apenas dois dos treze jogos programados contra os cinco últimos times do BPI. (San Antonio jogou quatro.)
A lacuna da conferência também deve beneficiar o Magic em termos de classificação. Orlando reivindica a liderança dos quatro primeiros e a vantagem de jogar em casa mais de dois terços das vezes na primeira rodada, em comparação com pouco mais da metade das simulações para o Spurs (47%). Ainda há uma chance realista de o Magic recuperar o déficit de 5,5 jogos para o Detroit Pistons e terminar com o melhor recorde do Leste. Provavelmente isso não será possível para San Antonio, dado o atual ritmo histórico de Oklahoma City.
Somando esses fatores, o BPI dá ao Orlando chances muito melhores de chegar às finais da conferência nesta temporada. Isso acontece em 31% das simulações, com os Spurs chegando à final do Oeste apenas em 9,5% das vezes.
Quer isso aconteça nesta temporada ou mais, é provável que um avanço nos playoffs do San Antonio aconteça, desde que Wembanyama permaneça saudável. Quando isso acontecer para o Spurs ou o Magic, como os Pacers antes deles, uma corrida na Copa da NBA será uma parte fundamental da história.
