SAN ANTONIO – O Spurs mudou o roteiro em Oklahoma City novamente na noite de terça-feira, usando uma fisicalidade esmagadora na defesa para derrotar o visitante Thunder 130-110 no Frost Bank Center.
Foi a segunda vitória do San Antonio em 10 dias sobre os atuais campeões da NBA e prepara o terreno para um confronto no dia de Natal no Paycom Center entre rivais em ascensão.
“Parece estranho dizer que se trata de uma rivalidade porque é algo que acontece naturalmente”, disse o central Victor Wembanyama. “Eu não disse que é impossível que (uma rivalidade) possa acontecer no futuro. Espero que isso aconteça em breve. Mas estamos definitivamente nos aproximando. Eles provavelmente estarão mais presos (no Natal) do que nunca. Eles são uma equipe cheia de recursos, mas estaremos lá também.”
San Antonio marcou presença na segunda batalha entre as equipes nesta temporada ao impor uma defesa sufocante que marcou 20 pontos em 15 viradas em Oklahoma City, enquanto o elenco de apoio de Keldon Johnson, Stephon Castle e Harrison Barnes esmagaram o Thunder marcando 25, 24 e 20 pontos respectivamente.
A superestrela da franquia Wembanyama (12 pontos), por sua vez, saiu do banco pelo quinto jogo consecutivo. Ele viu sua seqüência de 101 jogos consecutivos com pelo menos um bloqueio quebrado.
Foi também uma noite de estreias para o Thunder, líder do Oeste. A derrota do San Antonio marcou a primeira vez em toda a temporada que o Oklahoma City perdia por mais de 20 pontos, de acordo com a ESPN Research, quando Kelly Olynyk acertou o primeiro de dois lances livres faltando 1:23 para o fim para dar aos Spurs uma vantagem de 126-105.
“Tivemos jogos este ano em que tínhamos grandes vantagens e os deixamos escapar e entramos em brigas”, disse Johnson. “Ver esse pequeno passo esta noite é enorme para nós. Quando obtemos leads como esse, temos que continuar dando esses passos e tomar grandes decisões para manter e expandir a liderança.”
A derrota de 20 pontos do Oklahoma City também representa a segunda maior derrota do time nos últimos dois anos, após uma derrota de 27 pontos para o Los Angeles Lakers na temporada passada.
“Quando você conhece a si mesmo ou ao seu time, para poder entrar em situações e oportunidades contra os melhores… eles são os campeões e têm o melhor histórico da liga”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson. “Portanto, ter a oportunidade de continuar a competir e lutar contra os melhores é uma grande oportunidade. É melhor você estar pronto para ir.”
Shai Gilgeous-Alexander liderou o Oklahoma City com 33 pontos, o melhor do jogo, mas o atual MVP não conseguiu chegar à linha de lance livre em sua frequência normal. Gilgeous-Alexander acertou cinco lances livres, a melhor marca do time, mas o Thunder terminou o jogo com apenas sete tentativas de caridade, em comparação com 24 do Spurs.
Gilgeous-Alexander registrou seu quarto desempenho consecutivo de 30 pontos, bom para a terceira seqüência mais longa de sua carreira.
“Eles realmente jogaram o jogo em seus termos em ambas as extremidades da quadra”, disse ele. “Eles conseguiram tudo o que queriam ofensivamente, mas defensivamente estagnaram-nos e obrigaram-nos a jogar por cima deles na maior parte do tempo. Quando se joga contra uma boa equipa, não se pode jogar assim durante muito tempo porque ela irá quebrar. E antes que nos apercebamos, olhamos para cima e temos uma grande vantagem.”
San Antonio superou o OKC por 60-48 na pintura e 19-5 no intervalo, enquanto o novato Dylan Harper registrava o recorde de sua carreira com cinco roubos de bola.
Os Spurs agora vão para Oklahoma City no Natal com a mais longa sequência de vitórias ativas da NBA, com sete jogos, que é a mais longa sequência de vitórias do clube desde a temporada 2018-19.
Ainda assim, Wembanyama permanece cauteloso ao descrever a partida contra o Thunder como uma rivalidade, apesar de ver sinais de que uma rivalidade poderia se desenvolver.
Incluindo a batalha de quinta-feira, as equipes se enfrentarão mais três vezes nesta temporada.
“Os sinais são de que a arena está lotada, a energia é diferente, a fisicalidade do primeiro ao 48º minuto está lá em cima”, disse Wembanyama. “É difícil descrever, mas é como quando o PSG (Paris Saint-Germain) joga contra o Marselha, na França. Esta é uma rivalidade real. É algo que foi construído ao longo dos anos. Não é algo que você possa simplesmente inventar.
“Isso não muda o facto de ser um bom jogo. Mas é preciso muito.”
