Os supermercados poderiam ajudar os consumidores britânicos a deixar de depender principalmente de produtos do mar importados (os cinco grandes: bacalhau, arinca, atum, salmão e camarão) e a optar por peixes mais sustentáveis, nutritivos e capturados localmente, como sardinhas e anchovas, dizem os investigadores.
Um estudo realizado pela Universidade de East Anglia (UEA), que confirmou pesquisas anteriores que mostram que os consumidores não comiam a quantidade recomendada de peixe na sua dieta, sugere que o Reino Unido pode estar a perder uma grande oportunidade para melhorar a saúde nacional e reforçar as economias locais ao abraçar as suas próprias populações ricas de peixes pequenos e nutritivos.
O consumo de frutos do mar caiu 25% na última década, mostra um novo estudo. Os mais jovens comiam menos peixe, enquanto os reformados eram mais propensos a comer uma variedade de marisco. As vendas nos supermercados, onde a maioria das pessoas compra peixe, concentraram-se em grande parte nos “cinco grandes”.
A doutora Silvia Ferrini, pesquisadora principal do estudo do Centro de Pesquisa Social e Econômica sobre o Meio Ambiente Global da UEA, disse que grande parte do declínio no consumo de frutos do mar naquela que foi considerada uma “nação pesqueira” no século passado se deveu à “maldição da modernidade, onde não comemos alimentos simples que são locais”.
“Descobrimos que a maioria dos britânicos não come uma porção de peixe por semana, por isso estão aquém de uma boa dieta recomendada em termos de nutrientes como o ómega-3, que é bom para o desenvolvimento do cérebro”.
O governo do Reino Unido, através do Guia Eatwell, recomenda que as pessoas consumam duas porções por semana de peixe de origem sustentável, sendo uma delas azul (como salmão, cavala ou sardinha).
Apesar da abundância de peixes nas águas britânicas, mais de 80% dos frutos do mar consumidos no país são importados. E, embora existam diferenças regionais, grande parte do peixe capturado nos mares locais, incluindo as sardinhas e as anchovas da Cornualha, é exportado.
“Este desequilíbrio aumenta as emissões de carbono, deixa o Reino Unido vulnerável às cadeias de abastecimento globais e empurra os compradores para a mesma seleção limitada de bacalhau, arinca, salmão, atum e camarão”, disse Ferrini.
“Os supermercados poderiam desempenhar um papel na quebra desta barreira”, acrescentou, sugerindo que estratégias como promoções ou cartões de receitas poderiam ser usadas para mudar comportamentos.
A sua investigação, Evidências Socioeconómicas para Pescas Sustentáveis, encontrou uma “forte tendência” que liga a disponibilidade e as vendas de marisco nos supermercados. As vendas de salmão, que representaram cerca de 25% de todo o peixe vendido, acompanharam de perto a percentagem desse peixe na gama oferecida, com 20%. Isto foi consistente para todas as espécies de peixes.
O relatório concluiu que, embora não fosse possível inferir uma relação direta a partir desses dados, justificava uma investigação mais aprofundada para verificar se um aumento na disponibilidade do mercado poderia aumentar as vendas.
Os investigadores universitários combinaram dois grupos focais, um inquérito nacional ao consumidor e análise de dados de vendas em supermercados e um inquérito do Gabinete Nacional de Estatísticas sobre alimentação e custos de vida para compreender o comportamento de compra e as atitudes em relação a experimentar novos peixes.
Concluiu que, embora muitos consumidores tenham ficado desanimados com o sabor do peixe e a presença de espinhas, uma grande percentagem disse que estaria disposta a experimentar peixes locais, como espadilha e peixe chato (que incluem espécies como solha, pregado, solha e linguado).
“A nossa investigação mostra que a curiosidade é forte: 40% dos consumidores do Reino Unido dizem que estariam dispostos a experimentar estas espécies menos conhecidas, especialmente se forem frescas, de origem local e com preços razoáveis”.
A pesquisa foi financiada pela UK Research and Innovation, um órgão público não departamental patrocinado pelo Departamento de Ciência, Inovação e Tecnologia.
