SimAconchegado no interior apertado de um veículo blindado Panzerhaubitze 2000, Tom, de 20 anos, ouve cada palavra de Achim, um oficial do exército alemão, enquanto fala sem fôlego aos estudantes sobre a operação do “tanque mais moderno do mundo”.
“Que dano você esperaria que a munição deles causasse?” Tom pergunta.
Achim responde: “Um projétil padrão tem um alcance de 30 km, e qualquer coisa dentro de um raio de 100 metros seria um impacto direto”, diz Achim. Os alunos trocam olhares surpresos.
Eles estão passando um dia no Salão Automóvel de Essen, no oeste da Alemanha, onde entre os muitos expositores está o Bundeswehr, ou exército alemão, exibindo seus produtos – incluindo quadriciclos, um porta-armas blindado, equipamento de visão VR e um carro esportivo Porsche cáqui – e esperando convencer um público predominantemente masculino de todas as idades de seus benefícios como empregadores.
A Bundeswehr está a conduzir uma campanha de recrutamento numa escala não vista há décadas. Segundo os especialistas, o tamanho do exército profissional deverá aumentar em cerca de 80.000 membros, para 260.000, nos próximos 10 anos, e o dos seus reservistas, em 140.000, para 200.000, num período semelhante.
Considera-se necessário um trabalho intensivo de sensibilização do público. O seu objectivo é convencer uma população – que durante décadas foi definida pelo pacifismo devido às cicatrizes da era nazi – de que o papel do exército é principalmente defender a maior economia da Europa e que os soldados não são fomentadores de guerra, mas sim cidadãos uniformizados.
A partir de 1 de Janeiro, os jovens que completem 18 anos terão de preencher um questionário para avaliar a sua aptidão para o serviço armado e, dentro de cerca de dois anos, deverão submeter-se a um exame de saúde obrigatório para que as autoridades saibam quem está potencialmente disponível caso sejam necessários para combater uma guerra em grande escala.
Numa tentativa de atrair mais voluntários, os salários do exército serão aumentados, enquanto os recrutas terão acesso a cursos de línguas, cartas de condução subsidiadas, viagens gratuitas de comboio em segunda classe (se estiverem uniformizados) e a oportunidade de obter novas qualificações.
O salão do automóvel é apenas um dos muitos lugares que a Bundeswehr escolhe atualmente para recrutar pessoal. Está a criar salões de carreira em todo o país, desde recintos desportivos a eventos equestres, de supermercados a paragens de camiões, bem como a organizar os seus próprios “dias de descoberta” e “dias de raparigas” centrados nas mulheres em quartéis e campos de treino.
Fora dos limites do veículo blindado, Tom, aprendiz de mecânico de automóveis numa escola profissionalizante em Aachen, diz que não precisa de muito convencimento sobre os méritos de uma carreira no exército alemão. “Estou na fase final do meu aprendizado e fiz planos para me juntar aos pára-quedistas para poder defender o meu país”, diz ele.
Luca, 21 anos, especialista em TI de perto de Koblenz, que admira o carro de corrida do exército, diz que tem dificuldade em compreender por que razão a Alemanha suspendeu o seu modelo de recrutamento no ano em que começou a escola, em 2011. A justificação política apresentada foi que, desde o fim da Guerra Fria, já não era necessário. Mas, pelo menos, diz ele, desde o ataque em grande escala de Vladimir Putin à Ucrânia em 2022, “está muito claro o quanto precisamos disso. A abolição do recrutamento também eliminou a infraestrutura relacionada ao recrutamento. A reconstrução está a revelar-se dispendiosa e demorada, todos os envolvidos concordam.
Luca seria a favor de um ano de serviço obrigatório para todos, afirma. Ele estaria “preparado para defender a Alemanha”, acrescenta, “mas não para ir ao estrangeiro para atacar um país estrangeiro”.
Um número crescente de jovens apresenta activamente pedidos para declarar preventivamente a sua objecção de consciência ao serviço militar, caso o recrutamento seja reinstaurado. “Eu pessoalmente não iria tão longe”, diz Luca. “Eu não saberia como justificar isso. Ao mesmo tempo, também não acho que alguém possa ser forçado a servir.”
Jennifer e Matthias Schleicher, instaladores de elevadores de Erkelenz, observam Erik, seu filho de cinco anos, subir em um quadriciclo off-road com tração nas quatro rodas. “É altura de os nossos militares ficarem mais fortes”, diz Jennifer, referindo-se, em parte, aos milhares de milhões de euros de financiamento militar libertados pelo governo anterior, a que se seguirão outros milhares de milhões, depois de a Alemanha se ter comprometido este Verão a aumentar os seus gastos com a defesa para 3,5% do PIB até 2029. “Temos gasto demasiado durante demasiado tempo nos sistemas de defesa de outras pessoas, ignorando os nossos.
Tal como mais de 50% dos alemães, ela e o marido são a favor de um modelo de serviço militar obrigatório, ao qual 63% dos jovens se opõem. “À medida que os tempos mudaram, também mudaram as opiniões sobre o assunto”, diz ele. E se seu filho Erik fosse chamado para lutar? “Como mãe, claro, é difícil, mas não posso deixá-lo de fora se for necessário. As mesmas regras devem ser aplicadas a todos.”
Recrutadores locais especialmente treinados estão aqui para lidar com qualquer dúvida. Entre eles, Marco, que supervisiona o estande da Bundeswehr, afirma que o Salão Automóvel de Essen permitirá à Bundeswehr atingir mais de 200 mil visitantes em 10 dias. O interesse cresceu exponencialmente desde a primeira exposição lá em 2007, diz ele.
“Naquela época as pessoas perguntavam: 'Por que você está aqui?'”, diz ele. “Agora que a situação de segurança mudou, as pessoas estão mais dispostas a conversar conosco e dizer: 'Obrigado pelo seu serviço.'”
Achim, o operador do tanque, ingressou quando ainda estava muito longe de completar 18 anos, em 2006. “Cheguei com um Muttizettel (nota da mãe)”, diz ele, brincando, usando o termo coloquial para uma declaração escrita de consentimento dos pais.
Tendo completado viagens pela Noruega, Líbano e França, nunca foi motivado por qualquer ambição de participar na guerra, diz ele, “mas sim para ajudar a garantir que proporcionamos um impedimento tal que ninguém pensaria em atacar-nos a nós e à nossa democracia. Acredito firmemente que isto ajudou a garantir a paz durante mais de 70 anos”.
