Os Tennessee Titans estão apresentando seu melhor desempenho na linha ofensiva da campanha. Os Titans correram para 184 jardas na vitória de domingo, por 31-29, na semana 14, sobre o Cleveland Browns. Tony Pollard correu para 161 jardas e dois touchdowns, o recorde de sua carreira, com pontuações de 65 e 32 jardas, respectivamente.
O quarterback novato Cam Ward foi demitido apenas uma vez, apesar de um potencial recordista de sacks em Myles Garrett. De acordo com o Next Gen Stats, 90 jardas corridas de Pollard também ocorreram antes do contato, provando que a linha ofensiva criou pistas rápidas.
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Tudo isso foi conseguido sem colocar o pivô Lloyd Cushenberry na escalação.
Cushenberry perdeu duas semanas consecutivas devido a uma lesão no pé. Ele foi substituído pelo veterano favorito dos fãs dos Titãs, Corey Levin, na escalação. A linha ofensiva foi melhor com Levin do que com Cushenberry, que chegou nesta temporada após uma lesão catastrófica no tendão de Aquiles em 2024.
Previsivelmente, Cushenberry tem lutado devido à lesão do ano passado. Levin está programado para ser um agente livre irrestrito, mas o ex-destaque de Chattanooga foi um Titã durante a maior parte de sua carreira e poderia facilmente ser recontratado para um acordo amigável para a equipe. Os Titãs também precisam ter cuidado para não reagir de forma exagerada e transformar Levin em um titular permanente, algo que ele nunca imaginou ser em sua carreira.
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Mas isso faz você se perguntar se Mike Borgonzi considerará lançar Cushenberry nesta temporada. Ele herdou seu contrato de quatro anos no valor de US$ 50 milhões de Ran Carthon. Borgonzi já cortou relações com diversas aquisições da Carthon. Cortar Cushenberry criaria US$ 8 milhões em espaço adicional se classificado como uma medida pós-junho, de acordo com Over The Cap.
Houve também esta informação interessante do editor sênior da equipe Jim Wyatt em uma mala postal recentemente. “Quanto ao grupo off-line no próximo ano, suspeito que três dos cinco estarão de volta“Wyatt escreveu. Com alguns cálculos simples, é essencialmente uma garantia de que Peter Skoronski, JC Latham e Dan Moore Jr. retornarão na próxima temporada. Wyatt poderia sugerir que Cushenberry e o iminente agente livre Kevin Zeitler poderiam ser substituídos.
Alternativamente, atualizar o Cushenberry seria difícil. Opção interna Jackson Slater parece destinado a substituir Zeitler no flanco direito, embora seja difícil dizer qual é o seu potencial a longo prazo, já que ainda não o vimos jogar. Substituir adequadamente Cushenberry provavelmente significaria que os Titãs valorizariam muito um centro ou pagariam generosamente alguém como Tyler Linderbaum (que provavelmente não alcançará a agência gratuita).
Cushenberry também pode melhorar na próxima temporada, ainda a um ano da lesão no tendão de Aquiles. Os Titãs terão uma decisão difícil nesta entressafra devido ao status de Cushenberry. Neste ponto, eles estão melhor com Levin na escalação, apesar da enorme diferença de salários.
