Os operários e os fabricantes querem que o governo albanês olhe para os gigantes do gás enquanto elabora um novo plano de reservas de gás, alertando que a abordagem preferida da indústria não conseguiria conter rapidamente os preços.
Espera-se que o governo federal revele planos para uma reserva de gás na Costa Leste na próxima semana, após uma revisão de seis meses do mercado de gás.
Depois de rejeitar a promessa eleitoral de Peter Dutton de forçar os exportadores de gás a desviar os fornecimentos para o mercado da costa leste, o Partido Trabalhista prepara-se para lançar a sua própria intervenção numa tentativa de evitar uma potencial escassez de oferta e conter os preços para as famílias e as empresas.
Acredita-se que o governo ainda esteja a ponderar um modelo potencial, uma vez que enfrenta exigências concorrentes de produtores de gás, sindicatos e fabricantes.
O governo também é sensível às preocupações dos clientes do Japão e da Coreia do Sul, que dependem fortemente das exportações de gás australianas e resistiram a intervenções governamentais anteriores que temiam que pudessem ameaçar o abastecimento.
A indústria do gás e a coligação federal insistem que a política de reservas só deve aplicar-se a novos projectos de gás. Mas os sindicatos e os grandes utilizadores de energia sustentam que quaisquer reservas devem capturar gás de projectos existentes, excepto aqueles que já têm contratos de exportação.
Paul Farrow, secretário nacional do Sindicato dos Trabalhadores Australianos, disse que uma política que se aplicasse apenas a projetos futuros “não alcançaria praticamente nada para ninguém”.
“Para apoiar a indústria australiana no século XXI, precisamos de gás acessível reservado para uso doméstico agora, e não anos mais tarde”, disse Farrow, cujo sindicato faz campanha há anos para que os Trabalhistas adoptem esta política.
A Manufacturing Australia, que representa grandes usuários de energia, incluindo BlueScope Steel e Rheem, argumentou que um esquema de reserva de gás “eficaz” é fundamental para reduzir os altos preços do gás que colocam em risco os empregos no setor.
“Para ser eficaz, a reserva de gás deve colocar gás suficiente no mercado local para que os preços caiam. No curto prazo, isso significa uma reserva imediata de gás não contratado”, disse o presidente-executivo da Manufacturing Australia, Ben Eade.
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“A médio prazo, podemos proteger os contratos de exportação existentes, mas a reserva deve aplicar-se a todos os novos contratos, variações ou renovações, qualquer expansão ou variação de projetos de gás e qualquer nova produção de gás a partir deste momento.”
Dois modelos pesquisados
O governo discutiu dois modelos de reserva de gás em sessões de consulta privadas com as partes interessadas nas últimas seis semanas, confirmaram duas fontes familiarizadas com o desenvolvimento da política ao Guardian Australia.
A primeira criaria um sistema em que os três exportadores de GNL baseados em Queensland forneceriam uma quantidade prescrita de gás ao mercado interno em troca de licenças de exportação. A segunda opção exigiria que todos os produtores de gás (exportadores e produtores nacionais) fornecessem um determinado volume ao mercado local, disseram as fontes.
A AWU quer que o governo tome a primeira opção de atacar directamente os exportadores, que, segundo eles, “quebraram o mercado interno em primeiro lugar”.
Os preços do gás na Costa Leste triplicaram na última década, após o lançamento de importantes terminais de exportação de GNL que ligaram o mercado interno à procura internacional.
“A indústria australiana está sangrando há mais de uma década enquanto esperávamos pelo plano de reserva de gás de que precisamos desesperadamente”, disse Farrow.
“A prioridade agora é implementar urgentemente um modelo simples e viável, e não conceber um elaborado sistema de comércio de crédito que as empresas de gás encontrarão formas de explorar.”
O governo não confirmou detalhes das opções em consideração quando contactado pelo Guardian Australia.
“O governo está a realizar uma revisão do mercado do gás. O governo está empenhado em garantir que as casas e as empresas australianas tenham acesso ao gás australiano a preços justos”, disse um porta-voz.
Já existe um esquema de reserva de gás para o mercado separado da Austrália Ocidental, exigindo que os exportadores forneçam o equivalente a 15% da produção de GNL ao mercado local.
O deputado trabalhista e ex-ministro da Indústria, Ed Husic, quer que o seu governo realize intervenções ainda mais drásticas, incluindo a repressão aos importadores que vendem gás australiano a terceiros países.
“É um verdadeiro obstáculo para muitos australianos que compradores estrangeiros revendam o nosso gás enquanto enfrentamos previsões de escassez de gás local”, disse Husic.
Os Verdes defendem uma abordagem diferente para prevenir a escassez de gás no país, apoiando a iniciativa do Conselho Australiano de Sindicatos de impor um imposto de 25% sobre as exportações de GNL.
“Tributar o gás será uma forma muito mais eficaz de conservá-lo neste país e substituir o Imposto sobre o Aluguel de Recursos Petrolíferos (PRRT), que está falido e simplesmente não rende dinheiro suficiente”, disse Steph Hodgins-May, porta-voz assistente do clima dos Verdes.
