WASHINGTON, DC – A primeira Copa do Mundo com 48 seleções sempre esteve destinada a ter peculiaridades únicas, mas quando a FIFA encerrou sua semana em Washington DC, eles criaram uma última reviravolta aleatória para uma semana em torno do sorteio de sexta-feira. Representantes das equipes qualificadas se reuniram pela última vez no sábado para um evento de inauguração tão aleatório que nem o presidente Gianni Infantino soube como chamá-lo quando subiu ao palco. No entanto, o evento teve um propósito prático: as selecções visitantes finalmente descobriram em que estádios iriam disputar os seus jogos de estreia, com a FIFA essencialmente a dividir a experiência da sorte do sorteio em duas partes.
Enquanto os treinadores esperavam na sexta-feira para descobrirem quais seriam os seus adversários exatos antes de considerarem os pontos fortes da sua equipa contra os adversários da fase de grupos, os principais pontos de discussão do calendário de sábado foram os elementos que os aguardavam, independentemente da outra equipa em campo. Seja assistindo de perto ou de longe, muitos sentiram o gostinho do verão norte-americano na Copa do Mundo de Clubes deste ano – um gostinho não tão agradável, para ser mais preciso. Os dias quentes e úmidos foram vividos principalmente por todos os 32 clubes participantes do torneio dos EUA, levando os treinadores da Copa do Mundo a optar pelo melhor cenário em termos de logística.
Muitos conseguiram o que queriam e deram um suspiro de alívio quando a programação foi revelada. A lista incluía o alemão Julian Nagelsmann, que abrirá sua Copa do Mundo contra o país caribenho Curaçao, no NRG Stadium, em Houston, o primeiro estádio da NFL a construir um teto retrátil. Eles então enfrentarão a Costa do Marfim no BMO Field de Toronto e concluirão a ação do Grupo E contra o Equador no MetLife Stadium, no subúrbio de Nova York, em uma partida que começa às 16h, horário local.
“Acho que são três bons estádios, estádios climatizados, por isso é mais fácil para nós”, disse Nagelsmann. “Não estamos acostumados com essa temperatura alta, menos que em Curaçao, mas agora é em um estádio climatizado, com condições de ar. É mais fácil para nós. A segunda partida em Toronto, acho que não está tão quente em comparação com Miami ou outras localidades, então pelo menos a última partida em Nova York será muito quente, mas… tentaremos viajar para os EUA o mais cedo possível para que possamos nos adaptar à temperatura e estaremos bem preparados.”
Assim como as temperaturas, a distância foi o fator mais importante na preparação para uma Copa do Mundo com uma presença geográfica significativa. O torneio de 2026 será distribuído de costa a costa e incluirá cidades-sede no extremo norte, como Vancouver, e no extremo sul, como a Cidade do México, muito longe da Copa do Mundo de 2022, no Catar, e da competição de 2018, que foi limitada às cidades ocidentais da Rússia. O seleccionador principal, Rudi Garcia, considerou-se afortunado pelo facto de a Bélgica ficar confinada à costa oeste nos jogos do Grupo G contra o Egipto, o Irão e a Nova Zelândia. Após o sorteio, a Bélgica se concentra em um acampamento base em Seattle.
“Nosso acampamento base será na Costa Oeste, então normalmente estaremos em Seattle”, disse Garcia. “Temos sorte porque estamos na Costa Oeste, mas ao norte da Costa Oeste. Seattle, Vancouver, não estará quente para jogar, apenas um voo longo – ou um voo importante – para chegar a Los Angeles. Talvez seja um pouco mais quente, mas não tanto. O problema dos nossos jogos, os dois primeiros jogos, é que jogamos ao meio-dia, por isso não é tão fácil de preparar. Temos que acordar os jogadores mais cedo.”
Portugal também viveu uma situação favorável com dois jogos no NRG Stadium – um contra o Uzbequistão e outro contra o vencedor do play-off intercontinental – e um terceiro no Hard Rock Stadium, em Miami Gardens, sendo este último um jogo contra a Colômbia com início local às 19h30, o que pelo menos garantirá que o sol não brilhe sobre os jogadores. O técnico Roberto Martinez, membro do grupo de estudos técnicos da Fifa durante a Copa do Mundo de Clubes, disse que as condições dos jogos são apenas parte da navegação nos padrões únicos de verão da América do Norte.
“Isso realmente me alertou sobre muitos sinais de alerta e aspectos que precisamos antecipar, então, desse ponto de vista, foi essencial ter essa experiência”, disse Martinez sobre a Copa do Mundo de Clubes. “Agora fiquei muito tempo em Miami, então jogamos em Miami. Estou muito feliz com isso. Vamos jogar em Houston. … As bandeiras vermelhas são os horários de treinamento, o que você tem que fazer em termos de pausas para relaxamento, em termos da ameaça potencial de uma tempestade e logística, onde você treinaria para uma partida. Há muitos aspectos da logística que são muito únicos, muito diferentes. Nunca aconteceu antes que três países sediassem uma Copa do Mundo. Como você pode imaginar, há um muitos aspectos que ainda são um pouco desconhecidos.”
Os preparativos finais para a Copa do Mundo estão a todo vapor
À medida que uma espécie de convenção global de futebol chega ao fim em Washington, D.C., o foco dos times participantes da Copa do Mundo muda imediatamente para a observação dos times que enfrentarão em seis meses. Mas em Março estas selecções nacionais voltarão a encontrar-se para a sua última pausa internacional antes do Campeonato do Mundo. Portugal e Bélgica reservaram viagens à América do Norte para enfrentar os co-anfitriões da Copa do Mundo, os EUA e o México. Os amigáveis constituem um importante período experimental, com o torneio do próximo Verão já à vista.
Esses amistosos foram confirmados antes do sorteio de sexta-feira e da divulgação dos jogos de sábado. As seleções visitantes estavam entre as muitas que queriam conhecer a situação na América do Norte antes do início do torneio. A programação de março de Portugal foi em grande parte construída em torno de uma visita ao Estádio Azteca para manter o México em mente caso fosse necessária uma visita ao local durante a Copa do Mundo, algo agora improvável. Eles também enfrentarão a Seleção Masculina dos Estados Unidos em Atlanta, onde poderão disputar partidas eliminatórias dependendo da série.
“Acho que jogar no Azteca foi o ponto mais importante para nós”, disse Martinez. “Jogar em altitude não é algo que possamos fazer na Europa. Na Europa, jogar a 1.500 metros não é nem de longe a preparação que você precisa para o Azteca, então para nós é o aspecto de reviver os grandes momentos de 1986. Todos nós crescemos com muitas lembranças daqueles momentos no Azteca, então para nós, do ponto de vista psicológico, acho que faz todo o sentido vivenciar isso em março, e não na partida de abertura da nossa história na Copa do Mundo.”
Martinez já visitou o Mercedes-Benz Stadium em Atlanta para o Super Bowl de 2017, mas como espectador, embora jogar contra a USMNT ofereça a chance de competir contra um time da América do Norte. Embora o último membro do Grupo K só seja determinado em Março, essa vaga poderá ser ocupada pela Jamaica se passar no play-off com a Nova Caledónia e a RD Congo.
“Honestamente, não os vi”, disse ele sobre a USMNT. “Estávamos focados em nossa preparação e classificação para a Copa do Mundo, mas estamos entusiasmados porque acho que jogar nos EUA é a única chance de jogar contra times da Concacaf, por isso estamos realmente ansiosos por isso. Mauricio Pochettino é obviamente um treinador e uma equipe técnica muito experientes, e eles trabalharam no mais alto nível na Europa, então nós os conhecemos muito, muito bem, então só serão coisas boas sobre o trabalho deles e sua preparação para a seleção, então acho que é uma grande partida para ambas as seleções se prepararem para o Mundial. Copa.”
