O novo aeroporto internacional de Sydney abrirá a voos de passageiros no final de outubro, quase quatro meses depois do primeiro avião de carga ter descolado do centro de aviação avaliado em 6 mil milhões de dólares, na periferia oeste da cidade.
A data exata de início dos voos de passageiros para o Aeroporto Internacional de Western Sydney (WSI) será revelada quando as companhias aéreas lançadoras divulgarem suas vendas inaugurais de passagens em algumas semanas. Qantas e sua subsidiária de orçamento Jetstar, Singapore Airlines e Air New Zealand são parceiras confirmadas.
As companhias aéreas de baixo custo são vistas como as mais propensas a voar para o novo aeroporto depois que ele for aberto aos passageiros, alimentando especulações de que a presença da Jetstar lá forçará a Virgin Australia a competir com o lançamento de voos.
O presidente-executivo do Aeroporto de Western Sydney, Simon Hickey, revelou que ele abriria para operações de passageiros no final de outubro, enquanto a data prevista para operações de carga era julho deste ano.
“Portanto, nossas companhias aéreas lançadoras, que anunciamos anteriormente, são Qantas e Jetstar, para operações domésticas (e) Singapore Airlines e Air New Zealand para operações internacionais”, disse ele a um comitê do Senado na noite de segunda-feira.
A Singapore Airlines voará para o Aeroporto de Changi, na cidade-estado, onde conectará os passageiros à sua extensa rede internacional, enquanto a Air New Zealand voará para Auckland.
Hickey disse que os voos da Jetstar e da Qantas de entrada e saída do novo aeroporto seriam “mais complexos em termos de destino” e seriam anunciados pelas companhias aéreas no devido tempo.
A Qantas, que está reformando instalações de carga, confirmou que começaria a transportar seus aviões de carga para dentro e para fora do novo aeroporto em meados do ano.
A Virgin disse que estava “analisando atentamente” a oportunidade no oeste de Sydney e avaliando a rede e o horário que melhor atenderiam seus clientes.
O analista de infraestrutura do Macquarie Group, Ian Myles, disse que a Virgin provavelmente precisaria realizar voos domésticos para o novo aeroporto para combater a Jetstar.
“Nossa expectativa é que a Jetstar vá e faça muitos voos para lá”, disse ele. “A Virgin precisa competir. Se a Virgin não for para a WSI, perderá participação de mercado. A Qantas e a Virgin provavelmente sofrerão pressão política, acima de tudo, para estarem lá.”
A QantasLink deverá servir o aeroporto estatal, embora Myles duvidasse que sua programação de voos domésticos fosse tão extensa quanto a da Jetstar.
Myles disse que o mercado emissor – turistas australianos viajando para o exterior – seria inicialmente o foco das companhias aéreas que consideram serviços internacionais a partir do Aeroporto de Western Sydney, aumentando a possibilidade de a Jetstar voar para destinos como Bali.
As companhias aéreas de baixo custo, como a AirAsia, são consideradas as mais propensas a realizar voos internacionais de e para o novo aeroporto, enquanto as companhias aéreas chinesas cujos passageiros constituem grandes grupos de turistas podem ser tentadas.
No entanto, a Scoot, subsidiária de baixo custo da Singapore Airlines, não tem planos imediatos de operar a partir do novo aeroporto.
A Singapore Airlines disse que seu acordo com o novo aeroporto demonstra seu compromisso em expandir as opções de viagens de e para Sydney e em fortalecer sua conectividade de rede na Austrália.
“Estamos finalizando nossos planos de operações de voo com a WSI e compartilharemos mais detalhes no momento apropriado”, disse ele.
“A capacidade de partida noturna e os recursos avançados do terminal da WSI permitirão conexões perfeitas para nossos clientes, conectando-os através do Aeroporto Changi de Cingapura a mais de 120 destinos.”
A Qantas disse que ainda está em discussões ativas com o aeroporto sobre uma “gama de possibilidades” em relação ao número de aeronaves de passageiros e rotas que irá operar. “Estamos no caminho certo para que cargueiros entrem e saiam do oeste de Sydney a partir de meados do ano”, disse ele.
A Air New Zealand manifestou a intenção de iniciar voos a partir de meados do próximo ano.
A companhia aérea de bandeira da Nova Zelândia e a Singapore Airlines foram beneficiárias de um fundo de 16 milhões de dólares, apoiado pelo governo estadual, destinado a incentivar as companhias aéreas internacionais a voar para o novo aeroporto.
A AirAsia disse que estava revendo continuamente sua rede, inclusive em toda a Austrália, que continua sendo um mercado importante.
“Todas as decisões de rede que tomamos são orientadas por onde vemos as oportunidades mais fortes para beneficiar nossos clientes, fortalecer a conectividade aos nossos centros e em toda a nossa rede”, disse ele. “Compartilharemos atualizações sobre ajustes de rede à medida que as decisões forem tomadas.”
Com a abertura do aeroporto a aproximar-se rapidamente, os testes avançados começarão em Abril, o que envolverá testar como os membros do público que se fazem passar por passageiros reagem ao utilizar as instalações.
O Aeroporto de Sydney já disparou um tiro na proa de seu novo concorrente ao embarcar em planos para fundir os terminais T2 e T3 da Mascot em um único recinto, resultando em 12 novos portões para aeronaves nacionais e internacionais.
O aeroporto privado prevê um aumento de 75% no número de passageiros, para 72 milhões anualmente até 2045. Em comparação, o Aeroporto de Western Sydney espera 8,4 milhões de passageiros anualmente até 2030 e 19,3 milhões até 2045.
Um freio na abertura do aeroporto será a conclusão tardia de uma linha ferroviária de metrô de US$ 12 bilhões que ligará o terminal à rede de trens de Sydney em St Marys. Uma disputa entre empreiteiras e o governo do estado corre o risco de atrasar a abertura da linha do metrô até dezembro de 2027, um ano depois do planejado.
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Matt O'Sullivan é editor de transporte e infraestrutura do The Sydney Morning Herald.Conecte-se através do X qualquer e-mail.
