A partir do momento em que foi divulgada a notícia da equipe planejada da Grã-Bretanha para a United Cup, em outubro, as piadas começaram a voar. No papel era um sonho. Jack Draper e Emma Raducanu, os melhores tenistas do país e figuras de proa de uma nova geração, finalmente unidos no mesmo lado da quadra.
No entanto, a história recente mostrou que as coisas nunca são simples com as duas maiores esperanças da Grã-Bretanha. Ambos os jogadores lidaram com lesões e problemas físicos em suas jovens carreiras, então para alguns torcedores e espectadores a verdadeira questão era qual jogador se aposentaria primeiro. Draper venceu a corrida, mas no primeiro dia da temporada de 2026 nenhum dos jogadores estava fisicamente preparado para entrar em campo.
No domingo, Raducanu desistiu da abertura da temporada contra Naomi Osaka, depois de passar grande parte da entressafra devido a uma lesão no pé. Ela finalmente entrou em quadra para o segundo empate da Grã-Bretanha contra a Grécia, onde enfrentou a ex-número 3 do mundo, Maria Sakkari. Ela se tratou bem e não parecia ter nenhum problema com o pé. Mas entre suas lutas para encontrar o timing mais cedo e como ela rapidamente desvaneceu fisicamente no terceiro set, sua falta de preparação a alcançou.
Raducanu tem uma semana para garantir que está melhor preparada para seu primeiro torneio individual no evento Hobart WTA 250. Por enquanto, a situação em torno de Draper é mais curiosa. Draper desistiu de todo o swing do Aberto da Austrália devido à recuperação de uma lesão óssea no braço esquerdo, o que significa que esta última saga de lesões durará pelo menos seis meses. Ele disputou apenas uma partida nesse período, vencendo a primeira rodada do Aberto dos Estados Unidos e posteriormente desistindo do torneio.
Durante o anúncio de sua lesão em dezembro, Draper optou admiravelmente por ter uma visão otimista de sua situação. Ele disse que estava nos estágios finais de recuperação e perto de retornar. Um dos maiores fatores em sua decisão de ignorar completamente a Austrália, observou ele, foi a perspectiva de competir no exaustivo formato de melhor de cinco sets no Aberto da Austrália, para o qual ele não estava preparado. Segunda-feira trouxe notícias ainda mais esperançosas na forma de uma possível data para o retorno de Draper. Ele foi convocado para fazer parte da equipe da Grã-Bretanha na Copa Davis para a partida de qualificação contra a Polônia nos dias 5 e 6 de fevereiro, uma semana após o Aberto da Austrália.
Ainda assim, este é um período devastador na carreira do jovem de 24 anos. O tempo de Draper como profissional tem sido frequentemente definido por lesões e problemas físicos, o que torna ainda mais assustador que, depois de tudo o que passou, ele agora tenha a tarefa de lidar com a lesão mais grave de sua carreira. Em sua primeira partida ATP no Miami Open de 2021, Draper, de 19 anos, foi forçado a se aposentar após um set inicial apertado devido a cólicas no difícil calor da Flórida, uma introdução ao tour que de certa forma deu o tom para anos de batalhas com seu próprio corpo.
No meio do ano passado, Draper esperava, compreensivelmente, superar seus problemas de lesão. A lesão no ombro que o obrigou a falhar Wimbledon e a maioria dos torneios de verão em 2023 teve um efeito transformador na sua carreira, obrigando-o a amadurecer e a dedicar-se totalmente ao seu único objetivo: concretizar o seu potencial. Seu ano transcendente entre 2024 e 2025 logo se seguiu. Draper chegou às semifinais do Aberto dos Estados Unidos, conquistou seu primeiro título de Masters 1000 em Indian Wells e subiu para o 4º lugar no ranking ATP. Seu sucesso se deveu justamente ao fato de sua saúde lhe permitir treinar e competir semana após semana, ganhando experiência e aprendendo lições.
A parte mais preocupante da carreira de Draper é o quão raros foram esses períodos de boa saúde. Aos 24 anos, Draper ainda é jovem e tem muitos anos pela frente, mas não é uma criança. A maioria dos jogadores da sua idade também realizaram um grande número de partidas, o que lhes permite continuar a sua evolução física e mental.
Dos jogadores nascidos na década de 2000 que estão entre os 10 melhores do mundo, Carlos Alcaraz, de 22 anos, já disputou 345 partidas do sorteio principal do ATP, Jannik Sinner, de 24, 407, Felix Auger-Aliassime, de 25, 436, e Lorenzo Musetti, de 23, 310. Draper disputou apenas 169 partidas em sua carreira. Até Ben Shelton, de 23 anos, que se tornou profissional em agosto de 2022 depois de passar os primeiros anos na faculdade, jogou 19 partidas a mais que Draper.
Pensando nisso, este é certamente um ano crucial na carreira de Draper e em sua trajetória como jogador. Os seus resultados no ano passado confirmaram o que já estava claro há muito tempo: Draper é capaz de lutar pelos maiores títulos do mundo e está na conversa como um dos poucos potenciais rivais de Alcaraz e Sinner. Ele tem tudo o que precisa, desde seu jogo canhoto destrutivo e completo até sua ética de trabalho e resistência mental. Rodeado por uma grande equipa unida de profissionais comprovados, ele claramente faz tudo o que pode para ter um desempenho ao mais alto nível. Ele só precisa estar saudável.
