Oscar Piastri manteve vivas as esperanças de título de pilotos de F1 com um dia quase perfeito no Grande Prêmio do Catar, ao desfrutar de uma vitória imperiosa da pole à bandeira quadriculada no sprint antes de conquistar a pole na corrida principal.
No processo, o ressurgente australiano fez tudo o que pôde para aumentar a pressão sobre seu companheiro de equipe na McLaren e líder do campeonato, Lando Norris, que começará a corrida de domingo em segundo no grid, mas com sua vantagem agora reduzida para 22 pontos.
“Vamos, querido!” “Piastri disse entusiasmado à sua equipe pelo rádio depois de conquistar sua primeira pole position desde o Grande Prêmio da Holanda, no final de agosto, que ele acabou vencendo.
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Norris ainda está no comando do campeonato, sabendo que se conseguir derrotar Piastri para vencer no circuito de Lusail, comemorará o título na noite de domingo. Caso contrário, mesmo dois terceiros lugares, no Qatar e na corrida final em Abu Dhabi, seriam suficientes para selá-lo.
Mas ele foi superado durante todo o fim de semana por seu companheiro de equipe ressurgente, que ganhou vida no circuito onde venceu sua primeira corrida de F1 no sprint de 2023, uma vitória que repetiu no ano passado.
Mas vencer a corrida de 19 voltas para o hat-trick com toda a sua antiga calma e eficiência no sábado – um retorno consumado à boa forma depois de seis finais de semana em que não conseguiu subir ao pódio – mostrou que ele está pronto para lutar até o fim para se tornar o primeiro campeão da Austrália em 45 anos.
Sua primeira vitória em qualquer corrida desde o GP da Holanda, no final de agosto, o levou a somar no máximo oito pontos, ganhando dois pontos cruciais sobre Norris, que só conseguiu terminar em terceiro, atrás da Mercedes de George Russell.
Ele também ficou três pontos à frente de Max Verstappen, em segundo lugar geral, depois que o campeão da Red Bull, empatado em pontos com Piastri no sprint, só conseguiu terminar em quarto lugar, subindo duas posições desde o início no grid.
Verstappen terminou em terceiro na dramática qualificação subsequente, enquanto Norris, que estava na pole provisória, abortou sua última corrida no Q3 depois de cometer um erro.
Piastri, no entanto, não se enganou, estabelecendo um fantástico recorde de volta no segundo dia consecutivo de 1 minuto e 19,387 segundos para conquistar a pole, superando confortavelmente o tempo de 1:19,495 de Norris. Verstappen marcou 1:19.651 em terceiro lugar.
“Tudo correu muito bem durante todo o fim de semana. Então, sim, se não quebrou, não conserte”, sorriu Piastri, que liderou todas as sessões: treinos, qualificação de sprint, corrida de sprint e qualificação.
Quando questionado se agora era uma vitória ou uma derrota na corrida do campeonato, ele sorriu: “Mais ou menos…”
Sobre a vitória no sprint, que terminou com a conquista do troféu do grande tenista Novak Djokovic, acrescentou: “Foi muito bom. A equipe fez um ótimo trabalho, por isso estou feliz com o andamento das coisas até agora e só preciso continuar assim.”
“O ritmo tem sido forte, é uma pista que gostei no passado e estou claramente gostando dela novamente.”
Piastri esteve sempre no controle depois de uma boa largada, afastando-se de Russell, que foi brevemente desafiado por Norris pelo segundo lugar.
O próprio líder do campeonato teve que resistir a um breve desafio da dupla da Red Bull, Yuki Tsunoda e Verstappen, antes que a taxa se tornasse processional.
Piastri recordou o seu melhor desempenho no início da temporada, que lhe valeu sete vitórias em Grandes Prémios, e encontrou um ritmo que ninguém mais conseguiu igualar, terminando quase cinco segundos à frente de Russell.
Norris, em segundo lugar, estava 6,279 segundos atrás do vencedor, e um Piastri cada vez mais confiante disse à sua equipe pelo rádio: “Vamos continuar assim.”
