Oscar Piastri enfrenta uma batalha difícil para manter qualquer esperança de garantir seu primeiro campeonato mundial de Fórmula 1 depois de se classificar em quinto lugar para o Grande Prêmio de Las Vegas, enquanto seu principal rival, Lando Norris, conquistou a pole position.
Num final brutal da qualificação no molhado na sexta-feira em Las Vegas, as esperanças de Piastri de conquistar o primeiro lugar terminaram quando Charles Leclerc rodou à sua frente e exibiu uma bandeira amarela na última volta.
Para piorar a situação, Norris fez a volta mais rápida do dia na outra McLaren, colocando-o 0,323 segundos à frente de Max Verstappen, em segundo lugar.
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Norris tentava terminar à frente de Piastri de qualquer maneira, mas a bandeira amarela negou ao australiano qualquer chance de melhorar seu tempo e se classificar acima do quinto lugar.
“Também houve algumas coisas no início da volta que não correram muito bem do ponto de vista operacional”, disse Piastri à Sky Sports.
“Tive que mexer em algumas coisas que não saíram como eu queria.
“Não sei há quanto tempo estava lá, é difícil dizer. Mas o que posso dizer é que havia mais que não podíamos usar.”
Piastri passou grande parte da última sessão de qualificação na liderança, antes de Norris encontrar o seu melhor nível nos minutos finais.
O australiano liderou o campeonato com 34 pontos após o Grande Prêmio da Holanda, no final de agosto, mas desde então conquistou o pódio.
Ele entrará na corrida de sábado 24 pontos atrás de Norris no campeonato, com um máximo de 83 pontos restantes nas três últimas provas.
Mas se Norris quiser terminar à frente de Piastri no Grande Prémio, isso significa que o inglês pode fechar matematicamente o seu primeiro campeonato mundial no Qatar na próxima semana.
“Temos um bom carro sob nós, parece estar funcionando bem em todos os tipos de condições”, disse Piastri.
“Acho que podemos ter uma boa corrida amanhã e espero recuperar algumas posições.”
Verstappen, da Red Bull, é o outro homem que ainda está na luta pelo título, mas suas esperanças de um quinto campeonato consecutivo acabarão se Norris vencer e terminar em terceiro ou pior.
A pole de Norris marcou a quarta consecutiva, enquanto ele também venceu os dois últimos Grandes Prêmios para assumir o controle da corrida pelo título.
Carlos Sainz ficou em terceiro com a Williams e George Russell em quarto com sua Mercedes.
Liam Lawson largará em sexto e Fernando Alonso em sétimo, com Leclerc em oitavo após seu giro no último minuto.
O heptacampeão mundial Lewis Hamilton foi anteriormente uma das principais vítimas de uma primeira sessão de qualificação traiçoeiramente molhada e fria, com sua Ferrari em 20º e último lugar.
“Uau, foi muito estressante”, disse Norris.
“Foi bastante desagradável, provavelmente uma das piores condições, se não a pior. Foi muito escorregadio, muito difícil.”
