Oscar Piastri sofreu um dia de abertura difícil e truncado nos treinos livres para o Grande Prêmio de Abu Dhabi, que decidiu o título, enquanto seu companheiro de equipe e líder do campeonato Lando Norris marcou um marco importante ao ser o mais rápido em ambas as sessões.
As esperanças da Austrália foram frustradas no Circuito de Yas Marina na sexta-feira, forçada a fazer uma pausa obrigatória nos treinos matinais antes de ter tempo para se recuperar na segunda sessão, quando terminou em 11º, 0,68 segundos mais lento que a melhor volta de Norris de 1 minuto e 23,083 segundos.
Foi o impulso perfeito para o britânico, que está 12 pontos à frente de Max Verstappen e 16 à frente de seu colega da McLaren, Piastri, já que o campeão holandês, segundo mais rápido do dia, terminou 0,363 mais lento que Norris com seu Red Bull sob as luzes.
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Os comissários também apontaram Verstappen por impedir Norris no primeiro ponto crítico do fim de semana, depois que seu engenheiro de corrida forneceu informações incorretas ao campeão, mas decidiu não investigar mais.
“O que esse cara está fazendo? Quase caí”, exclamou Norris.
Para Piastri, desesperado pelo ritmo que teve no Qatar no fim de semana passado, quando apenas um erro estratégico da McLaren o impediu de vencer todas as sessões, pareceu um dia de paradas, já que ele passou a manhã no pit wall da equipe.
Embora Norris tenha liderado Verstappen por 0,008 segundos em outra dobradinha, ele cedeu seu lugar para o reserva Pato O'Ward em uma sessão projetada principalmente para jovens candidatos e pilotos em desenvolvimento.
Piastri estava sem dúvida ansioso para entrar na pista quando seu chefe na McLaren, Zak Brown, brincou: “Tem um cara que ocupou meu lugar!”
No entanto, não é motivo de riso para Piastri, já que ele começou com o pé esquerdo na segunda sessão, o que é mais representativo do que todos enfrentarão no domingo.
Ele conquistou sua volta mais rápida e não conseguiu chegar perto de Norris, com Brown observando: “Oscar ainda não está totalmente acertado, mas ele chegará lá.”
Piastri certamente não parecia preocupado, parecendo imperturbável como sempre quando disse aos repórteres: “Estou me recuperando. Claramente, algumas coisas para tentar melhorar para amanhã, mas depois de apenas uma sessão, não é tão ruim.
“É mais uma questão de pequenos detalhes, o carro parece estar em uma posição bastante decente, mas simplesmente não conseguiu aderência naquela primeira volta fácil. Então, alguns pequenos ajustes para amanhã, é claro.
Evidentemente, Norris não queria exagerar tão cedo na semana, dizendo: “Obviamente, por causa dos tempos, as coisas parecem boas no momento, mas ainda quero um pouco mais do carro. Não estou completamente feliz ou completamente confiante.”
“Todos sabemos que a qualificação está muito mais próxima. Por isso ainda não há motivos para sorrir.”
Verstappen teve mais de uma reclamação sobre o acerto de seu Red Bull na sexta-feira, reclamando pela manhã que “algo está quebrado no carro”.
Quando o seu engenheiro de corrida, Gianpiero Lambiase, lhe perguntou quais eram as principais áreas problemáticas, ele respondeu: “Está em todo o lado agora”.
George Russell, da Mercedes, que ainda pode desempenhar um papel fundamental na corrida de domingo, foi o terceiro mais rápido no segundo treino livre.
Enquanto isso, Brown revelou que a McLaren ainda poderia empregar ordens de equipe na corrida, depois de especular durante toda a semana que Piastri poderia ser convidado a substituir Norris, sacrificando sua pequena chance de campeonato se parecesse que Verstappen poderia estar caminhando para a vitória geral.
Brown admitiu: “Se, à medida que a corrida se desenvolve, ficar claro que um dos nossos pilotos tem chances significativamente melhores que o outro, então somos uma equipe que quer vencer o campeonato de pilotos e correremos de acordo, para fazer tudo o que pudermos para colocar esse piloto na frente e tentar vencer a corrida”.
Ele não disse que tipo de oportunidade classificaria como “significativamente melhor”, mas indicou que as ordens da equipe só entrariam em jogo se “ficar claro que ambos (Norris e Piastri) não podem” vencer.
Questionado se achava que Piastri aceitaria alguma ordem para ajudar Norris, Brown disse: “Sim. Nossos pilotos sempre atenderam aos desejos da equipe, assim como nós atendemos aos seus desejos.
“Não tenho dúvidas de que qualquer um dos nossos pilotos continuará a competir como tem feito de forma brilhante, no melhor interesse da equipe”.
