Quando o novo mercado de peixes de Sydney abriu suas portas pela primeira vez na manhã de segunda-feira, uma clientela regular estava visivelmente ausente.
Não havia gaivotas. E, por extensão, sem cocô.
“Há 50 anos que espero por isto”, disse-me um homem que carregava vários sacos de compras ao sair do edifício novinho em folha. “Eu não poderia trazer amigos da Europa aqui para sentar lá (no mercado antigo) com os pássaros e essas merdas.”
Por alguma razão, os pássaros não perceberam que o famoso mercado de peixe da cidade tinha sido remodelado para um novo edifício e ainda fervilhavam no antigo local, que, pela primeira vez em décadas, não estava operacional.
A partir das 7h, centenas de pessoas passaram pelo novo prédio, ansiosas para experimentar alguns dos frutos do mar da manhã ou levar para casa o pescado do dia.
Eu estava entre eles, com os olhos turvos por causa do meu rude despertar, mas animado para expandir os horizontes normalmente limitados das minhas papilas gustativas.
A reconstrução tem sido um processo longo e, por vezes, tenso. Com inauguração prevista para o final de 2024, o prazo foi prorrogado por mais de um ano em meio a atrasos na construção e negociações com vendedores de frutos do mar adquiridos, que assinaram novos contratos de arrendamento há apenas alguns meses.
Quem já visitou o mercado do antigo local, fundado em 1966, ficará sem dúvida impressionado com a dimensão do novo espaço.
Quase todos os retalhistas do antigo mercado de peixe aderiram às novas instalações, que se expandiram para incluir 40 vendedores, alguns decididamente não-peixe. Venha comer salmão, fique para comer flores, pizza, bánh mì ou queijo artesanal.
O gerente geral Carmelo Lombardo trabalha na Get Fish há mais de três décadas fora do antigo mercado e descreve a segunda-feira como um “momento de orgulho”. “Eu não sabia que tinha entrado em um prédio de última geração como este… é simplesmente incrível”, diz ele. “As pessoas estão muito entusiasmadas por estar aqui.”
O novo mercado de peixe é enorme, projetando-se sobre o porto de Sydney como um monólito, com um telhado xadrez de 20 mil metros quadrados cobrindo as vitrines e áreas externas do mezanino.
O governo de NSW gastou US$ 836 milhões no projeto e diz que gastará outros US$ 70 milhões em opções de transporte, incluindo um cais de balsas suburbanas de US$ 30 milhões e US$ 40 milhões para melhorar a acessibilidade da parada de metrô leve de Wentworth Park.
Espera-se que seis milhões de visitantes inundem o mercado todos os anos e, na hora do almoço do dia da abertura, ele já estava lotado, com os visitantes sendo orientados a retornar à tarde ou no dia seguinte.
As primeiras impressões dos apostadores com quem falei variaram, desde o espanto e entusiasmo até à frustração com os preços elevados e a atual falta de acesso aos transportes públicos.
Bob, de Adelaide, que comia uma travessa de camarão, frequenta o antigo mercado de peixes há cinco décadas e veio a Sydney especificamente para a inauguração com a companheira e a filha.
Parado em frente às barracas que vendiam caranguejo real vivo por US$ 279 o quilo ou uma lagosta viva por US$ 194,99, Bob lamentou os preços.
“É mais barato em Adelaide, não acredito no custo dos caranguejos aqui”, diz ele. “Em Adelaide você pode comprá-los por US$ 20 ou sair e pegar 20 caranguejos em uma hora.”
Felizmente nem tudo foi tão caro. Comi um nigiri de atum e salmão por apenas US$ 7,60 no Peter's, e fish and chips no Big Fish por US$ 17, o que estava delicioso, embora um pouco frio (nem o peixe nem as batatas fritas foram feitos sob encomenda).
O primeiro-ministro Chris Minns disse aos repórteres na manhã de segunda-feira que os gourmets viajariam “para todos os lugares” para visitar o mercado atualizado. Mas ele acrescentou que era “muito importante” que, quer as pessoas viessem buscar “caviar ou palitos de caranguejo… este lugar terá algo para todos”.
As pernas de caranguejo (US$ 38 por uma) estavam fora do meu orçamento, embora parecessem deliciosas.
No espírito de “algo para todos”, experimentei um polvo grelhado e uma ostra, duas coisas que não como há cerca de uma década porque me assustam. Só percebi que o polvo era extremamente sensível depois de comprá-lo e me senti muito culpado depois, mas por US $ 18,50 por uma tigela pequena no Fish Market Cafe, era uma pena desperdiçar alguma coisa. Estava delicioso: fresco, esfumaçado e um pouco doce.
As seis ostras Sydney Rock no Nicholas Seafood, que me custaram US$ 16,50, não caíram tão bem. Por um momento tive medo de ficar doente, mas consegui acalmar os nervos e engoli um. Meus colegas me informaram que estavam deliciosos. Não sei, sua textura e aparência me enojam.
Robert e Brigitte tinham uma atitude diferente e saboreavam uma dúzia de ostras às 8 da manhã. Eles voaram de Darwin para Sydney em um voo noturno na manhã de segunda-feira e planejaram visitar o Old Sydney Fish Market como uma atividade matinal.
“Estava tudo fechado, não sabíamos o que estava acontecendo”, diz Robert. “Aí vimos esse lugar, entramos aqui, compramos todas essas guloseimas e descobrimos que só abriu há uma hora.
“É bastante impressionante, tem um cheiro muito mais limpo que o outro lugar, mas quem sabe quanto tempo vai durar.”
Apesar do clima de feira de diversões, senti uma pontada de nostalgia pelo antigo local. Talvez fosse simplesmente porque tudo era tão fresco e limpo que faltava um certo calor e atmosfera, ou talvez fosse o facto de o antigo edifício ser solitário e triste, aguardando a sua inevitável demolição.
Enquanto olhava para o porto, refletindo sobre os guarda-chuvas cobertos de terra do antigo local, pensei na marcha interminável da humanidade em busca de progresso, expansão e generosidade. Pensei nas lagostas vivas em seus pequenos tanques no espaço novo e reluzente, esperando para serem consumidas.
E então voltei e adorei os waffles de taiyaki: uma massa de creme em forma de peixe que eu não via desde uma viagem ao Japão no ano passado. Talvez fosse melhor apenas comer e não pensar muito.
